由加拿大UBC大学150研究所主席约瑟夫·彭宁格（Josef Penninger）和哈佛医学院神经生物学家克利福德·伍夫（Clifford Woolf）共同领导的一个国际研究小组的一项新发现可能会对癌症和自身免疫性疾病的治疗产生影响。
在今天发表在《自然》杂志上的一项研究中，研究人员概述了对T细胞生物学的一种新认识。T细胞是人体中的一种免疫细胞，它展示了细胞是如何被激活以增强对癌症的免疫力或阻断自身免疫疾病的。
“我们发现的一个迷人的特点是，一个在神经生物学中已经被真正认识了几十年的系统在T细胞生物学中扮演了如此关键的角色，”研究的合著者约瑟夫·彭宁格说。彭宁格是加拿大功能遗传学150研究所的主席，也是生命科学研究所的所长，他将于下个月抵达UBC。
“作为一名训练有素的免疫学家，他参与确定T细胞的一些关键信号传导途径，在T细胞生物学中找到如此重要的新参与者真是令人惊讶，”彭宁格补充道，他也是奥地利科学院分子科学研究所的创始主任。“由于它不仅可以调节T细胞的早期激活，还可以调节T细胞的生长方式，因此医学应用的可能性非常大，从控制自身免疫性疾病、哮喘和过敏，到找到一种触发抗癌免疫的新方法。”
T细胞是免疫系统的战士，在体内巡逻，寻找致病性感染细胞、变异细胞、可能成为肿瘤的细胞。当T细胞找到这样一个细胞时，它们会增殖并进入“战斗模式”来对抗身体的危险。然而，一个常见的问题是激活的T细胞可以针对人体自身的细胞，导致过敏反应和自身免疫疾病，如结肠炎、哮喘、多发性硬化、关节炎或某些皮肤病。
在《自然》杂志的研究中，研究人员发现BH4-a分子需要产生“快乐荷尔蒙”血清素或多巴胺来控制T细胞的生长。在动物模型中，研究人员发现用BH4阻滞剂治疗小鼠可以在炎症条件下“抑制”T细胞活性。同时，他们发现更高水平的BH4激活了T细胞的生长，导致肿瘤缩小。
“通过靶向BH4，我们能够在炎症条件下抑制T细胞的活性，并在癌症情况下增加它们的活性，”研究的合著者，波士顿儿童医院F.M. Kirby神经生物学中心主任伍夫说。“在相反方向靶向同一路径的能力是重要的，代表了一种全新的治疗方法。”
作为研究的一部分，研究人员开发出了一种名为X（药名省略，会被百度判为广告）的新药，它可以抑制BH4的产生，他们希望能很快在人类患者身上进行测试。
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