“望月鳝”是传说中的一种鳝鱼，据说是以各种动物的腐尸为食，与普通黄鳝相比，体型比较粗壮，经常在月满之夜浮出水面抬头望月，说是吸取月亮之精华。流传的最为神奇的说法是，“望月鳝”有剧毒，如果食用，则会立即毙命，那么，这种传说有科学依据吗？
关于“望月鳝”的传说，最有名莫过于纪晓岚巧断奇案，说是清朝乾隆年间，一农夫在农田劳作时捕捉到一条大黄鳝，回来后妻子烹煮后给丈夫食用，结果丈夫一命呜呼，官府怀疑妻子下毒而将其关入大牢。此时正巧纪晓岚在镇江办案，听闻此事后觉得蹊跷，在查阅大量古籍之后发现了“望月鳝”的传说，于是高价收购大量黄鳝，从中择选出符合“望月鳝”特点的鳝鱼，然后将其宰杀煮熟后喂于一只狗，结果这只狗也中毒死亡，这名妻子也最终无罪释放，从此这则故事在民间广为流传。
实际上，在历史书籍中，有关望月鳝的记载，主要出自于明朝冯梦龙写的《明察》一书，里面有一则猎奇的故事提到了这种鳝鱼，不过《明察》中的这个故事则来源于另一本小说集《神政记》，这本书据说是全是记载的怪诞故事，因此从“望月鳝”的出处来看，根本不是出自于正史，也不是科学著作所记载。而根据目前关于黄鳝的分类，也查找不出任何一种叫做“望月鳝”的存在。
黄鳝隶属于合鳃鱼目合鳃鱼科黄鳝属黄鳝种的淡水鱼类，身体像蛇般细长，没有四脚，身体表面十分光滑没有鳞片，除了青藏高原地区之外，在东亚、南亚等地区分布十分广泛。黄鳝经常栖息于河道、湖泊、水田以及沟渠之中，性情比较凶猛，常以小鱼、淡水虾、泥鳅、蚯蚓等水生或者近水栖居动物为食，也会捕食一些蜻蜓、蚊子的幼虫，鱼虾等一些动物的尸体也会食用，因此是典型的肉食性动物。
黄鳝在生长发育过程中，有一个非常特殊的现象，那就是“性逆转”，即前半生是雌性，后半生是雄性，中间有一个转变阶段，在此期间是雌雄间体。大部分的黄鳝，在其胚胎期、幼鳝期、到成年的前2年，均具有雌性的生殖系统，黄鳝在1年龄后成年即可交配产卵，到2年后便转入雌性间体阶段，再过1年左右即可彻底完成向雄性的转化，此后性别将永远保持雄性。
据研究，黄鳝的血液中含有一定的毒素，特别是在处于雌雄间体阶段这种毒素的含量会升高，如果直接接触黄鳝的血液，会对人体的皮肤、口腔和消化系统产生一定的刺激作用，严重的还会波及神经系统，产生麻痹等效果。但是，黄鳝血液中的毒素，会在高温中分解，所以煮熟的黄鳝并不会含有这种血液毒素。
另外，由于黄鳝是食肉动物，大家知道，食物链越长，那么在食物中所积累的有害物质就会越多，特别是会产生重金属富集问题，对进食者来说肯定会对身体产生不同程度地影响，不过肯定远远达不到传说中“一吃就毙命”的后果，吃的是肉，也不是毒药，像经常吃腐肉的秃鹫、鬣狗，以及偶尔抓捕鬣狗来吃的狮子，也没有发生被毒死的现象，因此人类进食黄鳝不可能会因重金属富集而被毒死。
至于“望月鳝”望月的问题，从科学的角度来看，也肯定不是什么对着月亮来吸收天地之精华，这是黄鳝在日常活动时，受周围环境变化的影响引起的正常生理活动，比如水体中的氧气含量不足，就会像鱼儿跃出水面一样，会将头部抬起到水面之上进行辅助呼吸；同时，由于黄鳝的听觉和触觉非常灵敏，它们也会用这种方式来寻找空中的昆虫、或者察觉周围环境中的危险因素，继而做出继续捕食或者逃避的本能反应。
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