定林寺位于南京市江宁区方山，距今已有1500多年历史，是金陵名刹、“金陵四十八景”之一。
历史上，定林寺分为“上定林寺”，“下定林寺”两处，位于方山的定林寺为下定林寺。
南朝梁武帝萧衍时，来自天竺的达摩祖师留在国都建康（南京）期间，曾到下定林寺举行佛事活动。
方山至今尚保留有“达摩崖”等历史古迹，为禅宗之祖达摩偃坐之地。故此，在佛教界有“南定林、北少林”之说。到了明、清时期，下定林寺香火很旺，随着庙舍不断增建，规模越来越宏大。
南朝刘宋元嘉十六年（439年），外国高僧竺法秀（昙摩蜜多）在南京钟山紫霞湖一带建“上定林寺”。文艺评论家刘勰皈依佛门后，依止大学僧“僧佑”十余年，所著不朽巨著《文心雕龙》即完成于上定林寺。被《金陵梵刹志》列为中刹。
据《金陵梵刹志》记载：全国佛寺“轮藏”之祖——傅（翕）大士即在方山定林寺建轮藏并广为弘法，（史载傅翕与禅宗初祖菩提达摩、宝志共尊为“梁朝三大士”）。同时，南朝梁武帝萧衍时，来自天竺的达摩祖师留在建康期间，曾到方山定林寺举行佛事活动，方山至今尚保留有“达摩崖”等历史古迹，为禅宗之祖达摩偃坐之地，故此，在佛教界有“南定林、北少林”之说。
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