湘西是中国少数民族苗族、土家族的聚居地之一。这里的饮食在湘菜原有的香辣基础上还融入了苗族、土家族的风味特色，酸辣是土家族、苗族日常生活中不可缺少的两味，素有辣椒当盐，酸菜当饮”之说，尤以湘西三吃（酸鱼、腊肉、牛肝菌）最为著名。无论是在湘西土家族苗族自治州的首府吉首市，还是在著名的凤凰古城，诱人垂涎的正宗湘西菜，都会令人难以忘怀。
湘西社饭
在湘西地区的土乡、苗寨，都有过“春社”吃社饭的习俗。按农历正月后的第一个戊日起，至春分前后的第五个戊日，就是“春社”，一般都在三月时过“春社”。这一天，家家户户都要煮社饭吃，以示庆祝。社饭是将糯米、籼米、野香蒿、野葱、腊肉、猪油、花生米等，拌在一起蒸煮而成。风味独特，饱含民族风情，堪称当地美食一绝。
血粑鸭
是凤凰古城最具特色的地方菜之一。鸭子煮血粑既有鸭肉的鲜美香味，又有血粑的清香糯糅，独具地方风味特色。吃起来，口感浓香，令人食欲大增。
桐叶粑粑
是湘西民间的一道风味小吃。用糯米加籼米打成粉末，拌入香蒿，加适量清水，做成一个个圆圆的粑粑，内包红豆砂糖或黄豆粉，也可包酸辣豆腐丁或腌菜腊肉丁，入锅蒸熟即成。桐叶粑粑具有桐叶散发出来的清香味道，很是诱人。
罐罐菌
又名罗汉菇、牛肚菇，是湘西腊尔山地区的一种土特产。用罐罐菌无论烹菜，还是做汤，均味道鲜，且营养价值极高。
糯米酸辣子
是凤凰古城中常见的一道土家菜。此菜既清香可口，又带几分酸辣滋味，极具民族风味。
蕨菜炒腊肉
蕨菜是一种野菜，腊肉是土乡、苗寨的特产。将这两种食材烹制成菜，别具风味，且营养价值高，是当地人待客的一道美味佳肴。
芙蓉镇刘晓庆米豆腐
湘西土家族苗族自治州永顺县境内的芙蓉镇，原名王村，因曾在这里拍摄电影《芙蓉镇》而更名，是去猛洞河旅游的必经之地。古镇路口有家米豆腐店，就是电影《芙蓉镇》中的豆腐店，其店主人早已不是刘晓庆扮演的那个豆腐西施了，但店名却叫“刘晓庆米豆腐店”。这家米豆腐名气很大，吸引了许多游客前来造访。
苗家酸鱼
是湘西的土家族、苗族同胞待客的名菜。“酸鱼”因为在菜坛长时间腌制，且经过食盐浸渍，鱼已经熟了，故取出来就可以生吃，或用油炸熟。味道又酸又香，十分可口。
湘西土匪鸭
并不是指过去湘西土匪吃过的鸭菜，而是选用当地土养的肥鸭为原料烹制而成的一道湘西名菜。由于这些散养的鸭子经常到庄稼地里糟蹋粮食作物，村民们气愤地骂道:“你们这些该死的鸭子，简直就像土匪。”爱撒野的鸭子肉质特别细嫩鲜美，烧成菜后，肉酥嫩滑，烂而不腻，香味绝伦，深得食客称赞。湘西土匪鸭因其菜名怪异及鸭肉味美而声名远扬。
其他名吃
凉粉血粑鸭火锅、野猪肉火锅、油炸蜂蛹、油酥野鸡枞菌炖豆腐、野木耳炖土鸡、凉拌山笋、野葱炒蛋、鸭脚板（一种野菜）、酸猪肉酸白菜、酸萝卜.苗族酸汤菜.吉首乾州板鸭、苗家菜豆腐、永顺芙蓉镇天下第一螺油炸竹虫等
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