潜意识是意识冰山的水下的部分，潜意识决定着我们绝大多数的行为，但潜意识却是个人无法觉察的，只能通过咨询师的帮助来将其意识化，进而解决很多心理冲突。
一、生活中的无意识行为
不知道你是否有过这种体验，见一个人就莫名的觉得这个人亲近或者讨厌，但如果让你说出为何会喜欢或讨厌这个人时你又说不出任何理由，因为你根本就不认识他，你也听过这个人的名字，最关键的是这个人长得和你认识的人中没有任何相像的地方，甚至这个人在你见到的时候也没有说任何话或有任何特殊行为，但是你就是莫名的讨厌或者喜欢。因此对于这个人你就会主动亲近或者远离。如果非要给这种行为一个理由，很多人都会说那是下意识的行为。
再比如，我们很多人从小都学习过骑自行车，在初学时，即便我们多么想控制住车子不倒或者向一侧的沟里滚去，我们也不能保证。所以在学习期间骑车是一件非常累人的事情，甚至还避免不了摔个鼻青脸肿。但当我们真正学会了骑车时，你会发现，原来这是一件多么自然的事情，你可以丝毫不用去投注任何精力在车辆本身上，或者你自己的动作上，这一切都变得那么协调，似乎你生来就骑在车子上一样。而且，无论你多久没有骑过车子，再次跨上去，你依然可以自如骑行，看起来这件技艺渗透进了你的骨髓。我们通常把这种现象叫做熟能生巧，或者体育理论中把这个叫做肌肉记忆。
如果说上面的两个例子可以用直觉或者技艺来解释的话，那下面这几种情况似乎就无法理解了。
在弗洛伊德的《精神分析引论》中举过很多口误的例子，其中一个是这样的：
在一次会议的开幕式上，主持人致辞：“先生们，会议应到代表符合法定人数，我宣布，闭会。”会场上轰堂大笑。弗洛伊德认为，这位主持人对会议不感兴趣，想早点脱身，因此才出现这样的口误，而这处口误其实就是潜意识的表达。
在精神分析理论框架下，没有哪些行为是错误的，或者说人的任何行为都是有原因的，或者说是有意识的行为。只是有些意识是我们自己无论如何都不能觉察到的。心理学上把那些能随意想到、清楚觉察到的主观经验叫意识，这些经验有逻辑性、时空规定性和现实性，表现为知、情、意三者（知觉、情绪和意志）的统一。比如如果我问你：你正在干什么，你会马上回答你正在进行的活动，这就是意识，即我们能够随意而清楚地觉察到的主观经验。而弗洛伊德在研究很多精神病患时发现，人们除了这些明确能觉察到的意识之外，还有一些决定人的行为的意识，但这部分意识不能被觉察。甚至他认为能被觉察到的意识只是意识中的一小部分，就象海里的冰山，能看到的仅仅是一露出水面的那小部分，而绝大部分冰山都位于水面下方。这部分位于我们日常觉知之外的但却对我们的大部分行为起着控制作用的意识，就是潜意识。在这个基础上弗洛伊德提出了意识层次理论。
二、弗洛伊德的意识层次理论
弗洛伊德的意识层次理论认为人的意识包括三部分：意识（consciousness）、前意识（preconsciousness）和潜意识（unconsciousness）。前意识是指那些我们通过觉察或自省就可以意识到的部分意识，比如说，我们的呼吸，在我们不去注意的时候我们不会想到我们在呼吸，但是我们稍稍注意一下，或者想一想，就会意识到我们在呼吸。潜意识指那些只能通过他人（主要指精神分析师）的帮助才能意识到的部分。比如原始的冲动和各种本能、通过遗传得到的人类早期经验以及个人遗忘了的童年时期的经验（比如某种儿时留下的恐惧）和创伤性经验、不合伦理的各种欲望和感情。
精神分析学派是唯一一个研究潜意识的学派或者说心理学分支，其他学派要么否认潜意识的存在，要么是通过行为来推理。但精神分析理论是用来潜意识来解释人们的很多不合理行为，而且用潜意识理论来治疗心理冲突。这就是弗洛伊德的治疗体系中著名的治疗理论：把潜意识意识化。精神分析认为，潜意识是人的大部分行为的动力或者说是原因。而由于潜意识是我们自身无法觉察的，所以由潜意识控制的行为我们无法通过意识来纠正，但是通过精神分析师的帮助，把这种潜意识意识化，人们就可以通过意识来纠正这些行为，从而让一些心理冲突甚至是心理疾病得到治疗。尤其是那些影响到我们生活的强迫性重复行为（比如洁癖、比如恋爱模式等）。
三、潜意识在心理治疗和心理咨询中的作用
在曾奇峰的精神分析初级视频中提到过一个案例：美国的一个女研究生在毕业后去银行应聘一个高管职位，第一次进入了复试，而且主试官对她的印象非常好，在最后一次BOSS面试时，她起晚了，没赶上面试。她去第二家银行面试同样进了最后的面试名单，为了避免第一次的问题，她特意定了两个闹钟来叫醒自己，但是她还是没能按时起床，又一次错过了面试。当第三次面临同样情景时，她终于在闹钟帮助下起床了，但是在面试的路上出了车祸，虽然没有受伤，但是最终还是没能赶上面试。
在三次情况之后，她认为这不仅仅是意外，于是去看了心理医生，在医生的帮助下她明白了让她三次都无法进入银行做高管的原因。她妈妈是银行的小职员，一辈子都没能进入高级职务，所以对于她而言，一毕业就能进入大银行而且还是高级职务，这对她而言超过她妈妈太多，这是她的潜意识无法接受的，因此只能就通过各种情况来破坏她的这种成功。在明白了这种潜意识后她就可以控制这件事情，因为她意识到自己的成功只会让妈妈更开心，所以最后她终于如愿以偿地进入了一家大银行任职高管。
上面这个例子可能还是无法让你确定潜意识的作用，下面这个例子可能会更清楚一些。
有一个香水过敏，只要与擦香水的人共处一室，就会鼻塞、胸闷、咳嗽，过敏症状十分明显。但他自己也很奇怪，据他回忆小时候香水是不过敏的，医生给出的解释就是人的体质是会变化的，因此他也就不去理会这件事，只是生活中要躲着擦香水的人其实是挺麻烦的一件事儿，结果他只好避免和女性一起共事，这让很多女同事都觉得很别扭，尤其遇到女客户时更是不好处理。
在一次咨询中他提到小时妈妈对他的不认可，总是挑剔批评他，然后无意中说到妻子的事情，咨询师敏锐地觉察到他妻子和他妈妈在性格上的相似之处，就问到他妻子是否也会经常否定他，他是否也会紧张妻子的批评时。他忽然想到，他香水过敏是开始于十多年前他不小心把妻子同学从国外买来的一瓶法国香水给打了，妻子心疼地说了他好多天，从那开始，他一闻到香水就开始难受。咨询师的解释是在潜意识里香水和批评是一体的，而如果闻到香水难受就可以远离这种批评，在象征性层面就是远离了妻子和妈妈。这看起来似乎有点不可思议，更不可思议的是从那时起，这个来访对香水就真的不再过敏了。这个案例是一个典型的潜意识导致的躯体反应，一旦这个潜意识被意识化之后症状就消失了。
象上面的这种案例在精神分析的治疗案例中举不胜举，这也是精神分析学派和其他学派的生大区别。精神分析学派的心理治疗师和心理咨询师十分重视潜意识挖掘。从弗洛伊德时代开始，就发明了很多潜意识挖掘的治疗技术，最著名的就是自由联想技术，而且现代心理学的很多投射工具比如沙盘、卡牌、墨迹、房树人等都是自由联想技术的延伸。很多咨询师和治疗师都是通过这些技术来挖掘来访的潜意识，进一步解释和修通潜意识的冲突来解决心理问题的。
精神分析理论中的意识层次理论很好地解释了人们的很多看似不合理的行为。更为关键的是，经过近百年的临床实践证明，潜意识理论对于解决那些早年的创伤经历、依恋关系困惑等心理问题有着很好的效果。也逐渐被其他心理学理论所接受，在后现代的心理治疗中有着很重要的位置。
精神分析有三大理论基础：意识层次理论、人格结构理论、人性驱力理论。这三大基础构成了经典精神分析的整个大厦的框架。我们在了解了精神分析理论的意识理论后，下一篇继续了解精神分析的人性驱力理论。
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