咱们都知道，古人起名的时候，好在名字中塞「伯仲叔季」，所谓「伯」就是老大的意思，「仲」就是老二的意思，「叔」就是老三老四老五……的意思，而「季」是老幺的意思。
咱们 中国历史上第一个提出并践行有教无类的至圣先师孔子，给自己儿子起的字中，就带一个「伯」字。孔子的儿子单名一个鲤字，字伯鱼，因为孔子的儿子出生的时候，鲁昭公赐给孔子一尾鲤鱼，为了感激君主的赏赐，孔子给自己的儿子起名为鲤，又因为这个儿子是孔子的第一个儿子，也就是老大，所以孔鲤的字就是伯鱼。
到秦汉时，这种起名方式仍旧存在，刘邦的大哥是刘伯，刘邦的二哥是刘仲，刘邦自己的刘季，也就是刘幺；彭越的字是仲，由此可知，彭越应当有个哥哥，或许彭越起家时这个哥哥已经过世或许因为没什么功绩所以没能青史留名；吴广的字是叔，由此可知，吴广至少还应该有两个哥哥。
而项伯，按照《史记·高祖功臣侯者年表》中的记载，「伯」应当是项伯的字，项伯的名是缠，《史记》中称项缠为项伯，跟称项籍为项羽刘邦为刘季是一个道理，都是出于尊重的考虑。
从项伯名字的命名方式来看，项伯应当是项家的老大，但《史记·项羽本纪》中却明确记载，项伯是项羽的小叔叔，这又是怎么一回事呢？
《史记·项羽本纪》中的原文是：「楚左尹项伯者，项羽季父也，素善留侯张良。」
我在这篇文章的开头讲过，「季」是幺也就是最末的意思，所谓「季父」就是最小的叔叔，注意，是最小的叔叔，不是四叔！
按照这段记载，项伯是项羽最小的叔叔，可以反推出，项伯在项羽叔父那一辈分中应当排行最末，按照当时的起名惯例，应当是叫「项季」才对，不应当叫「项伯」啊！
叫「项伯」不是「项老大」的意思吗？哪有最小的叫「老大」的道理呢？
经过研究，我们认为，之所以项伯叫项伯，有两个可能
第一个可能是最经不起推敲的，即《史记》记载有误，项伯本应叫「项季」，但却被记成了项伯，又或许项伯本应当是项羽的伯父，但却被记成了「季父」，更或许是为了避讳刘邦的字，所以本应叫「项季」的项伯被改名为项伯。
之所以说这种可能经不起推敲，是因为司马迁不会犯如此低级的错误，季布也没要避刘邦的讳而改名。
第二个可能是比较靠谱的，即项伯是项羽的从叔父或族叔父，跟项羽不是一支。
之所以说这种可能比较靠谱，是因为《史记·项羽本纪》中有两处记载可以帮助我们做出这一推论。
我们注意到，在《史记·项羽本纪》中，「季父」一词出现了两次，一次指的是项梁，一次指的是项伯。我前边说过，「季父」是最小的叔叔的意思，一个项羽怎么能有两个最小的叔叔呢？难道项伯和项梁是同一个人？当然不可能了！那么，唯一个解释便是，项梁是项羽的亲叔叔，项伯不是，所以项羽有两个小叔叔，一个是亲小叔叔，一个远一些的小叔叔。
从项伯在楚军中的地位也看得出，项伯只是左尹，是低于令尹的，而陈平早就说过，项王用人，讲究的是裙带关系，项伯之所以职位低，很可能是因为项伯跟项羽的血缘远。
如果项伯是项羽的从叔父或族叔父，项伯的名字就说得通了，他既是项羽所有叔叔中最小的，也是项伯那一支中最大的也是那一支中唯一的一个男丁。
我们还注意到，司马迁在写项羽乌江自刎后，说刘邦没有诛杀项羽那一支以外的项氏，原文是「诸项氏枝属，汉王皆不诛。乃封项伯为射阳侯」，从这段记载可以看出，项伯和项羽不是一支的，所以不但没被诛杀，还被封为射阳侯。
参考资料：《史记·项羽本纪》、《史记·高祖功臣侯者年表》
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