引言
在清初，长江下游的市场经济继续深深地渗透进农村。手工生产促了大精单边苏为附近还有商州和吴常面嘉头的丝织业辅助中心地方同输的加工制度组织农家对女以事经织。有一个关旺的输由国米的市场对这个地区已非常重要。能与大市场沟通就意味着要鼓国农家通过生产手工艺品或是种植棉花、桑树这样的经济作物，还有养至来嫌取额外的收入。
家庭还可以把自己没事做的儿子送到城里干活。这种以市场为导向的环境孕育出了晚明和清代的农书，书中向人们解释如何才能找到获得最大利润的行当和土地使用方法。像中国其他地方一样，这一地区的边缘地带在清代生产力也有提高。
苏北的一些湿地得到疏浚并种上了冬小麦和新培育的生长期短的水稻，不过这些地方还继续受到淮河水系长年涝灾的侵害。邻近东南沿海和长江中游的山地接纳了新来的移民，到18世纪末出现了其他地区常见的水土流失问题。
因为对苏州、南京和杭州进行过很多研究，所以我们对其空间组织、社会构成和经济功能比较了解。这些城市位于中国经济最发达地区的核心地带，拥有最好的运输网，也是新兴的纺织业中心和高质量图书出版业的重镇，还为地区间的商业发挥了转手贸易的作用。
像其他大城市一样，这些城市里都有大批来自本地和外地的客居者：徽州和福建的商人、宁波和陕西的票号商，还有从事手艺和专业服务的外来移民。这些城市的与众不同之处在于它们作为文人文化中心所起的作用。
假如北京已成为清代中叶皇家官修历史和学术著作的编撰地，那么长江下游的城市还仍是中国文人喜爱的家园。尤其老城区是出学者和闲散之士的地方，也吸引他们到来，这些人中有藏书家、印学术书的书坊老板、收藏家、艺术家、诗人和文学家。这样的文人团体产生了对书的需求，他们还为有文化的读者写书印书，并成为官府以外印书的主力。
戏曲也繁荣起来，特别是在有很多商人的城市。在清代，苏州已成为昆曲的中心，在那里有各种戏园，富有的盐商也使扬州成了以演戏出名的城市。微前是在长江下游和其他地区之间传播戏由的重要力母。
这些城市的酒肆、茶馆、客店和名妓在全国都很有名，城里富人宽敞的园林和划墅被人广为仿建。长江下游的学者（不管是在家乡还是在北京）实际在18世纪学术的所有领域都居于领袖地位。丰富的藏书、学者在学界的合作以及来自这一地区商业活动的财富支持了考证研究。
但长江下游也是其他得势的文人官员（如桐城派，这些人捍卫朱熹的宋学）的活动中心和许多完全放弃了仕途的文人的家乡。在18世纪为功名和官职的竞争渐趋激烈时，学界中人开始越来越多地谈论与正统文人价值观不合的看法。
忠于明朝不再是让人不愿出仕的主要动机，但在17世纪曾甚器尘上的其他一些观点又流行起来。人们到处口耳相传还有小说中也写到了这样的批评意见，认为当官有损人的正直，热衷于准备科举考试又阻碍了真正的学术发展，而且科举还使有才智的人变蠢。
有些考不中科举的学者攻击那些有权势者的道德观念，还有些人则退而去研究文学、书画和鉴赏。就是一个典型，他在40岁时放弃了考举人，转而一边研究金代（12和13世纪初统治中国北方）的学术，一边管理他在湖州的棉花批发行。
规定乡试学额的目的是不让长江下游地区整个垄断官场，结果造成科举考试落榜的比例高，使得有文化的人转而将自己的才智用于艺术和经商，而对学额分配的不满后来成为要求进行官制改革的基础。
长江下游地区实际有每一种农村住区，从独立田庄到核心村落。村庄比华北的大，还有为农民服务的店铺。在太湖南面的核心地区，大村落聚集在水道附近，相隔只有几公里，而最大的住区则位于河流的汇聚处。
在更东面的三角洲地区，住户散布在人工开凿的运河两岸。整个核心地区的地形非常平坦，田里不时会有墓地，还间或有几座石桥。虽然在这个租佃制盛行的地区有很大的地主，但土地还是多为只有很少田产的人所占有。田产通营都很分散，佃户一般部要向不一个地主租地。
这些情况加上地主都不在本地管理，无疑削盟下地主的挖制有利于個户。在18世纪，有些地方还产生了一种被称为一田二主”的永佃制，给了佃户地块的耕种权，有了不经田主同意就可分租或出卖这一权利的自由。佃户的这种优越地位部分是他们开星并维护了上好水田的结果，也可能是反映了众多的在外地主难以监管他们的分散田产。
佃户并不一定就是穷人，有些还是大规模经济作物的租地经营者。在商业化程度如此高的地区，干活的安排已超越了约束着众多前近代农民的季节限制。农业和手工业生产的多样性和高强度使农民一年干到头。
到城里找活干很方便，城市的繁荣也推动人们向城市迁移。这时已出现了地域间的联系，比如杭州的木匠和箍桶匠都是宁波人，苏州的屠户来自毗陵（今常州——译者），剃头匠来自无锡、句容和丹徒县，这表明在考虑客居何处时一定要注意原有的联系。
长江下游是中国佛教流行的核心地区，有许多在全国有名的大寺庙。正是在这一地区产生了晚明时由株宏和尚领导的复兴佛教并使之大众化的运动。在18世纪期间，世俗佛教运动不断发展，白莲教类型的食素教派很风行，教徒们口念经咒，遵守寺庙的众多戒律，这证明了佛教仍很有势力并有着很强的适应性。
这一地区最有名的进香地（吸引了许多外来者）是普陀山，这是浙江沿海宁波附近的一个岛，是供奉慈悲女神观音的圣地。普陀山位于沿海贸易的主要航线上，自唐代起水手和远航商人就来求观音让他们免遭风暴和海盗。到清代岛上已有100多座禅宗寺庙，有些还得到皇室的照顾。
九华山是位于安徽长江南岸的一个地区进香圣地，离徽州不远，寺庙里供奉的是地藏王菩萨，他负责将人的灵魂由地狱引到西天。在秋天的进香时节，船只把孝子送到九华山来，求得盖有地藏王印戳的衣衫，以保证他们年迈的父母能逃脱地狱的折磨。
对文人来说，安徽的黄山因明代的微州画家而得名，成了一个旅游度假的胜地。18世纪在长江下游有两种主要的社会冲实，第一种是类似当时在中国东南和岭前地区（后面要详细谈到）常见的家族同的争斗。横斗地的就是这种集体的暴力，通常是为了争夺水源，在浙江东部发生的根金。
在苏州这样的长江三角洲城市，那里新兴的手工业生产在一个行业就造就了大批的雇佣工人，劳动力市场流动不定，工匠和工人会为了工钱和组织起来的权利而与店主和雇主斗争。
虽然这些冲突并不都是马克思主义史学家所说是阶级意识觉醒的反映，但无疑工人们是为了要改善自己的地位，增加一点工钱，店主和官员害怕这么多的工人会对法律和秩序造成威胁。在17世纪后期到18世纪的这些年中不时地在棉织、丝织、造纸和其他众多行业中会发生罢工和骚乱。长江下游地区在清代初期和中叶地位突出，而到19世纪遇到了不少灾难。
19世纪30年代经济的衰退必然就使这一商品化程度最高的地区商业萎缩，走私和官府的索取使盐商的利润下降，同时大运河接近垮塌的状况使得客商不得不重新安排经商路线。考据学术不问政治的倾向开始遭到激烈的批评，其他地区更有号召力的学术受到欢迎。
很快就发生了更糟的事，19世纪中叶太平天国起义实际毁掉了江南学术的基础，给了其他地区与之竞争的商人以支持，还以牺牲被太平军占领城市的代价推动上海开始了大发展。
没有别的大区能与长江下游和华北在帝国内所具有的中心地位相比，就是18世纪时在国内发挥了重要作用的长江中游、东南沿海和岭南地区也不能与之相比。虽然长江中游的赣江流域早就很富裕，对中国的政治和文化界有重要影响，当地的精英与长江下游的精英情况差不多，但其他地区的发展则比较晚。
结语
在下面的内容中我们会看到长江中游地区精英对全国的影响，还会看到由于其相对的孤立以及边地骚乱问题带来的后果。虽然这些问题在前面两个大区不太典型，但对整个帝国而言却很有代表性。
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