中国的古典诗词，意境优美，情感丰沛，文辞精练。尤其是宋词，对细腻情感的表现，更是美不胜收。我们现在所读到的古典词作，最先是依据词牌来填写的。词牌就是曲谱，词是可以“唱”的；经过漫长岁月的洗礼，词的文字流传了下来，曲谱却已没人会唱，词就只能“诵”而不能“唱”了。
但是，词的文字毕竟是依照曲谱填成的，它们的音乐美感并没有完全消失。于是，在上个世纪七十年代，台湾有些音乐人脑洞大开，尝试把一些著名的古典诗词重新谱曲，摇身一变而成为流行歌曲。其中最具代表性、最有成绩的应属台湾的邓丽君。
这类流行歌曲，最被人熟知的是《水调歌头·明月几时有》。这首苏轼的名作，经作曲家谱曲，再经邓丽君演绎，成为中秋佳节最为应景的流行歌曲，传唱到街知巷闻。可以说，苏轼这首词，谱了曲变成流行歌曲后，传播得更为广泛。难能可贵的是，这首词变成流行歌曲之后，意境不仅毫无减损，而且表现“对月怀亲”的主旨更加淋漓尽致、更能引人共鸣。与此类似的，还有李煜的《虞美人》。
《水调歌头·明月几时有》和《虞美人》这两首歌，都是用原词直接做歌词，谱曲的人根据自己对原词的理解，加入流行元素而谱成曲子。这两首词，没有改编之前就是名作，原词的脍炙人口反而促使了这两首流行歌曲的传唱。客观地说，流行歌曲的制作人，让这两首宋词更易被人理解、更为普及了。但究竟是原词的名气成就了流行歌曲，还是流行歌曲成就了原词，却是仁者见仁、智者见智。
与此不同的是，有一首古典诗词虽然属于名作，普及性却比较差，普通老百姓知道的不多，能真正理解的人更少。这首诗被改编为流行歌曲后，实实在在为原诗的普及与流传起了大作用。这首古诗就是《诗经》里的《蒹葭》。
《蒹葭》也是我国古典诗歌的名作，但《诗经》毕竟是孔子时代的产物，文字较为艰深，表达也比较含蓄，一般读者，如果没有一定的文学修养，理解文字已成大障碍，更遑论领会诗歌的美感。因此，要把《蒹葭》改编为流行歌曲，绝对不能像《水调歌头·明月几时有》和《虞美人》那样，只需谱上曲、直接用原文作歌词就行。要想让这首诗的意境容易被现代人所领略，必须进行大胆的改写。
要把一首两千多年前的古诗，改编为通俗易懂的流行歌曲，还要最大可能地保留原诗的精髓，做这个事情，需要具有深厚的古典文学修养。1988年，台湾作家琼瑶女士为了给电视剧《在水一方》创作主题曲，大胆地把《蒹葭》进行改写，并请作曲家谱上曲。于是，《蒹葭》摇身一变，成了流行歌曲《在水一方》。
《在水一方》 （琼瑶改编《诗经·蒹葭》）
绿草苍苍，白雾茫茫；有位佳人 在水一方。
绿草萋萋，白雾迷离；有位佳人 靠水而居。
我愿逆流而上，依偎在她身旁；无奈前有险滩，道路又远又长。
我愿顺流而下，找寻她的方向；却见依稀仿佛；她在水的中央。
我愿逆流而上，与她轻言细语；无奈前有险滩，道路曲折无已。
我愿顺流而下，找寻她的足迹；却见仿佛依稀，她在水中伫立。
绿草苍苍，白雾茫茫，有位佳人，在水一方。
变为《在水一方》后的《蒹葭》，意思还是那个意思，意境还是那么美。谱上恰当的曲调后，情感的表达变得更加充分、更为细腻，为读者真正理解《蒹葭》起了莫大作用。可以说，琼瑶的改编，为《蒹葭》的流传做出了大贡献。不少人正是因为听了《在水一方》，才喜欢上了《蒹葭》，才真正领略了《诗经》之美。毫不夸张地说，经过琼瑶女士的改写，《蒹葭》的文字更容易理解、更具美感。不得不说，这是一项富有创造性的工作。
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