马利克解剖了16条生活在波斯湾的白颊鲨鱼, 取出了肚子里的绦虫，比较了鲨鱼体内和绦虫体内的化合物浓度的差别。他们发现，小小的绦虫体内的有毒金属镉的含量水平，比鲨鱼体内的金属镉含量水平，整整高出了278到455倍。这些鲨鱼体内的绦虫，虽然偷吃了一些营养物质，它们也能反过来当重金属的过滤器，为鲨鱼提供一项宝贵的消毒服务，保护鲨鱼免于中毒。
有益健康的寄生虫
图片1-绦虫的头部有两个钩环和四个吸盘，用来把自己牢牢地锚在宿主的肠道内壁。
我们对非法居住在体内的寄生虫有着一种与生俱来的厌恶和恐怖。马特?-卡普兰正在探讨，我们是否应该改变一下对它们的全盘否定的看法。
一百多年以来，关于什么是人类健康的定义，几乎没有什么变化。一般说来，各种字典里定义的身体健康，指的都是没有身体衰弱和疾病的状态。但是，过去十多年来进行的研究，已经开始挑战这一经典的定义。不少新出炉的研究结果表明，各种致病微生物对于许多动物的健康管理，发挥着关键的作用。
最简单的例子之一，是学名叫Anthobothrium和Paraorigmatobothrium的绦虫属的寄生虫。它们跟其他的绦虫一样，呆在动物的肚子里面，吸收被消化的食物里的营养成分。
然而，这些蠕虫的寄主，不是狗，猫或人类。它们住在鲨鱼的肠道里，度过自己的一生，在鲨鱼吸收营养物质之前，优先享用免费大餐。虽然少量的绦虫，只能迫使他们的宿主多吃下一些东西，但是，太多的寄生虫可能会让宿主动物重病缠身。
然而，伊朗德黑兰大学的马叟米-马利克团队及其同事们进行的一项研究发现，这些寄生虫可能没有在鲨鱼肚里白吃白喝白住，它们也为宿主提供了一项极为宝贵的服务。
马利克解剖了16条生活在波斯湾的白颊鲨鱼（学名Carcharhinusdussumieri），取出了肚子里的绦虫，比较了鲨鱼体内和绦虫体内的化合物浓度的差别。他们发现，小小的绦虫体内的有毒金属镉的含量水平，比鲨鱼体内的金属镉含量水平，整整高出了278到455倍。
图片2-鲨鱼
图片3-我们可以使用寄生虫调解免疫系统的过度反应吗？
这么说来，这些鲨鱼体内的绦虫，虽然偷吃了宿主的一些营养物质，它们也能反过来当重金属的过滤器，为鲨鱼提供一项宝贵的消毒服务，保护鲨鱼免于中毒。
像这种研究结果一类的发现，让我们对寄生虫的定义发生了迷惑。寄生虫本来就应该吃它们需要吃的，一边吃一边祸害它们的宿主，而不给予任何回报。相比之下，有一类称为互生生物的生物体，它们给主人提供某种利益和服务，以此换取一定的利益回报;还有一类称为共生生物的生物体，为主人提供某种好处，但不要求得到任何回报(学雷锋做好事啊)。鲨鱼体内的这些传统上被认为是寄生虫的绦虫，到底起了什么样的作用，还是难以确定的。鲨鱼寄生虫这样的困惑不是唯一的;人类体内的许多寄生虫，也向我们提出了类似的问题。
对寄生虫认识的混乱开始于20世纪70年代，当时慢性过敏症患者约翰?-特顿，正在英国医学研究理事会做研究。他决定让自己故意感染上一种叫”美洲钩虫”的寄生虫。他的行动可能听起来有些疯狂，但他真的怀疑跟寄生虫这种东西战斗，有可能强化人类的免疫系统，从而改变其反应行为，减少过敏反应。值得注意的是，特顿的自我实验效果不错，他在医学杂志“柳叶刀”上报道了这件事，说他招待寄生虫免费入住体内这两年，过敏反应明显地减少了。
特顿的试验行动背后的逻辑，是认为过敏，湿疹和哮喘等症状是免疫系统的过度反应。在正常情况下，免疫系统负责搜索消灭体内的有害生物。然而，过敏，湿疹和哮喘的患者的免疫系统，不仅攻击有害生物，而且还把实际上不构成威胁的东西，也当作有害生物进行攻击。
因为数百万年以来，寄生虫一直跟宿主的免疫系统战斗，它们已经形成了一套防御机制，帮助自己免受其害。其中最有效的一招，就是寄生虫们释放出某些特定的化合物，麻木宿主的免疫系统，导致免疫系统只能检测出少量体内的侵略者，放过大部分寄生虫，跟它们和平共处，相安无事。
把免疫系统弄迟钝，可能听起来像一件坏事。在一定程度上，它的确是一件坏事，特别是当寄生虫正在占你的便宜的时候。然而，英国诺丁汉大学的研究人员猜测，经过数百万年的进化，人类的免疫系统在跟寄生虫的长期战斗中，已经习惯了，现在突然一下子没有了敌人，无所适从的免疫系统突然发现自己没事干了，反而会闹出一些毛病，会小题大作，无中生有地过度反应起来。
图片4-打喷嚏可能是免疫系统的过度反应造成的后果之一
图片5-哮喘
虽然特顿的研究工作有点意思，但他的实验只涉及到一个参与者，就是他自己。好的科学研究，需要许多参与者，需要反复试验，以便确认其结果。英国诺丁汉大学药学院的大卫-普里查德和他的同事们，正在做的就是这件事。
多年来，普里查德的团队一直在研究发展中国家和发达国家的过敏和哮喘的流行情况，在发展中国家，人体肠内寄生蠕虫比较常见，在发达国家，肠内寄生蠕虫几乎绝迹了。他们已经证实了许多同事们的发现，既，在通常发现肚子里面有寄生虫的地区里，往往没有多少人会得过敏反应。这表明，寄生虫可能让人们免受过敏和哮喘，但发达国家和欠发达国家之间，还有很多其他条件也是不同的，这些不同可能也发挥了某些作用，所以，做出完全肯定的结论也是不可能的。
要想确定这些寄生虫对于保持人体免疫系统的正常运行，真的发挥了作用的唯一途径，就是用寄生虫来感染大量的过敏，湿疹和哮喘的患者，并密切观察他们的病情变化，通过跟没有被感染的患者进行对比，来看看他们的过敏和哮喘，是否随着时间的推移变得越来越缓解了。
针对哮喘患者，诺丁汉大学目前正在开展这样的实验。根据患者在治疗中的反应，可能有必要进一步开展与蠕虫有关的工作。
当然，即使研究证明了，寄生虫真的可以帮助治疗过敏症，但问题是，会不会有很多人乐意像特顿那样，把一堆寄生虫卵，当成药物吞咽下去。幸运的是，人们可能不需要真的这样做。
以威廉?-哈尼特为首的英国斯特拉斯克莱德大学的研究小组，正在用小白鼠试验研究一种复杂的寄生蠕虫(Acanthocheilonemaviteae)产生的蛋白质。他们的研究表明，即使在肚子里没有蠕虫的情况下，用他们分离出的蛋白，也有能力减少过敏性炎症。
尽管还有许多工作需要做，以便充分了解这种蛋白实际上到底起什么作用，但是，用寄生虫的蛋白质来控制过敏，哮喘和湿疹的潜力是实实在在的。人们也许会发现服用寄生虫蛋白的解决方案，比起吞下一堆寄生虫卵，更易于接受。
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