艾亭镇挖出东汉石雕鉴定为国家一级文物
艾亭是临泉现境内具有较古老历史的文化古镇，在19世纪70年代初，在艾亭境内的洪河(古称大汝河)北岸就出土过楚金币50块、陈爰8块等，还有很多战国至两汉的陶器、铜器等，境内多处秦汉遗址。据考证，艾亭曾于南朝梁置财丘郡，也是古代尧州治所地。
一九八五年二月五日，原临泉县艾亭镇腰庄乡(现属于陶老乡)农民在修路时，挖出一件石雕。据考证，此石雕系东汉天禄，被鉴定为国家一级文物，具有极为重要的考古价值，现珍藏于临泉县博物馆，属镇馆之宝。
天禄石雕
古往今来，对天禄的记载与诠解颇多，天之福禄至无上也。有帝以此祥而名年号，如辽世宗耶律阮之年号曰天禄；有以此喻供官之俸，如《孟子·万章下》：“弗与共天位也，弗与治天职也，弗与食天禄也”；也有以此喻皇阁、珍食、美酒等不一而祥。更为广传的天禄，系指传说中的一种神兽，属祥瑞图腾之物。古代多雕刻成形以天禄、避邪，谓能祓除不祥，永绥百禄，故称为天禄，或作天鹿，也称“挑拨”、“符拨”，与“天命”和“禄位”有关。颜师古注《急就篇》云：“射鬾、辟邪，皆神兽名”。天禄于辟邪，或有别，或一同。古权贵之族将之置于堂寺祠庙墓前，既有祈护永安之意，亦作升仙之座骑。《后汉书·卷八·孝灵帝纪》：“复修玉堂殿，铸铜人四，黄锺四，及天禄﹑虾蟆，天禄多同辟邪对举”，又西汉东方朔撰《海内十洲记》云：“聚窟州有辟邪天鹿”。一九八五年二月五日，临泉县艾亭镇腰庄乡(现属于陶老乡)农民在修路时，挖出一件石雕。据考证，此石雕系东汉天禄，被鉴定为国家一级文物，具有极为重要的考古价值，现珍藏于临泉县博物馆，属镇馆之宝。此件石雕，质地青石，系整块雕凿而成，四足及尾五连一长方形底板。高117厘米，长182厘米。其状若虎、头类狮，头顶独角，类龙犄状，若驰骏之鬃，力垂而下。昂首眦目，张口利牙，长尾锥地，若嘶啸状。四足遒劲，前张后积，左足在前，足踩小兽，双翼侧晗，似腾跃状。器物线条流畅，纹理清晰，极具神威。
天禄石雕的汉代艺术风格
1994年6月10日，国家文物局会同故宫博物院二十余名专家来阜文物鉴定，专家组由故宫博物院副院长、中国博物馆学会副理事长杨伯达领队。当这个文物呈于专家时，皆被震撼，据专家鉴定，此物属东汉天禄，出土同期的天禄全国仅四件，尤为珍贵，且此物最早、保存最完整。
从各地出土的天禄比较，汉代雕刻的天禄、辟邪，在审美情趣，艺术风格，造型特点，表现方法，雕刻技法等方面，虽然都一脉相承地体现了“惟汉人石刻，气魄深沉雄大”的风格，但先后之间尚有些微或较大的差异：即东汉孝安帝(公元94-125年)时期及其以前的天禄、辟邪，写实古朴，浑厚凝重，背及两翼均较平直，在整体造型上往往无超越现实生活的装饰。临泉出土和洛阳孙旗屯出土的石雕几乎没有差异，可以断定为同一时期石雕。
艺术发展的规律，往往是由简及繁，由实到虚，由具体到抽象，由形似到神似。临泉、伊川彭婆、孟津三地出土的石辟邪，尽管都没有纪年，但从艺术风格来看，显然有先后承袭关系。即由前者写实的狮头、平直或上翘的羽毛，发展到后者夸张的狮头，卷翘的两翼；由前者脊背两侧各有一条长带，发展到后者脊背两侧奔放的卷云纹；由前者挺直的长颈，发展到后者向后倾斜的长颈；由前者小幅度S型弯曲平滑的体躯，发展到后者大幅度S形弯曲粗狂的体躯等等。
临泉与古蔡国历史渊源
历史往往给人以无尽的思辨，临泉出土东汉天禄，足以说明临泉历史的久远与厚重。天禄通常以成对的形式出现，遗憾的是另一只天禄现居何处？其主人又会是何许人也？蝶迷重重。从秦汉礼制上看，结合国内对已经出土的墓室能配此天禄者，必是帝王诸侯。据《正德颍州志》和《新蔡县志》记载，艾亭之地在秦汉等较长时期隶属蔡国，新蔡古国之域在方圆百里之外。艾亭及周边的吕寨、陶老、宋集、杨小街等和西北的庙岔、姜寨、瓦店、迎仙、关庙、鲖城等都在其内。1992年在古运河北岸杨集乡的杨营村出土了一枚“蔡侯行邑大夫玺”官印。此玺出土地据新蔡25公里(距天禄出土北15公里处)，据考证此玺为战国官印。1992年在艾亭出土的“秦量诏版”其最后就有“新蔡斗”三个字，秦统一六国实行“书同文、车同轨、行同伦”统一了度量衡，大量的文物实证了临泉与蔡国的历史渊源。
从古蔡国的演变来分析：《史记·管蔡世家》这样记述：“武王既克殷纣，平天下，封功臣昆弟。于是封叔鲜于管，封叔度于蔡。”三监之乱后，周公“放蔡叔，迁之，与车十乘，徙七十人从……蔡叔度既迁而死。其子曰胡，胡乃改行，率德驯兽……于是周公言于成王，复封胡于蔡，以奉蔡叔之祀，是为蔡仲。”此为蔡国二度受封，其都邑迁往今河南省上蔡县。公元前531年，楚灭蔡，三年后(前529年)楚平王为了报答蔡人派兵相助之功，以及稳定政治局势，争取中原诸侯的承认，就找到了蔡景侯的少子庐归国，立为蔡平侯。同时复国的，还有陈、许、胡、沈等国。《左传·昭公十三年》对此作了详细记载：”楚之灭蔡也，灵王迁许、胡、沈、道、房、申于荆焉。平王即位，既封陈、蔡，而皆复之……”蔡平侯复国，并迁都吕亭(此处距艾亭约20公里)，为了有别于以前的蔡国，取名曰新蔡(今河南新蔡)。
可以推测：这只在艾亭出土的东汉天禄应该是东汉时期蔡国的某位君主或王侯墓葬的守护神。石雕出土附近的古汉墓被严重破坏，给后世的考证工作带来了无尽的遗憾。几千年风云变幻，沧海桑田，沈国、蔡国在我国历史长河中占有很重要的一席之地，临泉作为沈蔡故地，它的每一寸土地都有一部沉甸甸的历史，都有可能埋藏着惊人的秘密。方家和文史爱好者如果能进一步去揭开它的神秘面纱，将是具有历史考古意义的。
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