《西游记》里的美猴王老孙,一辈子就当过那么一回官,就是玉皇大帝在天上封给他的“弼马温”,这事儿,地球人都知道。《西游记》第四回“官封弼马心何足名注齐天意未宁”,写到太白金星领着美猴王到天上见玉帝后,“猴王却才朝上唱个大喏。玉帝宣文选武选仙卿,看那处少甚官职,着孙悟空去除授。旁边转过武曲星君启奏道:‘天宫里各宫各殿,各方各处,都不少官,只是御马监缺个正堂管事。’玉帝传旨道:‘就除他做个弼马温罢。’众臣叫谢恩,他也只朝上唱个大喏”。
历朝历代都有管理马的官员,《智取威虎山》里,土匪许大马棒手下还有个司马副官胡彪。可是,任何一个王朝的官制里,都没有“弼马温”这么个官职名称。“弼马温”听着就不像那么回事儿,不伦不类,让人弄不明白。
台湾历史学家、掌故家苏同炳先生写过《“弼马温”释义》一文,文中说:明人赵南星所撰文集中,曾有这么一段话,说:“《马经》言,马厩畜母猴辟马瘟疫,逐月有天癸流草上,马食之永无疾病矣。《西游记》之所本。”原来古代有这么一个传说,说的是母猴每月来的月经,若流到草料上让马吃了,就可以使马避开瘟疫。有些地方的拴马桩上常雕个石猴,也就是这个意思。
“弼马温”不过是“避马瘟”的同音而已,只是换了两个文词戏弄猴王。孙猴子是公的,却干上了这个差事,这等于是不带脏字地骂人。玉帝让猴王当“弼马温”,这纯粹是拿老孙耍着玩。“猴”、“侯”同音。古代有个习俗,认为马和猴在一起,寓意“马上封侯”,讨升官晋爵的口彩,也常常将猴子与马画到一起。玉帝怎能不明白这个,可他偏不给老孙一个“侯”,随口就出来了“就除他做个弼马温罢”,愣给他一个“温”,这是成心的。
美猴王没文化,当然也看不出玉帝老儿的伎俩,一开始还美滋滋的,“众臣叫谢恩”,他也跟着“朝上唱个大喏”,没有不同意见。但猴王从众人以后的态度上,渐渐悟出了真经,悟空一气之下回了家,给自己封了个“齐天大圣”。“齐天大圣”,这是与天齐高,跟玉帝平起平坐的意思。
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