位于河南省淅川县仓房镇西北部的精品峡谷风景区，堪称中原第一水锈石群，被誉为丹江明珠、仙境灵谷。它靠近南阳市淅川县，丹江口水库西岸，在香严寺东北方1公里处，景区因唐朝的国师慧忠常带领弟子在此静坐参禅得名。
从仓房镇出发半个小时便渐渐入山，公路蜿蜒盘曲而上，公路一边是峭壁，上面散落着树木，绿绿油油的。公路另一边是丹江小三峡，丹江小三峡虽无长江三峡之险，却颇有几分玲珑幽深之秀美，怪不得古代著名诗人游览此处后写下众多诗集，如“上有万仞山，下有千丈水，苍苍两崖间，阔峡容一苇”。
坐禅谷与国家重点文物保护单位、中州四大名寺之一的香严寺依山相连唇齿相依。因香严寺佛家弟子在此坐禅修炼而得名。在香严寺古八景中，坐禅谷景区就有四景。新开发的坐禅谷景区是一处以自然山水景观为主，同时又融佛文化、民俗文化、古山寨文化为一体的文化旅游区。它东依象鼻山，西靠青龙山，谷长二十余公里，面积百余平方公里。谷内泉涌水急，山险石奇，洞幽林茂，飞瀑深潭，景色绮丽，有著名景点四十余处。
坐禅谷文化底蕴丰厚。楚怀王曾在坐禅谷的青龙山上安营扎寨，聚粮屯兵，作为北伐秦国的据点；东汉刘秀在青龙山上屯粮备战，规模宏大，数量惊人，仓房的名字由此而来；唐宣宗李忱被武宗追杀时，两次通过坐禅谷的通天洞成功脱逃；唐肃宗、唐代宗两朝国师-慧忠国师曾多次带领佛门弟子在此静坐念佛。千百年来，坐禅谷以优美的自然风光与庄严古朴的香严寺院，交相辉映，相映成趣，吸引着无数达官贵人、文人墨客来此拜谒觐见，旅游观光，消遣疗养。
古时候，香严寺历代住持每年都会带领佛门弟子到坐禅谷参禅念佛，为什么呢？相传，有一天夜晚，慧忠国师正在香严寺禅房中静坐，忽然吹来一阵风。慧忠觉察到风中带着一股煞气，心里不由一惊：此乃佛门圣地，何来如此重的煞气？于是，便走出寺外，寻找煞气的来源。不知不觉来到坐禅谷，只见谷内暴戾之气缭绕不绝慧忠掐指一算，此煞气日后必将危害百姓，当即决定用自己的佛法来化解煞气。他从谷口开始，三步一打坐，五步一参禅，直至第二天日出东方，才把这股凶气暂时化解。此时，谷内山青水秀、一派祥和。为了防止煞气再聚，慧忠回到寺院，告诫众僧：以后，历任方丈，每年必须到这里坐禅修法。从此以后，人们便把这条山谷称为“坐禅谷”。
坐禅谷的景观可以归纳为九个字：一是泉。最为有名的是明代地理学家徐霞客曾极力宣扬的河南省最大的涌泉-龙王泉；二是瀑。有白布朝阳、佛光瀑、水帘瀑等十多道风格迥异的瀑布；三是崖。有河南罕见的大型水锈石群千佛崖、面壁崖等；四是潭。有大小深潭四十多个；五是洞。有曾救过唐宣宗李忱生命并以探险为主的著名景点一通天洞；六是城。楚国长城所在地，整个防御体系科学完整，是研究古战场的重要实物资料；七是画。流水在自然崖壁上蚀成飞龙壁画；八是书。巨石上天然纹理如同文字，难以辨别；九是佛。有姿态可掬、大小不等的佛像十余尊。除此之外，还有刘秀为躲避王莽的追杀曾在此修建的古栈道。总之，谷内五步一景，十步一潭，瀑潭相连，错落有致，景色甚为壮观。
景区第一个景点是坐禅谷广场，广场总面积约6000平方米。南面这排仿古建筑是餐厅、景区办事处。西面这块山谷形石是坐禅谷的标志性建筑建筑者用创意手法，把坐禅谷的佛文化自然文化、古山寨文化，生动地表达了出来。坐禅谷内的第二个景点就是龙王泉。龙王泉是香严寺古八景之一。这股清泉从半山腰涌出，常年奔腾不息，蜿蜒而下，流入谷底。龙王泉平均流量达每秒1立方米。特别神奇的是天越旱水越大，旱情最严重时，曾达到每秒1.5立方米的水量。明代著名地理学家、旅行家徐霞客在《游太和山》日记中写道：“郧县境，乃湖广界，东五里，有池一泓，曰龙泉，上源不见所自来，而下流淙淙，灌地万倾，地又属淅川。”根据他对此泉的描述和所处的地理位置，经专家多次考证，此泉即是龙王泉。
关于龙王泉的来历还有一个美丽的传说。相传宋真宗三年，香严寺大旱，龙王奉玉帝的御旨，派龟王和豹王往香严寺送水。由于路途遥远，二王在香严寺西南方打瞌睡，不小心倾倒了一桶水，成为现在的清泉。发现有误，忙往前赶，由于心情紧张，又跑过了，将另一桶水倒在了香严寺的后山上，成为这眼龙王泉。土地爷出来告知香严寺不在此地，但为时已晚，水已倒尽，无奈，二王将空桶拿到香严寺旁边，摔出了几滴水，成为珍珠泉。龙王闻知龟豹送水有误，大怒，罚其化为石龟、石豹，让其永远镇守龙王泉。大家看，这块石头就是石龟，上面的石头即为石豹。龟豹二王相依为伴，在此千百年，日夜窃窃私语，互诉衷肠。
最出名的景点就是佛光瀑了，古亦称水帘洞，也是香严寺古八景之一。此瀑长达110米，高20米，无数道泉水从崖顶的水锈石中涌出，腾空而下，拉出道道瀑布，接着天，连着地，形成“绝壁东西对削，惊涛左右交飞的奇观(出自明代诗人李荫的《水濂洞》)。水帘后面，有千姿百态的水锈石，有奇形怪状的钟乳石窟。“水濂洞”三个苍劲有力的大字，镌刻于瀑布群对面的绝壁上。据传，这三字是清朝嘉庆皇帝的御笔。传说嘉庆年间，嘉庆皇帝巡游至此，被这里的美景所陶醉，亲笔御写“水濂洞”三字，命人刻于崖上。真实与否现在还无法考证。其实，除嘉庆外，还有不少文人墨客、帝王将相、佛家高僧到此，或观景抒怀，或讲经传佛。
佛光普照是佛光瀑的一大奇观。上午，从下面看，一道彩虹正在头顶。下午，从上面看，一道彩虹正在身边。且人走虹走，人退虹退。难怪明朝著名诗人李衮曾在此发出“潭底痴龙休稳卧，醉来骑尔夜深寒的奇想。传说远古时代，这里谷深幽暗，怪兽妖魔横行，有无数百姓在此被生吞活咽。佛教祖师释迦牟尼闻知，派达摩禅师送镇妖佛光宝珠到此，驱妖镇邪自此，佛光瀑便有了佛光。这是古人无法解释这一自然现象的一种推测。其实佛光是因大量水雾蒸腾在阳光照射下形成的一种物理现象而已。
千佛崖整面崖壁都是水锈石组成。崖上钟乳石或耸立，或倒挂，宛若千奇百怪的鸟兽。上面有泉水滴答，恰似一颗颗珍珠从顶部落下。传说，唐代释迦牟尼佛塑成后，鸟兽虫鱼非常仰慕此崖，纷纷来此投佛。释迦牟尼广施恩惠，将他们都吸附于此崖上为佛，故名千佛崖。
这面崖壁的形成是自然界变化的结果，是崖顶的水与含有碳酸钙的石灰岩发生变化的结果。这种地貌，地理学称之为喀斯特地貌，也称岩溶地貌。水和空气中的二氧化碳形成碳酸，与石灰岩发生化学变化形成以碳酸氢钙为主的各种形态的钟乳石，吸附于崖上。这种变化非常缓慢，经过几百万年才形成这种奇观。
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