位于河南省淅川县仓房镇西北部的精品峡谷风景区,堪称中原第一水锈石群,被誉为丹江明珠、仙境灵谷。它靠近南阳市淅川县,丹江口水库西岸,在香严寺东北方1公里处,景区因唐朝的国师慧忠常带领弟子在此静坐参禅得名。
从仓房镇出发半个小时便渐渐入山,公路蜿蜒盘曲而上,公路一边是峭壁,上面散落着树木,绿绿油油的。公路另一边是丹江小三峡,丹江小三峡虽无长江三峡之险,却颇有几分玲珑幽深之秀美,怪不得古代著名诗人游览此处后写下众多诗集,如“上有万仞山,下有千丈水,苍苍两崖间,阔峡容一苇”。
坐禅谷与国家重点文物保护单位、中州四大名寺之一的香严寺依山相连唇齿相依。因香严寺佛家弟子在此坐禅修炼而得名。在香严寺古八景中,坐禅谷景区就有四景。新开发的坐禅谷景区是一处以自然山水景观为主,同时又融佛文化、民俗文化、古山寨文化为一体的文化旅游区。它东依象鼻山,西靠青龙山,谷长二十余公里,面积百余平方公里。谷内泉涌水急,山险石奇,洞幽林茂,飞瀑深潭,景色绮丽,有著名景点四十余处。
坐禅谷文化底蕴丰厚。楚怀王曾在坐禅谷的青龙山上安营扎寨,聚粮屯兵,作为北伐秦国的据点;东汉刘秀在青龙山上屯粮备战,规模宏大,数量惊人,仓房的名字由此而来;唐宣宗李忱被武宗追杀时,两次通过坐禅谷的通天洞成功脱逃;唐肃宗、唐代宗两朝国师-慧忠国师曾多次带领佛门弟子在此静坐念佛。千百年来,坐禅谷以优美的自然风光与庄严古朴的香严寺院,交相辉映,相映成趣,吸引着无数达官贵人、文人墨客来此拜谒觐见,旅游观光,消遣疗养。
古时候,香严寺历代住持每年都会带领佛门弟子到坐禅谷参禅念佛,为什么呢?相传,有一天夜晚,慧忠国师正在香严寺禅房中静坐,忽然吹来一阵风。慧忠觉察到风中带着一股煞气,心里不由一惊:此乃佛门圣地,何来如此重的煞气?于是,便走出寺外,寻找煞气的来源。不知不觉来到坐禅谷,只见谷内暴戾之气缭绕不绝慧忠掐指一算,此煞气日后必将危害百姓,当即决定用自己的佛法来化解煞气。他从谷口开始,三步一打坐,五步一参禅,直至第二天日出东方,才把这股凶气暂时化解。此时,谷内山青水秀、一派祥和。为了防止煞气再聚,慧忠回到寺院,告诫众僧:以后,历任方丈,每年必须到这里坐禅修法。从此以后,人们便把这条山谷称为“坐禅谷”。
坐禅谷的景观可以归纳为九个字:一是泉。最为有名的是明代地理学家徐霞客曾极力宣扬的河南省最大的涌泉-龙王泉;二是瀑。有白布朝阳、佛光瀑、水帘瀑等十多道风格迥异的瀑布;三是崖。有河南罕见的大型水锈石群千佛崖、面壁崖等;四是潭。有大小深潭四十多个;五是洞。有曾救过唐宣宗李忱生命并以探险为主的著名景点一通天洞;六是城。楚国长城所在地,整个防御体系科学完整,是研究古战场的重要实物资料;七是画。流水在自然崖壁上蚀成飞龙壁画;八是书。巨石上天然纹理如同文字,难以辨别;九是佛。有姿态可掬、大小不等的佛像十余尊。除此之外,还有刘秀为躲避王莽的追杀曾在此修建的古栈道。总之,谷内五步一景,十步一潭,瀑潭相连,错落有致,景色甚为壮观。
景区第一个景点是坐禅谷广场,广场总面积约6000平方米。南面这排仿古建筑是餐厅、景区办事处。西面这块山谷形石是坐禅谷的标志性建筑建筑者用创意手法,把坐禅谷的佛文化自然文化、古山寨文化,生动地表达了出来。坐禅谷内的第二个景点就是龙王泉。龙王泉是香严寺古八景之一。这股清泉从半山腰涌出,常年奔腾不息,蜿蜒而下,流入谷底。龙王泉平均流量达每秒1立方米。特别神奇的是天越旱水越大,旱情最严重时,曾达到每秒1.5立方米的水量。明代著名地理学家、旅行家徐霞客在《游太和山》日记中写道:“郧县境,乃湖广界,东五里,有池一泓,曰龙泉,上源不见所自来,而下流淙淙,灌地万倾,地又属淅川。”根据他对此泉的描述和所处的地理位置,经专家多次考证,此泉即是龙王泉。
关于龙王泉的来历还有一个美丽的传说。相传宋真宗三年,香严寺大旱,龙王奉玉帝的御旨,派龟王和豹王往香严寺送水。由于路途遥远,二王在香严寺西南方打瞌睡,不小心倾倒了一桶水,成为现在的清泉。发现有误,忙往前赶,由于心情紧张,又跑过了,将另一桶水倒在了香严寺的后山上,成为这眼龙王泉。土地爷出来告知香严寺不在此地,但为时已晚,水已倒尽,无奈,二王将空桶拿到香严寺旁边,摔出了几滴水,成为珍珠泉。龙王闻知龟豹送水有误,大怒,罚其化为石龟、石豹,让其永远镇守龙王泉。大家看,这块石头就是石龟,上面的石头即为石豹。龟豹二王相依为伴,在此千百年,日夜窃窃私语,互诉衷肠。
最出名的景点就是佛光瀑了,古亦称水帘洞,也是香严寺古八景之一。此瀑长达110米,高20米,无数道泉水从崖顶的水锈石中涌出,腾空而下,拉出道道瀑布,接着天,连着地,形成“绝壁东西对削,惊涛左右交飞的奇观(出自明代诗人李荫的《水濂洞》)。水帘后面,有千姿百态的水锈石,有奇形怪状的钟乳石窟。“水濂洞”三个苍劲有力的大字,镌刻于瀑布群对面的绝壁上。据传,这三字是清朝嘉庆皇帝的御笔。传说嘉庆年间,嘉庆皇帝巡游至此,被这里的美景所陶醉,亲笔御写“水濂洞”三字,命人刻于崖上。真实与否现在还无法考证。其实,除嘉庆外,还有不少文人墨客、帝王将相、佛家高僧到此,或观景抒怀,或讲经传佛。
佛光普照是佛光瀑的一大奇观。上午,从下面看,一道彩虹正在头顶。下午,从上面看,一道彩虹正在身边。且人走虹走,人退虹退。难怪明朝著名诗人李衮曾在此发出“潭底痴龙休稳卧,醉来骑尔夜深寒的奇想。传说远古时代,这里谷深幽暗,怪兽妖魔横行,有无数百姓在此被生吞活咽。佛教祖师释迦牟尼闻知,派达摩禅师送镇妖佛光宝珠到此,驱妖镇邪自此,佛光瀑便有了佛光。这是古人无法解释这一自然现象的一种推测。其实佛光是因大量水雾蒸腾在阳光照射下形成的一种物理现象而已。
千佛崖整面崖壁都是水锈石组成。崖上钟乳石或耸立,或倒挂,宛若千奇百怪的鸟兽。上面有泉水滴答,恰似一颗颗珍珠从顶部落下。传说,唐代释迦牟尼佛塑成后,鸟兽虫鱼非常仰慕此崖,纷纷来此投佛。释迦牟尼广施恩惠,将他们都吸附于此崖上为佛,故名千佛崖。
这面崖壁的形成是自然界变化的结果,是崖顶的水与含有碳酸钙的石灰岩发生变化的结果。这种地貌,地理学称之为喀斯特地貌,也称岩溶地貌。水和空气中的二氧化碳形成碳酸,与石灰岩发生化学变化形成以碳酸氢钙为主的各种形态的钟乳石,吸附于崖上。这种变化非常缓慢,经过几百万年才形成这种奇观。
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