癌症研究在试图了解癌细胞如何变异以及我们的身体如何对抗这些癌细胞方面取得了长足的进展。最近，威尔康奈尔医学院和纽约基因组中心的研究人员合作开发了一种工具，可以检测和跟踪癌症的表观遗传进化。
在《自然》杂志5月15日和《自然通讯》杂志4月23日发表的论文中，研究人员描述了这种新方法。研究人员从病人身上提取样本，分离出单个癌细胞，并绘制出细胞染色体上的表观遗传标记。表观遗传标记是DNA或DNA支持蛋白(称为组蛋白)上的化学标记，这些标记有助于控制细胞中哪些基因是“打开”的，哪些是“关闭”的，它们本质上控制细胞做什么和不做什么。
研究人员需要知道的第一步是癌细胞的突变从哪里开始的，确切的触发因素是什么，以及突变的细胞如何对各种治疗做出反应。他们的发现还有助于制定针对癌症特定病因的治疗方案，并防止其扩散。但这将是一个挑战。
纽约长老会/威尔的肿瘤学家兰道说：“每一个癌细胞群体的巨大多样性意味着，在每一个病人身上，我们处理的是成千上万种癌症变异，而不仅仅是一种实体，所有这些变异都增加了癌症适应药物治疗的潜力。在这里，我们扩展了这一概念，以表明表观遗传多样性也是存在的。”
图示：癌细胞死亡的六个步骤中的第一步。癌细胞从上到下穿过基质包膜的小孔，模拟入侵的癌细胞在血管内皮之间，有时通过血管内皮的自然迁移。注意这些尖峰或假足是入侵癌细胞的特征。
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