在山西晋中的祁县古城，一条横贯东西，一条纵穿南北的老街十字交叉。作为晋商文化的发源地，这里曾走出过许多纵横四海的商家，汇通天下的票号。
行贾亦可习儒，商道就是世道。从老街崛起的晋商，在历史上一度发展成为中国“十大商帮”之首，他们不仅在各地开设商号，更以其仁义品格，彰显着“达则兼济天下”的夙愿。
清光绪初年，山西、陕西、河南、山东等地，发生了持续数年的旱灾。一时间，哀鸿遍野，瘟疫肆虐，史称“丁戊奇荒”。“山西九十余州县，饥民八百万有余”，当时，鸦片战争后的清政府内外交困、国库空虚，难以赈济灾民。
老街上的商家，便自发成立了救荒社。不管生意大小，他们都倾尽家产，救济灾民。高怀壮是老街高氏家族后人，至今，他依然记得祖辈曾给他描述的救灾场景。他的高祖叫高则裕，根据老人的记载，这场灾难刚开始的时候，大家把家里的余粮就全部拿出来了。但灾难持续到100多天的时候，余粮都吃完了，后来就把家里的银子变成粮食，房子变成粮食，衣服全部都变成粮食了。
当时，商家们在街上设置粥棚，免费施粥。他们规定，凡是大户，须单设一处或是几处粥棚，中小户则可以联合设立，仅高氏一家就救助了近五百名灾民。这场灾难过去以后，这些商户财产全部都耗尽了，但是它给我们后人留下了一笔宝贵财富，也就是中华民族的大义的精神。正是在老街商户不惜毁家纾难的全力救助下，祁县成为山西“丁戊奇荒”中，饿死人数最少，灾民外逃人数最少的地方之一。
然而，中国近代风云变幻，社会动荡不安，老街人要面对的不仅仅是天灾，更有人祸。光绪三十一年，清政府把山西阳泉等地的煤矿开采权出卖给英商福公司，山西各界义愤填膺。为了不让矿山落入殖民者手中，渠家后人渠本翘拿出家中积蓄五万两白银，率先组建山西保晋矿务公司，与英国人展开谈判，权力争夺矿权。
一开始，英国公司甚至开出1000万两赎金的天价，渠本翘见势，便积极联络爱国商人和华人团体，在国内外进行声势浩大的保矿运动，最终波及全国，震惊海外。经过长达三年的不懈抗争，英国公司迫于压力，答应以275万两白银交换矿权，还特意告诉各国商行，不准借款给山西。
在极度困难的局面下，渠本翘决定以保晋矿务公司的名义，抵押上所有的身家财产，向社会各界劝募认股。那时候，有朋友劝他，这样做风险太大，一旦出了问题，可能血本无归。最终，在渠本翘的多方奔走下，他得到了众多晋商的支持，得以筹集款项，赎回矿权。
当年，渠本翘在积极寻求实业救国的同时，也深深认识到国家兴亡当以教育为本。1905年，在他的倡导下，老街人又集资两万两白银创办了祁县中学堂。从此之后，老街上的学子们在时局动荡中，努力安放下了一张平静的书桌，也努力树起了一面飘扬着家国情怀的旗帜。
儒商精神的内核就是诚信忠和，仁义礼德。儒家的人生抱负是达则兼济天下，穷则独善其身。其政治理想是修齐治平。他们在经商的同时，崇尚文化、敦宗睦族、急公好义，都升华为他们的行为方式和内心修为。
远离战争岁月，走进和平年代，老街人又恢复到安详平和的日子。但他们的骨子里，还是有种执拗的坚守。做生意，就像做人一样，来不得半点马虎。
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