一、李隆基的盛世
李隆基是睿宗李旦的第三子，此人“性英武，善骑射，通音律、历象之学。”文武全才，还非常有品位，是员儒将。
李隆基敢作敢为，能临机决断，当他的父亲李旦准备将皇帝位传给他时，他的姑姑，手握朝廷重权太平公主准备发动政变夺取他的权力，被李隆基抢先一步下手，杀了太平公主及余党，顺势获取了大唐大权。
李隆基当上皇帝之前，一直生活在剧烈动荡的政治斗争的风云中，可是，李隆基凭借自己英明决断和文武全才的优势，总是能在斗争中获取胜利。
李隆基的所谓“历象之学”，不是简单的说天文地理，而是他有诸如奇门遁甲之类的预测功夫，也就是深谋远虑，犹如诸葛孔明。
虽然有些神，但是说明李隆基对信息的利用和分析有独特的能力。
李隆基当上皇帝时才27岁，他励精图治，任用贤相，整饬吏治，调整经济政策，关心民间疾苦，国家实力迅速增强，打造了中华历史上著名的“开元盛世”，《新唐书》对李隆基“开元盛世”的评价极高：
励精政事，开元之际，几致太平，何其盛也!
可是，天宝以后，近60岁的李隆基经过了30年的励精图治，看到他亲手治理下无比辉煌的唐帝国，顿时松懈下来，他以为以唐帝国如此雄厚的国力，他可以吃老本了，于是怠于政事，重用李林甫，杨国忠等人，政治迅速腐败，宦官专政，有野心的蕃将安禄山等人兴起，中央王朝对藩镇的控制力迅速降低，终于爆发将唐朝推向万劫不复的安史之乱。
二、李隆基和杨玉环的幸福生活
“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”
唐代诗人白居易《长恨歌》中的名句，将雄才大略李隆基的英雄气短跃然诗上。
不到60岁的李隆基已经开始放纵自己，打算将有限的精力投入到无限的享乐中，他的治下也确实富裕，创造的“开元盛世”的景象，被现实主义诗人杜甫忠实的记在诗中：“小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓案俱丰实。”这样的富裕程度，后世能达到者寥寥无几。
李隆基本人又“通音律”，于是他享受足了歌舞升平的日子，在60岁时又爱上了26岁的儿媳杨玉环，终于感受到了伟大的爱情，在大唐丰足的物质条件下，李隆基将享乐发挥到了极致。
俗话说，月满则亏水满则溢，李隆基还不知道，当他创建的开元盛世来到时，就已经走向衰败。
三、李隆基想对外开拓疆土，却没想到安禄山要自己的疆土
天宝以后，李隆基朝的腐败体现在各个方面，如果说经济和内政方面的腐败尚不足以立刻撼动李隆基的幸福生活，那么影响到军队的腐败就直接向李隆基发起了沉重的打击。
集范阳、河东、卢平三节度使于一身的异族安禄山反了。
安禄山的反，直接的原因就是李隆基不亲自打理朝政，将朝政交给奸相李林甫，可是他又想“开拓万里波涛，布国威于四方。”于是，恶果产生了。
唐朝自李世民开始，对边帅的任用，从来有一套策略，即“边帅皆用忠厚名臣，不久任，不遥领，不兼统。”而且还加以节制“以大臣为使制之。”如此，才有了大唐对外的赫赫军功，却又不影响内部安定。
可是到李隆基朝，李隆基要开拓大唐边界，因此需要边疆主帅为之开疆拓土，于是“为边将者十余年不易，始久任矣。”这本容易使边将坐大，但是李隆基本人雄才大略，由他自己管理时，边将还老老实实，到李林甫用权时，将这条具有危险性的政策推向极致，他向李隆基建议：
文臣为将，怯当矢石，不若用寒族胡人。胡人则勇决习战，寒族则孤立无党，陛下以恩治其心，彼必为朝廷尽死。
于是，“诸道节度使尽用胡人。”
李林甫之后，杨国忠能力更弱，慢慢的边帅坐大，使得朝廷越来越无法节制，终于酿成叛乱。
三镇节度使安禄山的造反来势汹汹，丝毫不给极其信任他的李隆基机会，其西向动作凶猛，直冲京师长安而来，就是要将李隆基朝廷一举歼灭。李隆基在仓皇之下，只得带着杨玉环往四川逃。
四、关键时刻保皇帝位，可以不要爱情
此时的李隆基已经70岁，虽然被自己信任的部下造反，但此时还没有到他的人生低谷，因为他身边还有杨玉环，依然有享不尽的风流，而且入川之后，凭自己的军事才能，大举勤王之师和叛军决战，鹿死谁手为未可知。
当李隆基带着杨玉环离开京师往蜀地跑时，护送他的军队却苦不堪言，他们一路上风餐露宿，吃不饱饭，还不能降低了李隆基和杨玉环的生活档次，于是个个感觉疲惫不堪，可是入蜀之路才刚刚开始，自古蜀道难难以上青天，谁知道这些来自北方的战士能否活着到蜀地，于是，他们怨气冲天。这时，太子李亨正式登场：
从幸至马嵬，禁军大将陈玄礼密启太子，诛国忠父子。
李亨当上太子后，直接和宰相李林甫、杨国忠对立，双方不断产生权力斗争，此时李亨正好借此机会除掉杨国忠，于是：
左龙武大将军陈玄礼杀杨国忠及御史大夫魏方进、太常卿杨暄。
对李隆基来说，杨国忠是可以牺牲的，他以为杀了杨国忠就万事大吉，没想到士兵们还要求处死杨玉环。
李隆基和杨玉环的爱情惊世骇俗，士兵们要杨玉环死，按世人的理解，李隆基一定会对士兵们大声呼出：“要杨玉环死，你们先杀死我吧。”可是没有。
这时，面对爱情和士兵们散伙的两个不可兼得的选择，李隆基看得明白，只要他还是皇帝，以后爱情一抓一大把，而如果士兵们散伙，他可能会没命，于是，此时李隆基果断地扔掉爱情，选择了士兵们。
被白居易歌颂得荡气回肠的爱情，被李隆基抛弃在马嵬坡，可怜的杨玉环也在马嵬驿自缢。
五、李亨想早当皇帝，于是脱离李隆基当了皇帝
李亨虽是太子，可是以李隆基对权力的渴望，他危机感很强，他害怕李隆基一旦不高兴，随时就将他的太子名分撸掉，因此他想早日做皇帝，可是，李隆基身体不错，短期内李亨看不到自己能当皇帝的希望。
这次李亨跟着李隆基西逃，还带着两个儿子广平王李椒、建宁王李倓，儿子们也都带有自己的亲军卫队，离开李隆基大部队完全没有安全方面的问题，于是李倓对李亨说：
殿下宜购募豪杰，暂往河西，收拾戎马，点集防边将卒，不下十万人。光弼、子仪，全军河朔，谋为兴复，计之上策。
李亨身边的宦官李辅国也出主意，希望利用此时的机会，分兵离开李隆基，结果就发生了让李亨心想事成的事：
父老遮道请留太子讨贼，玄宗许之，遣寿王瑁及内侍高力士谕太子，太子乃还。
李亨想离开李隆基，一番运作之后，老百姓们就帮他请愿，之后，李亨又乘机让李辅国到李隆基面前做说客，结果，李亨得以带着后军北上，在西北的灵武当了皇帝。
六、李隆基和李亨，父子隔空争权
李隆基对远离自己的李亨做皇帝没法反对，因为李亨是抗击叛军的主力，但他还是想控制权力，他很明确表态：
联称太上皇，军国大事先取皇帝处分，后奏肤知。候克复两京，肤当怡神姑射，堰息大庭。
意思是先让儿子李亨行使权力，以后回到长安和洛阳，还是老子说了算。此时的李隆基，还是一身英雄气，完全没有马嵬坡失去爱情的悲痛。
为了制衡李亨，李隆基采取了几种措施：
1、培植在江南的永王李磷，让他放手在江淮发展力量；
2、派遣“左相韦见素、文部尚书房馆、门下侍郎崔涣等奉册书赴灵武。”以自己人到李亨身边节制；
3、任命自己的亲信官员，以“襄阳太守李恒为蜀郡长史、剑南节度使，将作少监魏仲犀为襄阳、山南道节度使，永王傅刘汇为丹阳太守兼防御使，以宪部尚书李麟同中书门下平章事”通过一系列官员的任命，和李亨争夺权力。
李亨则毫不客气的针锋相对，他很果断地将自己的弟弟李磷诛杀，又将所有李隆基任命的官员清除，“上皇所命宰臣无知政事者”。
七、李隆基回长安，试图重掌政权的失败
两年之后，唐军终于收复失地，当年在马嵬坡急切要离开李隆基的李亨，此时着急地要将李隆基迎回长安。
此一时彼一时也，李亨当年离开李隆基是为了当皇帝，此时迎回李隆基是为了更好地当皇帝。
李隆基并没非没有想到这层，他开始并不想回长安，而是以“剑南一道自奉”，这样在自己可控的实力范围，还可以向全国发号施令，可是到底禁不住大城市长安的诱惑。
当唐玄宗李隆基、高力士、陈玄礼以及禁军六百余人自成都到达凤翔时，遇到了宦官李辅国带来“迎卫”的唐肃宗李亨三千精骑。这时，让李隆基大感后悔的一幕发生了，他随从禁卫六百余人“被贼臣李辅国诏取随驾甲仗”。
李隆基身边的亲兵武装被缴械，代之以李亨分配的人手，李隆基此时恍然明白自己犯下了不可饶恕的错误。
到了长安后，李亨以皇帝身份对跟随唐玄宗李隆基的各级官员进行赏赐，明确向大家宣示自己的权力比太上皇李隆基大。
事已至此，李隆基不得不给李亨正式授权：
上皇御宣政殿，授上(肃宗)传国玺。
至此，李亨的皇帝位算是名正言顺了，可是，事情并没有结束。
此时，安禄山虽然死了，可是史思明兴起，前方战局呈胶着状态，还看不出唐军的最终胜利，如果天下人认为李亨打仗不行，还需要老皇帝李隆基出面主持朝政，老皇帝李隆基也当仁不让，他李亨怎么办？
不管李隆基是否这样想，反正李亨想不明白。
于是，在车水马龙的兴庆宫享受太上皇日子的唐玄宗李隆基，突然接到李亨身边宦官李辅国传来的旨意，要李隆基离开兴庆宫，迁往高墙深院与世隔绝的太极宫。
史学界认为李辅国假传圣旨，其实李辅国没有理由这么做。
当李隆基一行人走到睿武门时，李辅国率领手持利刃的甲士们骑马包围上来，把个见惯大阵仗的李隆基吓得几乎坠马。还是高力士上前呵斥李辅国，让他下马。
李辅国在马嵬坡之前一直是高力士的手下，此时高力士在他面前尚有余威，顿时将他镇住，算是为唐玄宗赢得了尊严，可是，也为自己种下恶果。
到了太极宫，这里再也没有其他人能进来，李隆基成了事实上的被软禁。
没多久，李隆基身边的人，如高力士等，流放的流放，致仕的致仕，只剩下李隆基孤家寡人。
李隆基性英武、喜音律，是喜欢热闹的外向性格，可是，此时他身边除了一般不懂事的小宫女，没有人能和他说得上话，他非常郁闷。
如此郁郁寡欢的李隆基，终于在78岁时死了。
李隆基的死，世上流传两个版本：
1、一个版本是北宋的杂记，李隆基是被李辅国刺死。这个版本并非不可能，因为这时正值唐肃宗李亨病重，而一旦李亨死在李隆基前面，李辅国的后果不堪设想，事实上，李亨也是在李隆基死后仅仅13天就死去的。
2、另一个版本是李隆基崇信道教“辟谷”，结果绝食而死。这个版本也有一定的可能性，对李隆基来说，马嵬坡和杨玉环的分别，成了他人生的极盛和极衰的分水岭，而有强烈权力欲，创造了大唐盛世的李隆基，如何能甘心遥遥无期的软禁日子？曾经沧海的李隆基以道教逃避现实，也是可能的。
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