在两千年前的一个下午，骤雨过后，空气清新，树叶、屋檐还挂着晶莹的雨水，此时天际出现一条七色大龙，垂挂在地平线两端。一个小女孩从屋里走出，在庭院中指着天空这条七色大龙，兴奋大喊：“妈！七色大龙出现啦！”妇人闻言，急忙从屋中奔出，狠狠地将女儿的手按下。“跟妳說过多少次，不可以用手指彩虹，快给我进屋里来！”可怜的小女孩就这样惨遭妈妈训斥，原来这世上不能用手指的东西这么多……
双头龙：彩虹的原始形象
现在我们看到彩虹高挂天际，惊喜之余，会用手指着彩虹或用手机拍下转发，但若在小邦周的年代，以上行为肯定要被骂。特别是女孩子，在上古时期以手指了彩虹，可能还会被问："你在这里指彩虹，家里人知道吗？"
这不是我们随便乱说的，因为在《诗经．风．》中有一首诗是这样写的：
螮蝀在東，莫之敢指，女子有行，遠父母兄弟。
这是说什么东西在东呢？螮（音同地东或地洞），是彩虹的古名之一。
从这首诗可以看到"彩虹"在周朝时是"莫之敢指"（不敢以手指之），特别是女子，指了未来就会跟人私奔，远离父母兄弟。在东汉的辞典《释名》有记载类似的说法：
虹，攻也，陽攻陰氣也。又曰蝃蝀，其見每於日在西而見於東，啜飲東方之水氣也。
《释名》的“虹”有两种形象，既是阴气、阳气的运作，又像一种吸水的大怪兽，看来不太协调。在古人心中，为什么彩虹会被描述成这样呢？我们可以从甲骨文中找到一点线索。虹在甲骨文中写成这样的形体：
它长得像什么生物呢？我们可以从另一个甲骨文“龙”字中找到相似嘴型与身体：
在《甲骨文合集》 有一个残缺一半的“虹”字：
形象较为生动细腻，不仅画出了目、 鼻，也有角形。如果依着水平对称复原的话，这个虹字应该长得像这样：
在一些先秦的玉璜（音同皇）中，也可以见到双首龙形的造形。
甲骨文学者很早就发现这个像背部拱起，两端有龙首的文字就是“虹”。在甲骨文中，“虹”这种七色双头龙出没不定，很爱喝水，出现时人间祸福难测。甲骨文里有一段关于彩虹的占卜纪录：
王占曰：「ㄓ（有）求（咎）。八日庚戌ㄓ各雲自東面母，昃亦（夜）ㄓ出虹自北飲于河。 □月。」
意思是说商王占卜后说：“有坏事！”果然八天后的庚戌日有云团自东方来到（占卜文中的意思不明），下午到入夜前虹会从北方开始吸食河水。
商人认为彩虹会移动，会吸食河水，这是一种“灾咎”。然而，就算象征坏事，仍是个有能力祸福人群的超自然存在，加之以常常与“雨”、“云”一齐出现，因此商人也会想问问，出现虹是否会影响收成？
庚寅卜，古貞：虹不唯年。庚寅卜，古貞：虹唯年。
庚寅日，贞人“古”占卜：虹会不会影响收成？从甲骨文字形与占卜内容来看，商代人以为彩虹是一种龙，虽然象征噩运，但也有可能带来丰年。只可惜关于彩虹的占卜记录不多，还没有办法描绘出“彩虹”更清楚的样貌。幸好在汉代的画像石中，还保留着彩虹的形体。
一饮尽江河
虹的双头龙样貌，汉代后渐渐淡出人们的记忆，但是“虹饮于河”的传说，却流传下来。在《汉书．燕王旦传》中记载：
是時天雨，虹下屬宮中，飲井水，水泉竭。
彩虹降临于宫中，一口气就把井水喝干了，真是饮水狂魔。
在魏晋南北朝时代，据说有位刘敬叔先生写了一本《异苑》，从书名可知，这是一本记载异事的书籍，其中就有四则与彩虹有关的怪异故事。
第一则：一段彩虹缴水费与酒钱的温馨故事
晋陵薛愿，义熙初，有虹饮其釜，须臾翕响便竭。愿辇酒灌之，随涸，吐金满器。于是灾弊日祛，而丰富岁臻。
晋陵人薛愿在义熙（西元405-419 年）初年时，遇到了彩虹在喝锅子的水，唏哩呼噜就喝干了。薛愿持酒再倒入，马上又被彩虹吸干了，彩虹随即吐出黄金填满锅子。此后薛愿一生无忧，年年富贵。
第二则：一段生病还被彩虹偷吃稀饭的悲惨故事
長沙王道憐子義慶在廣陵臥疾。食次，忽有白虹入室，就飲其粥。義慶器於階，遂作風雨，聲振於庭戶，良久不見。
长沙王刘道怜之子刘义庆在广陵卧病在床。正在吃清粥小菜的时候，忽然有彩虹入室，把他的粥给喝光了。刘义庆一个不爽就把碗扔在台阶上，于是忽然起风下雨，巨响震动于庭院门口，很久才消失。
第三则：一段夫妻饿死化为彩虹的凄美故事
古語有之曰，古者有夫妻，荒年菜食而死，俱化成，故俗呼美人虹。
以前有个民间故事，古代有一对夫妻，在饥荒时因营养不良而死，一起化为青色虹霓而去，所以俗称彩虹为美人虹。
第四则：一段无面老妇化身彩虹的恐怖故事
太原溫湛婢見一嫗向婢流涕，無孔竅，婢駭怖，告湛。湛遂抽刀逐之，化成一物如紫虹形，宛然長舒，上沒霄漢。
太原温湛有一位婢女看到一个老妇人朝着她流泪，但仔细一瞧发现老妇竟没有五官，婢女吓得魂飞天外，跑去告诉温湛大人。温湛大人于是拔刀追杀无脸老妇，老妇幻化成像紫色彩虹一样的东西，弯曲地朝天空伸展，上端隐没于云端。
这些故事有些温馨、有些可怕，整体来说不外乎与天空和水气有关系。虹饮水的传说，到宋代仍有流传。
宋代大科学家沈括在出使契丹的途中，看见虹两头垂于涧中，证实彩虹会到溪涧饮水。他还派了人到溪涧的对岸去，隔着彩虹相望，中间就像隔着一层薄纱。站在涧的西边向东望，可以看到虹；反之，只见太阳直接照射，什么都看不到。观察了一段时间，虹稍稍移向正东方，越过山岭就消失了。
第二天随使节团走了一段路，就又再次看到彩虹。当时的天文学家孙思恭跟努力追寻彩虹脚步的沈括说：“虹是雨中的日影而已，只要太阳光照到雨就会出现。”
然而，沈括坚持亲身观察彩虹的形象与动向，仍认为古人所谓“虹饮水”传说是可信的。尽管同时代孙思恭说彩虹只是雨中日影而已，但从沈括的描述中，虹就像生物一样会饮水、移动。
妖气的形象
彩虹除了双头龙与喝水狂魔的形象外，还有另一种较为无趣的解释，就是阴阳之气失调、冲突的结果。
《淮南子．说山训》认为天有阴阳二气冲突就会形成彩虹，人身体阴阳二气冲突就会生病。此处的虹就从一种生物变成一种阴阳气息不调的“现象”。
为什么阴阳气息会不调而出现彩虹呢？古人认为是作君王的德不配位要负起全责，因此西汉陆贾《新语》：
惡政生於惡氣，惡氣生於災異。蝮虫之類，隨氣而生；虹蜺之屬，因政而見。
只要君王施政太差、民调太低，蝗虫、彩虹都会感应而产生，是上天用来警告君王的现象。
既然定调为阴阳之气不协调，加上《诗经．．螮》这首诗主要是在谴责男女不依父母之命成婚私奔，总是容易使人联想到男女关系不和睦。在东汉蔡邕的《月令章句》中：
夫陰陽不和，婚姻失序，即生此氣。虹見有青赤之色，常依陰雲而晝見，於日沖無雲不見，太陰亦不見。
若太阳为夫，太阴（月）为妻，那么彩虹只会在太阳晦暗不明时出现，其角色不言可喻。
而未出嫁的女子，更是不能受到彩虹的影响，前引《诗经．风．螮》，全文如下：
在東，莫之敢指。女子有行，遠父母兄弟。於西，崇朝其雨。女子有行，遠兄弟父母。乃如之人也，懷昏姻也。大無信也，不知命也。
这首诗过去认为是在讽刺女子未经父母许可就私奔、结婚。虽然彩虹是妖异之象，但为什么跟女子私奔有关呢？
其注解说：“夫妇过礼则虹气盛。”夫妻性生活若是不知节制，就会有彩虹这种天象出现来示警。
东汉的经学大师郑玄认为，彩虹是一种天象警戒，不敢妄指，何况已经化作具体行动的私奔之女，更是可耻得令人无法正视。
男女关系与阴阳之气失调的结合，就更强化了这种古代人所认为淫乱的形象。在据说是为周代文献的《逸周书》里写得更夸张：
小雪之日，虹藏不見。
虹不藏，婦不專一。
连妇人红杏出墙都与彩虹出现有关，彩虹君你真是躺着也中枪啊！而这种与小三有关的形象，在宋代《太平御览》有段陈太太升天记，描写得更加生动精彩。
故事发生在卢陵巴丘，当地有个叫陈济的基层公务员，他的妻子是个家庭主妇，平日总一个人在家。
有一天，陈太太突然像被魔神仔吸引一样，恍惚发狂。这时一个又高又帅，穿着时尚的型男出现，把她带到山涧里去，在不知不觉间发生“关系”。乡里人看陈太太出门所到之处，都有一道彩虹高挂天际。
有天，陈太太喝了型男用金瓶装的水，居然怀孕了，生出一个像没有手脚的米其林宝宝，突然，这男子现身来把小孩带走，走时风雨交加，天色晦暗，乡里的人只见两道彩虹飞升，不再回来。
结语
彩虹从一开始的七色虹龙形象，被汉代学者逐渐改造成一种天人感应的现象，用来作为执政失败的警讯。又因其性质，而变成祸乱男女关系的形象，最后在宋代失去了它神话传说的色彩。
到南宋时，已经能理解虹的成因了。朱熹曾反驳沈括肯定虹饮水的实验结论，他认为“虹非能止雨也，而雨气至是已薄，亦是日色射散雨气了。”这已接近于现代对彩虹的认知了，彩虹也渐渐卸下其传奇色彩的外衣，不再是双头龙、饮水狂魔与男女私奔的象征。
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