现在的人民去湘西，多半会去凤凰、芙蓉镇等古镇，亦或是沈从文笔下的边城古镇，其实完全不必舍近求远，吉首市的乾州古城就很不错，而且人少而清净。
乾州古城有着4200多年的历史，历代以来都是湘乾川的物资集散中心，经济重镇。吉首以前就叫乾州，一直到1952年才改过来。
乾州古城大门是一段古城墙，很有意境，美中不足就是上面经常挂满了广告，破坏美感。
穿过城门来到了胡家塘。胡家塘据说唐宋时期就已经存在，由大塘和小塘组成，里面种满荷花，荷花开的季节来看应该很漂亮。
胡家塘内有一口井，名为安澜井，井水深不可测，据说和万溶江相通，是胡家塘的水源。安澜井在民国时期还立了大功，1925年，川军军阀熊克武率军十万攻打乾州，当时城内守军加上居民不足五百人，他们用砖石滚木抵御敌人。熊克武后来用棺材装炸药挖地道炸城门都未能炸开，一个月后败走，这一个月城内军民饮水就是安澜井的水。
胡家塘有继兰楼，为光绪年间所建，为乾州古城最古老的楼房之一。
古城内有民族英雄罗荣光的故居，抗战时期，大量文化名人迁居在此，如史学家翦伯赞先生、沈从文先生都曾寄居在这里。
古城内还有湘西地区最大的文庙：大成殿，建于清康熙年间，庙内丹桂飘香，文意盎然。
万溶江从乾州古城旁流过，河边为古老的城楼，河上有湘西特有跳跳桥，个人不认为风景不亚于凤凰。
里面有不少手工艺人在进行创作，我看到一个雕刻师傅将一块木头雕成佛像，真是鬼斧神工；也不定期有民间艺人进行民俗表演，看看也蛮有意思。
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