吉首，简称吉，是湖南省湘西土家族苗族自治州的地级行政区首府。市境东南部与泸溪县、西北部与花垣县、西南部与凤凰县、北部与保靖县和古丈县毗邻。吉首总面积1078.33平方千米，吉首市城市建成区面积达38平方公里。吉首地处武陵山区腹地，背靠武陵山，吉首的气候为典型的亚热带季风性湿润气候。
早在距今6800多年前的高庙文化时期，吉首就有人类繁衍生息。 春秋战国时期，人类活动频繁。 吉首市下辖1乡5镇6街道；末吉首市户籍总人口31.16万人，比上年增长0.55%，常住人口35.82万人，增长3.02%。
吉首市境地质构造处于全国东部新华夏系构造第三个一级隆起带的南西段，西部为武陵山二级隆起带的南段，东南部为沅麻盆地二级沉降带的西缘，呈北北东——北东向展布，由一系列皱褶和断层组成。吉首市境地貌以中低山和低山地貌为主，面积占全市面积的80%，西北高，东南低，呈中山、中低山和低山三级梯降，西北部和东南部地势高差824米。
吉首市属中亚热带季风湿润性气候，兼具大陆性气候，四季分明，冬暖夏凉，春秋温和，冬长秋短，夏季40℃以上的气温极少出现。年平均温度17.3℃。7月最热，月平均气温29.2℃；1月最冷，月平均气温5.2℃。年降水日131天，降水量1446.8毫米。年日照时数1429.6小时，无霜期326天。
吉首市境溪河纵横，有大小溪河81条，总长550千米，较大的河流6条，其中4条流入峒河（武水上游），2条流入武水。主要河流有峒河、沱江、万溶江、司马河、丹青河、洽比河，其中峒河是境内最大的河流，发源于花垣县南部，长69千米，市境段长60千米。
吉首市境内有野生植物有木本植物73科336种。主要优势树种有樟、壳斗、木兰、金缕梅、桃金娘等28科205种，其中属国家一级重点保护的珍稀植物有珙桐、银杏、苏铁、红豆杉、柏栎树5种；属国家二级重点保护的有榉木、翠柏、金钱松、红毛椿、青檀、樟树、闽楠、楠木、伞花木、厚朴、篦子三尖杉11种。
吉首市有陆生脊椎野生动物42科108种，其中鸟类16科48种、兽类15科30种、爬行类6科16种、两栖类5科14种。属国家一级保护的野生动物有金雕、白颈长尾雉2种；属国家二级保护的有猕猴、穿山甲、大鲵、小灵猫、锦鸡、虎纹蛙及猛禽类共28种。
属省三级保护的有银星竹鼠、猪獾、扫尾豪猪、鼬獾、黄鼬、青鼠、小麂、环颈雉、红嘴相思鸟、野猪、灰鼯鼠、尖吻蝮、银环蛇、眼镜蛇、五锦蛇、滑鼠蛇、中华大蟾蜍、棘胸蛙、画眉、啄木鸟、华南兔等41种。猕猴、小灵猫主要分布在社塘坡、寨阳、矮寨等乡镇，金雕主要分布在社塘坡乡齐心村，其余种类分布较广泛。
民间有云：“乾州的城，凤凰的兵”。自古以来，乾州就是南长城上的与凤凰古城齐名的双子城，十里盆地，二水环洲，三陆横陈，状如乾卦。城内有十里古街，城中有十里河道，城外有十里边墙，是秦、汉时期重要的商埠码头，是明清时期南长城防卸线上重要的军事指挥中心。 古城内，有“小桥、流水、人家”之称的胡家塘，是池塘水源之地。环塘而居的人家，明清古建筑至今保存完好。
胡家塘，唐宋时期就巳存在，由大塘和小塘组成。小塘里有一口古井，叫安澜井，井深不可测，相供是与万溶江相通，是荷塘的水源之所在。两塘之间弯弯的石拱桥叫清风桥，从桥上走过右手是土地堂。
德夯大峡谷地处张家界-凤凰一线的必经之路上，东南距吉首市24公里。有别于属石英砂岩地貌的张家界显现出的阳刚之气，属石灰石岩溶峡谷地貌的德夯大峡谷具有婀娜之秀美。沿着幽长的峡谷，可以登上峡谷中的一个至高点——天问台，看四周环绕的石笋般的山峰，追忆当年屈原含悲问天的情景；爬一爬海拔700多米的盘古峰，在峰顶能俯瞰德夯苗寨；造访落差达216米的流沙瀑布。
德夯大峡谷最值得一看的是矮寨大桥和矮寨公路两大路桥奇观。主跨达1176米的矮寨大桥悬于山顶，看上去晃晃悠悠的悬索桥是通汽车的，桥下云雾缭绕，底下是在13个180度发卡弯间就上升数百米的矮寨公路。人一眼见到悬索桥和底下的公路就觉得胆战心惊，别说坐在车上走悬索桥和公路的人了。
在德夯大峡谷中，天问台是绝对要去的景点之一。从玉泉门一路往上爬，快要到达顶峰的时候，就来到了天问台。四面的山峦围绕着一座孤独的山巅，前方就是万丈深渊。站在这里，好像真的能与上天对话一般。
吉斗寨，也包含在德夯苗寨景区里头。我们去看问天台的时候，看到旁边有那座山寨，原来就是吉斗寨。吉斗是苗语的音泽，意思是雄鹰背上的寨子。这一片山岭象一只硕大的展翅欲飞的岩鹰，吉斗寨恰好落在壮实的鹰背上。寨子前面还有很大一片水田，有寨民在插秧呢。
矮寨因地势低，以前被称为下寨，小镇四面环山，环境宜人，镇子左边山就是著名的矮寨公路天险，目前道路修整一新，自驾可以从这里上矮寨公路天险，一路上有山有水，水很清澈，山很秀丽。
罗荣光故居：始建于清光绪年间，位于乾州古城解放路51—53号。穿斗抬梁、烽火墙式庭院。占地面积1500m2左右，原故居临街一面均为铺面，二进以后均为居室，中有天井，后有山石和花园，构筑十分新颖，门窗雕花刻木，工艺精湛，庭院内外十分别致。
骆驼峰位于德夯苗寨景区雷公洞对岸，峰高300余米，由几座巨大山峰相连接组成驼头、驼躯体和驼峰，远看如同昂首长啼的巨磊骆驼。
城隍庙并不处于乾州古城的中心位置，反而隐蔽在城外。在“乾州三门开”沿着河边一路往西，过风雨桥路口不远即到。庙宇规模不大，但各种建筑都很考究，环境洁净。庙后有玉皇楼高高矗立，为整个建筑群增添了不少风韵。
流沙瀑布位于德夯风景名胜区内九龙溪源头，瀑布高216米，如白练凌空，似银纱悬壁，是中国最高的瀑布。 从德夯苗寨顺着九龙溪步行不远，便可见到流沙瀑布。溪水从绝壁之上腾空而下，极高的落差，流水到了下面就散落成流沙状，因此瀑布被称为流沙瀑布。丰水期，滚滚流水从悬崖上飞落入深潭，犹如九龙翻波，气势磅礴；枯水期，流水飘下悬崖，时而如轻纱拂面，时而似珠帘悬挂，宛如白纱荡涤绿潭，温柔秀雅。
黄永玉先生(1924--)，湖南凤凰县人，现代著名艺术家和文学家，是享誉世界的文化大师，自学美术，文学，一生充满传奇色彩。 吉首大学黄永玉艺术博物馆位于吉首市砂子坳人民南路120号吉首大学新校区内，风景秀丽的风雨湖畔。 由新中国一代建筑大师，北京建筑研究中心主任，美国麻省理工学院建筑系主任，北京非常建筑设计室主任张永和教授(1956--)领衔设计。
九福堂苗族博物馆
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