在安溪,茶韵沁人心脾,茶俗历史悠久,花样繁多,而最的莫过于“茶王赛”了。作为一项本地茶农之间茶叶质量的比拼活动,茶王赛的历史可以追溯到唐宋时期的斗茶和茗战,尤其是清朝初年铁观音现世之后,由此而衍生出的工夫茶广泛流行,让斗茶走入了一个更高的层次。
安溪民间的斗茶习俗由来已久,而且长期沿袭。在古时,斗茶,点茶是评比茶叶质量好坏的一项既文雅又刺激的活动,资料显示在唐代的时候福建民间就已经流行这种活动了。陆羽《茶经》记载:“盛于国朝,两都并荆渝间,以为比屋之饮。”而《封氏闻见记》也记载:“自邹,齐,沧,隶,渐至京邑。城市多开店铺,煎茶卖之,不问道俗,投钱取饮。”可见当时人们已经将饮茶的道艺确定下来。而唐代人在饮茶的时候,品沫,品色也品味,这些习俗为晚唐五代时期点茶的出现确立了基础。和煎茶法相比,将沸水冲点到碗之中,激发茶末的香气显得更加简便易行。唐代诗人冯贽在《记事珠》称“建人谓斗茶曰茗战”,说明晚唐闽人开始有了斗茶的习俗。
宋代时期,斗茶的风气更胜于前,参与斗茶的人要带上精美的茶器,上好的茶叶以及泉水,从煮水,生火到冲泡,每一个环节都有严格的鉴赏标准,如此才能评判出胜负。范仲淹在他的《和章岷从事斗茶歌》咏道“胜若登仙不可攀,输同降将无穷耻。”在宋代的城市中,茶肆,茶馆,茶坊林立,茶汤也品种繁多。“斗茶”一般会先斗色,再斗汤,在统治阶层和文人士大夫阶层最为流行,也为富商比奢斗富提供了机会。宋徽宗便经常参与到臣属之间的比斗中,还在自己的著作《大观茶论》里做了详细的记述。
清代雍正,乾隆年间,安溪茶农发现并培育了名茶铁观音,道光十年至光绪六年(1830-1880年),乌龙茶良种如本山,毛蟹,黄金桂,梅占,大叶乌龙等品种在安溪也相继培育成功。在茶人的不断推崇之下,名茶铁观音的生产逐渐形成了规模,茶农们对于茶叶的品质要求越来越高,他们开始自发地进行茶叶的比赛。每逢到了新茶登场的时候,就是茶农狂欢的时间,大家将自己这一年来制作的最好茶叶放到一起,自带炭火,茶器,选择上佳的泉水,兴致勃勃地聚到一处,进行茶王的评选活动。
起源于民间的自发斗茶活动原本只是地区性茶俗,但当它与某地的经济,盛誉挂钩起来,也就逐步演变成为一场意义非凡的比赛。清末民初,斗茶已经发展成为名茶比拼的茶王赛。
茶王赛的形式多种多样,规模也因举办地,主办方的不同而呈现出大小不一特点。民间举行的比赛规模较小,而官方举办的比赛会吸引大批量的参与者,就连境外的销售区也都会举办各种类型的茶评赛。在安溪铁观音广受欢迎的港澳与东南亚市场,就有很多国家和地区都在举行茶评赛活动。19,安溪人王西配制的“万寿桃牌”铁观音在台湾举办的茶叶评选活动中获得第一名。1945年,安溪人王联丹配制的“泰山峰牌”铁观音在新加坡摘取茶王桂冠。这些屡次获得的殊荣让安溪铁观音和安溪茶商一起成为品牌,在海内外获得了盛誉,时至今日安溪铁观音还是许多东南亚华侨心目中佳茗的代表。
进入20世纪后半期以来,随着安溪茶叶生产模式的不断变革,确立了生产责任制,安溪铁观音也从之前的外销开始逐渐转变成为内销茶叶,这一变化激发了很多茶农,茶商的积极性,需求扩大也让制茶技艺不断提高和普及,茶叶的品质在迅速提高,让安溪茶业的发展呈现出了旺盛的态势。眼看安溪铁观音如此受到茶人追捧,将茶王赛再次展现在世人的面前成为了一件势在必行的事。
在当地县政府的支持之下,新时代的茶王赛呈现出了全新的主题与内涵,并逐步发展成为由各级村镇组织的大型赛事。每年到了茶王赛的时间,各地的制茶高手和厂家都会精心挑选出自家出产的精品,选送参赛,而茶王赛的主办方也会聘请各地著名的茶师来作为评审,经过品鉴角逐之后当场选出本季,本地各个品种的茶王,并对获奖者颁发奖牌和奖金。对于茶王,还有一个人人羡慕,历史悠久的优待,那就是敲锣打鼓送茶王回家,这在很多茶人眼中是一种至高的荣耀。
进入90年代,安溪铁观音的名声更盛,茶王赛的影响力也随之广泛传播,举办赛事的地点不再局限于当地。1996年11月,安溪茶王赛在上海隆重进行;1999年,举办了春秋两次茶王赛,分别在北京和香港两地举行,引起了诸多新闻媒体的报道,不管是北上还是南下都引起了一阵强烈的“铁观音”旋风,让更多的人了解,认识到铁观音的美妙,也拓展了安溪铁观音的内销市场。
随着时代的进步,茶王赛的形式也在不断变化之中,原来的茶王赛仅仅局限于茶叶品质的比拼,而随着人们对于茶的要求越来越高,茶艺表演,茶歌,茶舞,茶王拍卖等形式也都出现在茶王赛的舞台上。
进入新世纪之后,安溪的茶王赛又呈现出了不一样的风采。2000年6月,安溪茶王赛由铁观音的发源地西坪镇茶人主办,举办地为汕头。此次茶王赛不仅邀请到全国各地和东南亚茶商出席,并且活动形式新颖,改变了过去请专家来评定茶王的方式,改由与会嘉宾民主投票评选。经过多轮评判之后,铁观音茶王最终诞生。但此次的茶王赛却并没有拍卖,而是以抽奖的方式请现场的各界茶人来共享,让更多的人参与到评选,并且让大家都能一尝茶王的味道。
现在,安溪铁观音的品质不断提高,包装工艺也在不断改进,更适合现代人的饮茶习惯。小包装茶叶的出现让人们饮茶变得更加便捷,斗茶的风气也因为茶王赛而兴盛起来。在整个闽南地区,人们都喜欢在工作之余携带几包小包装的茶叶,冲泡起来,一边斗茶,一边论道,生活其乐融融。这种斗茶之风因为其独特的闲情逸致,已经在广东,上海等地流行起来,越来越多的人关注安溪,安溪茶俗获得更广泛的传播,这一切将推动安溪茶发展的脚步走得更稳健,茶韵更香醇。
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