春冬之季，君王率臣僚浩浩荡荡在郊野祭祀天的典礼，于商周之时就开始了。最早记载羲和的“钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时”还带有观测天象、制作历法、计时的目的。西周的《周礼》则正式把祭天之礼制定了下来，后世皆以此代代传衍不息。周武王使用的簋可能是最早祀天铜礼器了。
今天的北京，小雨若有若无，甚至有一丝凉意。天坛牌坊外的道路旁，槐树浓密恣意，绿色盈盈。远处树丛中塔伞状的祈年殿清晰可见，宛如绘画。近600年的建筑，历时明清两个朝代22位帝王在此祈祷昊天，敬祀上皇，寄寓心愿，天人共享。他们用怎样的方式向茫茫天宇表达心声的？
但凡一统天下、治国有功，甚至在自然灾害、平定叛乱后，帝王们喜欢举行声势浩大的仪式典礼来庆贺，酬谢，感恩祷告上天。泰山，便成了完成这天人交流的庄重宏大仪式的首选之地。秦始皇的统一中国后，唐玄宗的开元盛世之时，他们都不辞辛劳登顶五岳之山，表达内心对神明的敬崇之情。
当然，再盛大的隆重祭祀，也阻挡不了秦朝在第二代就草草收场；安史之乱，将唐朝过山车式的由盛转向衰___极富故事性和戏剧性。
把旷野山顶之地祝祷天地的活动在固定场所____大殿内举行，是从公元14的明成祖朱棣开始的。他不但把都城从南京迁到北京，还建成了比南京更宏伟的天坛和地坛。
后来的明世宗把总祀改为分祀。冬至这天在建的圜丘上举行。
清世祖开始到光绪三十三年，这种感天动地的活动规格超过以前。
整个大典仪式34个程序，八大仪程中，从大典前三个月选牲只到乐舞演练；祀前三天王公大臣斋戒，皇帝出驾到斋房住一天；斋宫鸣钟、蟠柴举火而至赞引迎神。活动正式开始。把牛犊架在柴火上烧炙，平和雅乐开始奏响，皇帝便出场了：上香行礼，敬献苍璧，恭奠制帛，敬酒初献。祝祷声声里，传达着对宇宙自然的理解、敬仰和祈祷。
3700人从宫殿到天坛祭祀的人马。车辂、乐队、兵器、帜旗、纛、麾等等，威严轩昂，缤纷络绎四五里，盛况壮观。
可见古代帝王对这一祭祀的重视程度。而对上天的祭祀也是整个国家礼制中居第一的。然后继天地后才是列祖列宗了。礼仪的完备和重视、兴盛既突出了一个国家社会经济发展的情况，同时，也是教化统治社会所需。
九层台阶，九重云霄，八个出陛，八方天维。小雨零落，我行走黑色磨损成坑洼的地面，仰观青绿相间的雕梁画檐，绚丽多姿；每一层的汉白玉石柱盘龙而居；大殿内四根像征四季的硕大红漆柱和12根彩绘像征一年12个月的巨柱支撑起高高的圆型屋顶。
沿中轴线继续走，皇穹宇，圜丘分布其中。站在圜丘之上的地心石，仰面昊天苍苍，古时候的先人在说些什么，希望些什么？除了风调雨顺，国泰民安，还有哪些期冀呢？
天空，小雨无声地飘落。
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