中国古代的科举制度起源于隋朝，发扬光大于明朝。
在中国历史上，科举制自公元605年始，至公元1905年终，历经1300年的历史。各个朝代的科举制度略有不同，下面仅介绍明朝的科举考试。
科举考试怎么考？
明朝的科举考试分为三级。
第一级是院试，相当于现在县一级的考试。院试合格者被称为秀才。秀才是没有资格做官的，只是个知识分子而已。
第二级的考试叫乡试。一般在农历八月举行。乡试并不是在乡里考试，而是相当于省一级的统考。在这一级别考试中过关的人就叫举人。
举人是有机会做官的，但这个机会很少。那举人怎么才能当官呢？很简单，在位的官死了，举人就有机会了。
古代科举考试的场景
第三级的考试叫会试。一般在农历二月举行。会试相当于全国统考，录取名额在三百人左右，录取者被称为贡生。
贡生和举人一样，有机会做官，但机会较少，需等待职位空缺。比如海瑞就是这样当上官的。
科举考试的最后一道考试，也是最高级别的考试，叫殿试。殿试的主考官是皇帝，考试方式是皇帝提问，考生回答，内容主要是策问。在封建时代，普通人是一辈子也见不到皇上的，贡生们三生有幸见到了皇上，但他们是不敢抬头直视皇上的，大部分人都是战战兢兢地答完题，然后满头大汗地退出。
殿试合格者被称为进士。进士也是有名次的，通常分为三甲。一甲只有三个人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花。二甲若干人，叫赐进士出身。三甲若干人，叫赐同进士出身。
考生如何答卷？
明代科举考试一般分为三场：第一场考经义，也就是四书五经；第二场考实用文体写作；第三场考时务策论。
所谓经义考试就是让你写八股文。八股文分为破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股几个部分，其中精华部分是起股、中股、后股、束股，这四个部分你不能随便写的，必须用排比对偶句，共有八股，所以叫八股文。
古代科举考试场景
八股文的写法十分古板，很多考生为了对偶，胡编乱造。乍一看，对仗工整，是一篇好文，细看下去，就发现内容空洞，废话满篇。
考生在作文时不仅格式是固定的，需照猫画虎，该对偶的对偶，该排比的排比。而且内容也不能有自己的想法，必须代圣贤立言。
考场环境是怎样的？
当时的考场可不是今天光线明亮的教室，明代科考的考场叫作贡院。
贡院里有上万间房间，都是单间。有人可能会说，这很好呀，别忙，我来介绍一下这是个什么样的单间，这种单间叫做号房，长五尺，宽四尺，高八尺。
古代科举考试的考场
大家估量一下就可以感觉到，这几乎就是一个笼子。考生在进去前要先搜身，只能带书具和灯具进去，每人发给三支蜡烛，进去后，号门马上关闭上锁，考生就在里面答题，晚上也在里面休息，但由于房间太小，考生只能蜷缩着睡觉，真是要多难受有多难受。
考试本来是选拔人才的一种方式，而明代的八股取士制度则是在摧残人才，它严重禁锢着学子们的思想，是封建社会的一大弊病所在。
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