相控阵雷达即相位控制电子扫描阵列雷达，它有很多的单元（阵元）组成，分为有源相控阵和无源相控阵两种，区别在于每个阵元的工作模式，无源并非是被动探测，也是主动探测，只不过是有一个发射/接收机，根据计算机控制把发射电磁波分配给各阵元，各阵元接收的反射信号统一交给接收机处理。有源相控阵雷达每个阵元就具备发射/接收能力，相当于每个阵元就是一个小雷达。
福特级航母舰岛示意图，采用双波段雷达系统
相控阵雷达的特点是探测范围宽，距离远，定位精度高，这是由相控阵雷达每个阵元的移相器起作用，能够根据对目标的探测需要进行定点深度跟踪、探测、定位，相控阵雷达的性能好坏，移相器是关键，相当于你的脑袋不动，眼睛来回转动快慢如何，快的肯定能及早发现并定位目标。
未来国产航母模型示意图
其实，相控阵雷达的原理有点像蜻蜓的复眼，有很多独立的小眼睛组成，蜻蜓的脑袋不动，只要在它视线内就被想抓住它。我们小时候抓蜻蜓都是从后面悄悄的去抓蜻蜓的尾巴，因为蜻蜓的视角近360度，唯一的视力盲区就在背后，这个方向蜻蜓的视线不好。而相控阵雷达可以通过增加阵面实现360度无盲区探测，这是相控阵雷达的优势所在。
不少人疑惑的是，航母上没有远程防空导弹为什么要安装相控阵雷达？
首先说明一下，远程防空导弹并非都使用相控阵雷达，相控阵雷达是一个上世纪八九十年代才成熟起来的，在这之前远程防空就有了，只不过是使用相控阵雷达效率高，探测范围广，距离远，精度高而已。而航母上的相控阵雷达也不是专门给防空导弹准备的，航母上的近防武器制导并不必须依靠航母上的相控阵雷达，由此来看，航母上的掌控阵雷达还有别的事干。
都干什么事呢？一是对空警戒。航母有三大防御区域，对空、对海、对潜，其中的对空中警戒是一个重头戏。航母上的舰载预警机就是干这活的，但是，航母预警机并不能全天候去预警，恶劣天气就不能去空中作业，而航母需要时时掌握空中敌情，此时，相控阵雷达就排上了用场。
二是空中管制，航母就是一个海上移动的机场，舰载机是航母战斗力生成的主要体现，舰载机起降作业效率直接关系到航母的作战能力，而这些舰载机是需要进行管理的，特别是在战斗状态，舰载机起降没有规律性的预案，需要随时掌握舰载机的状况，此时，航母上的相控阵雷达就是一个空管雷达。
另外，航母上的相控阵雷达还要负责防空反导作战任务。航母是有一个战斗群的，航母上的相控阵雷达也是防空反导作战的重要保障。航母是整个航母战斗群的指挥中枢，需要随时掌控空中情报，而现在相控阵雷达无疑是最好的选择，能够给整个编队提供防空情报，并且指挥防空作战。航母上的相控阵也是空战中的指挥中枢，指挥引导舰载机作战。航母上的相控阵雷达也是一个导弹制导雷达，承担着其它平台发射导弹的引导工作。美国、英国、俄罗斯等航母上都有相控阵雷达，除了法国没有。
由此来看，航母上的相控阵雷达并非只是为防空导弹制导，毕竟这个用处太小了，它有很多的大事要干，譬如空中警戒、航空管理、作战情报支持。除此之外还有一个能力，那就是对敌电子设备实施干扰。所以，航母上的相控阵雷达制导防空导弹并不是主要工作。看完是不是觉得该重新认识一下航母了。
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