猪八戒，是《西游记》中的一个角色。比起师父唐僧，他缺乏一心向善、不达目的誓不罢休的恒心。比起师兄孙悟空，他又缺乏神通广大的法力和一往无前的勇气。比起沙僧，他又缺乏吃苦耐劳、任劳任怨的精神。甚至就是一声不吭的白龙马，貌似也比他更像一个合格的取经人弟子。遇到困难，他往往第一个叫嚣着分行李、回老家，遇到凶悍的妖怪，他往往会不管不顾临阵脱逃。可以说，师徒四人外加白龙马的取经团队中，猪八戒是表现最差的一个。
后人无法获知，当年吴承恩在书中加上猪八戒这样一个角色，到底是什么用意。但单从艺术角度而言，猪八戒堪称是《西游记》中作为出彩、也最为让人喜闻乐见的一个角色。很多人对唐僧是敬佩，对孙悟空是敬畏，对沙僧是赞许，唯独对猪八戒却有一种莫名的亲近感。为什么这样一个满身毛病的家伙，反而会让人有“一见如故”之感？
其实原因很简单。因为《西游记》中师徒四人的角色，有三个都是大义凛然、一本正经的正面角色，虽然有德有才，但未免让人有高山仰止、难以企及之感。而唯独猪八戒，却是个集人性各种弱点缺点于一身的角色。正所谓人无完人，现实世界中，除了那些极少数德配天地、才冠古今的圣人、完人，大部分普通人，都会从猪八戒身上或多或少发现一点自己的影子。
世人最常见的贪吃、贪财、贪色、浮躁等毛病，猪八戒无一不备。所以猪八戒名为神仙，实则是芸芸众生、凡夫俗子的缩影。他虽然面对困难也会胆怯、退缩，面对诱惑也会难以把持，但最终战胜自我，走完取经之路，实现了人生的成功与升华。因此可以说，猪八戒的成功之路，与现实世界中人们的成功之路更为相似和接近，更容易引起人们的共鸣。
所以猪八戒可以说是《西游记》中一个十分关键的角色。古往今来，很多西游爱好者都对猪八戒做过深入细致的研究。其中猪八戒的原型问题，一直能引起很多人的浓厚兴趣。有的人说他是《山海经》中上古时代的“司彘之国”的一个神仙，“擢首谨耳，人面豕喙，麟身渠股豚止”，甚至比三皇五帝的历史还要悠久。也有人说，他是真实历史上唐玄奘的一个弟子，名叫窥基法师。窥基法师佛学功底深厚，是一代高僧，但他学佛之初，却“不断世欲”，每次出行都带三辆车子，“前车载经论，中车自乘，后车载歌伎、女仆、食馔”，最后在玄奘法师的点化下，才幡然悔悟，了断尘缘，得成大道。
著名历史学家陈寅恪也对此问题做过考证，他的答案与众不同。他认为，唐代翻译的一卷古印度佛经中有一篇《佛制苾刍发不应长因缘》，其中描述了一个修行者长年隐居“猪坎窟中”，蓬头垢面不修边幅。国王来此巡游，看见了他，以为是妖怪，下令杀掉他。天神可怜修行人，于是使出法力把他变化为一头巨猪，他才得以逃出生天。因此陈寅恪认为，这个化身巨猪的修行人才是猪八戒的原型。
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