明朝的锦衣卫可谓是鼎鼎大名，在明朝时期发挥了重要的作用，成为了皇权直接领导下的耳目。然而，熟知清代历史的人们会发现，明朝这一“优良的制度”，竟然没有被清廷所采用，这到底是怎么一回事呢？
锦衣卫是怎么创建的？它存在的意义是什么？
锦衣卫的创建和朱元璋的经历不无关系。朱元璋早年生于草莽，在加入抗元阵营之前，他几乎是当年最悲催的那个人，每天都自死亡线边缘挣扎。若不是主角光环的加持，任他朱重八有数百条命，也不够死的。
在朱元璋的悲催人生中，元朝的官吏发挥着积极的主观能动作用。基本上不是在催逼他走上死亡线，就是在催逼他走上死亡线的路上。所以，从小朱元璋就对官吏有一种天然的不信任。他认为官吏的本质上是败坏的，即便是最后他创业成功，这种童年阴影依旧挥之不去。而这，也造就了明初官僚的不幸。
因为对官僚集团的极不信任，使得成为了皇帝的他天然站在了官僚们的对立面。见惯了官吏们欺上瞒下嘴脸的朱元璋不愿重蹈覆辙，所以他特意设立了一个只为他自己服务的特务机关——锦衣卫。
应运而生的锦衣卫可以说是含着金钥匙。它独立于官僚体系之外，拥有着独立的信息渠道和司法权力，甚至连监狱都有，这就是臭名昭著的“诏狱”。如果正常的司法还需要走走程序的话，那么锦衣卫则是完全的无法无天。在监管之外的锦衣卫，根本没有任何法度可言。他们率性而为，捏造事实，篡改证词，炮制冤案，无所不用其极。
在明初朱元璋对功臣的大开杀戒中发挥了居功至伟的作用。明初蓝玉案、郭恒案等旷世大案，就是锦衣卫的得意之作。往往一个大案下来，数万人身首异处。而这些，却成为他们飞黄腾达的资源。所以一段时间里身着飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫，就是死神的代名词。这句话绝无半点虚假。那么锦衣卫的耳目可以通天到何种地步呢？
明代名士宋濂身居高位。某一天，他在家中宴请朋友。第二天时，朱元璋在朝上问他昨夜宴会请了谁，说了什么话等等，宋濂一一躬身作答。听罢，朱元璋微微一笑，拿出一副画卷，正是宋濂昨日宴会的情景，二者分毫不差。
而朱棣继位以后，对特务机关更为倚重。一来是因为他得位不正，对原本的文臣武将心存疑虑；二来朱允炆下落不明，他担心这个名正言顺的皇帝会东山再起。所以，他办了两件大事，一件就是迁都北京，从原本朱允炆的圈子中跳脱出来，另一件就是不再依赖锦衣卫，而另设东厂。东厂的权利在宦官手中，便于他独立掌握。此时锦衣卫虽然名义上和东厂并立，但实际上却因为和皇帝的亲属，成为了附属关系。
在明朝初期，因为无论是朱元璋还是朱棣，都算是极有作为的皇帝，所以在他们的治下，作为工具的锦衣卫尚能秉公执法。但是随着锦衣卫的实力不断壮大，朱明王朝的皇帝是一代不如一代，锦衣卫也就成了臭名昭著的黑恶势力。
从明到清，仅仅存在了一年的清朝锦衣卫
清朝在入关后，基本上全盘接受了明朝的各项制度，其中，锦衣卫制度也同样得到了保留。
定在京文武官员支给俸禄柴直，仍照故明旧例……锦衣卫都督、一百六十八两。都督同知都督佥事都指挥使、都指挥同知、各一百四十四两。署都指挥佥事、都指挥佥事指挥使各一百二十两。指挥同知、九十六两。指挥佥事七十二两。带俸都指挥使等官、四十八两。经历、三十六两。——《顺治实录》以内大臣辅国将军锡翰、总理锦衣卫事。——《顺治实录》
清廷继承的锦衣卫和明朝时期相比并无二致，执行的还是特务功能。不过，很快锦衣卫就被裁撤。但是历史上并没有记载裁撤锦衣卫的根本原因。当然，明朝的厂制，清朝更是没有继承下来。
那么为何在实行了一年以后，要将锦衣卫裁撤呢？
· 锦衣卫的声名不好。明朝后期，锦衣卫多年来犯下的滔天罪行，早已经是惹得天怒人怨。这种不得民心的制度保留下去，对于刚刚入关的满清而言，绝对是弊大于利。
· 锦衣卫已经失去了它的价值。锦衣卫的存在是为了皇帝集权，打击有着二心的官员和民众。但是它的弊端更多，一个不小心，就可能因为权利的膨胀而引火烧身。成为某些人专权的政治工具。
从密探到密奏，最高效的统治工具
满清作为一个异族入主中原，和汉人之间积攒的矛盾更是重重，按道理而言，厂卫制度似乎更加适合满清王朝。但是翻遍满清历史，却没有一个专门用于搜集情报的特务组织。
从历史上看，满清王朝确实并未建立类似厂卫这种明面上的特务组织来收集情报。然而，满清皇族也知道，在看似平静的水面之下，必然潜藏着各种阴谋反清的逆流。于是在康熙年间，因为屡次出现汉人暴动而得到的教训，他制定了密探制度。
但是这些密探终究是难以见光的组织，行事也极为诡秘。所使用的人，也大都是被满清掌握了把柄的旗人奴隶即包衣。不过，这种密探制度到底发挥了何种作用不得而知。但是清朝的文字狱确实极为发达，成为了中国封建王朝历史上的高峰所在。
不过，似乎这种密探制度对于满清统治者而言并不好用，于是满清政府发明了一个极为高效的制度——密奏制度。
所谓的密奏其实是相对于正常的奏折而言的。作为皇帝，批阅奏折是一件极为自然的事情，也是日常最基本和最主要的工作。
在明朝，因为执行内阁制，皇帝见到的奏折都是经过内阁官员审核过的。这样的好处显而易见，很多没有必要的奏折就不用再给皇帝亲自过目了。下面的人就可以妥善处理。这样的机制很明显如果能高效利用，确实在很大程度上减轻了皇帝的麻烦。但问题也随之而来，在明朝的内阁中，如严嵩、高拱等权臣，作为内阁首辅因为拥有了至高无上的权利，就能决定一份奏折是否会呈现到皇帝面前。
到了清朝，不再执行内阁制，大臣们的奏折基本上都要经由皇帝亲自批阅。这不仅带来了极大的工作量，还导致很多人报喜不报忧。从表面看，一片和气，然而私下里的问题却得不到解决。甚至唯有到了问题实在难以包住，才不得不呈现出来。
于是密奏制度形成。
同一个问题，皇帝会咨询多人。因为事先并不知晓皇帝除了问了自己还会问谁，如果隐瞒不报，那么必然是欺君之罪。于是，大家只能将按照事实来说。这种制度有效的杜绝了很多冗余毫无价值的奏折，也使得官员们不敢再自说自话，报喜不报忧。后来，这种制度甚至直接达到基层官员。也就是说，一个县级干部能够直接和皇帝进行对话。可见，密奏制度的形成，成就了满清王朝在历史上最为集中的权利。
总结：
满清王朝在统治过程中，虽然大举借鉴了明朝的旧制，但是也并非全盘接受。他们充分采用了拿来主义的原则，取其精华，去其糟粕。对于厂卫这种很显然不再得人心，不利于民众和官员人心稳定的制度，在发现其严重的弊端之后，就弃之不用。进而成功发明了密奏制度，不仅不用另起炉灶，耗费财力，充分发挥了现有官僚集团的作用，还实现了皇帝对官员的进一步控制，成功实现了对权利的高度集中。另外，明朝因为厂卫制度的实施，出现了魏忠贤等一系列只手遮天的太监集团，但是这种情况在满清朝廷却并未出现。类似如安德海和李莲英，也不过是作为慈禧眼前的红人所在，并非是权倾朝野的权臣。
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