美国精神病协会出版的《精神障碍诊断与统计手册》(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) 列出了“施虐人格障碍”的八种表 现形式，并指出符合其中四项就可诊断为患有此症：
1.Has used physical cruelty or violence for the purpose of establishing dominance in a relationship.
为了在一个关系中建立统治地位而使用肉体折磨或暴力。
2.Humiliates or demeans people in the presence of others.
当众羞辱、贬低他人。
3 Has treated or disciplined someone under his/her control unusually harshly.
不寻常地严酷对待或惩罚自己控制下的人。
4 Is amused by, or takes pleasure in, the psychological or physical suffering of others (including animals).
对别人(包括动物)的心理或身体上的痛苦感到有趣或从中取乐。
5 Has lied for the purpose of harming or inflicting pain on others.
为了伤害别人或给别人制造痛苦而撒谎。
6 Gets other people to do what he/she wants by frightening them (through intimidation or even terror).
用恐吓(通过胁迫甚至恐怖手段)迫使别人做自己想要他们做的事。
7 Restricts the autonomy of people with whom he or she has a close relationship, e.g., will not let spouse leave the house unaccompanied.
限制与自己有密切关系的人的自主权，即不允许配偶单独离开住所。
8 Is fascinated by violence, weapons, injury, or torture.
对暴力、武器、伤害或折磨着迷。
姑姑至少符合第1、2、3、6和8项。她在十七岁刚开始做新法接生员时，就当众咒骂和羞辱那些用老式接生法接生的接生婆，并对一个接生婆大打出手。她不仅用脚踢那老婆子的下巴和屁股，甚至还残忍地揪着她的发髻，把她拖到院子里。事后，她还得意地说：“想不到我这么会打人。”她还说，要是手里有抢，“立马就崩了那老婆子”。这显示出她着迷于暴力。接生婆既不是凶犯，又没对她进行人身攻击，她却要使用暴力，甚至还想用武器杀死人家。姑姑认为自己在惩罚坑人的老妖婆，潜意识里却是想建立自己在接生领域的权威地位。连她的侄子蝌蚪都认为，她对接生婆们的看法过于偏激。从这个例子可以看出，姑姑很早就有施虐倾向(她的行为符合第1、2、8项)。不过，姑姑那时的主要活动是接生。叙述者说：“姑姑是个阶级观念很强的人，但她将婴儿从产道中拖出来那一刻会忘记阶级和阶级斗争，她体会到的喜悦是一种纯洁、纯粹的人的感情。”从这段话可以得知，姑姑的冷酷和她的阶级斗争观念强也有关系，但接生的工作又使她的冷酷和施虐倾向达到了某种平衡。五十年代初，新法接生员不多。姑姑的高超接生技术，赢得了乡亲们的崇拜，她甚至被尊为“送子娘娘”。
六年后，姑姑经历了第一次残酷打击，使她的心理疾病进一步发展。她的未婚夫、一个全村人仰慕的飞行员，不仅遗弃她，还叛逃到台湾，成了阶级敌人。当她得知这个消息时，“一头栽倒在地，口吐白沫，白眼珠上翻”，也就是“癔症样发作”。事后她还受牵连，遭到拘留审查。数月后，她重新回到公社卫生院工作。可是，不久，她又因为看到台湾那边发过来的，有关她前未婚夫的传单，再度受刺激。那印有飞行员和歌星结婚照片的传单，还被同事兼下属黄秋雅抢去要交给领导。姑姑当即割腕自杀，并写血书，表示忠于党。有施虐倾向的人一般也都有自虐倾向，而“割腕自杀”是典型的自虐行为。
虽然自杀未遂，但姑姑的施虐倾向更严重了。她和下属黄秋雅本来就经常争吵、互骂，现在更是大打出手。据姑姑自己描述，黄秋雅都被她揍怕了，见了她“就像浑身筛糠，像一条吞了油烟子的四脚蛇”。这形容透露出，她从黄的痛苦中得到某种乐趣。姑姑还夸黄秋雅是伟大的妇科医生，“即便是上午被打得头破血流，下午上了手术台，她还是聚精会神，镇定自若。”她一点儿都没感到自己把别人打得“头破血流”有多残忍(此例子符合第1、3、4项)。姑姑对黄秋雅施暴，主要是出于自卑心理。因为黄是名牌医科大学毕业的妇科医生，从一开始就看不起姑姑。姑姑形容黄是凤凰，自己是鸡。在潜意识里，姑姑也想通过暴力建立自己的权威。她对工作十分投入。在农村生育高潮期间，她能做到和黄密切合作，甚至做后者的助手。因为工作中的成绩，她又赢得人们的赞扬和拥护。
可是，姑姑很快就又受到新的刺激和压力。紧接着生育高峰的，是第一个计划生育高潮。姑姑成了公社计划生育的负责人和实施者。从为孕妇接生到为孕妇做人流，对她而言，无疑是个残忍的转变。而且，她在乡亲们眼中的地位也一落千丈，不断遭受对计划生育不理解的乡亲们的指责和冷眼。在动员男人结扎的运动中，姑姑因为完不成指标而受到县里批评。公社为此制定了一系列强迫性的“土政策”，对顽抗到底的人甚至动用民兵。因为强制性实施计划生育，并亲自动手做结扎，姑姑得罪了不少人。这也成为她在“文革”中被残酷迫害的原因之一。
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