63式自动步枪是中国自行研制的第一支自动步枪（在外国被误称为68式）。63式自动步枪的整体结构是以56式半自动步枪为基础的。其弹道性能、不可拆卸刺刀、木质长枪托、瞄准装置等均与56式半自动步枪相类似。为了实现单、连发射击，并提高点射精度（相对于56式冲锋枪而言），保证在各种环境、气候条件下的动作可靠性和射击寿命，对其主要结构重新进行了研制。
63式自动步枪正式定型之时，也是自动步枪/突击步枪开始风靡世界的时代。苏联著名的AK47正广泛装备于各华约国军队和其他亲苏武装力量，美国的M16小口径步枪也开始在越南战场初试身手。而M14、FNFAL、G3等使用大威力枪弹的自动步枪也正是当用之年。“五十弦翻塞外声，沙场秋点兵”，63式步枪也曾与这些名枪一道，逐鹿战场。
在枪支细节研制上，自动机借鉴56式冲锋枪结构，导气系统结构比较简单，装拆、变换都很方便，动力参数性能也很合理，是保证可靠性的有力措施。发射机也重新设计，是回转击锤、挂钩阻铁。其重要特点是击锤簧仍用圆柱螺旋弹簧，制造使用都较方便。发射机仍采用发射机支架组装成独立部件，在全枪分解结合时可以很方便的装、拆于机匣上。发射机动作可靠，勤务性也很好。供弹具采用0.75mm厚的钢板冲焊组合，结构与56式冲锋枪弹匣一样，只是改为装弹20发，刺刀作为63式上突出的要求提了出来，所以仍采取56式半自动步枪那种固定式可折叠刺刀。刀形断面为三棱刮刀式，刃长310mm，刀尖尖锐，以增强杀伤威力，从总体上突出步枪的战术性能和要求，实现了连发射击，加强了步枪的火力，提高了战斗性能。
由于63式自动步枪在主要结构上根据性能要求采取一系列的技术措施，综合来看，这支自动步枪达到了战术技术要求，并且有较好的性能，其主要有以下几点：
射击精度良好，单发精度相当于56式半自动步枪，100m距离上R50在5cm左右，点射精度大大优于56式冲锋枪，射击时，操枪平稳，枪口不上跳。
动作可靠，能够在风沙、严寒、泅渡江河等特殊条件下可靠射击，63式在国家靶场试验时通过了这些严酷的考验。满足了寿命15,000发要求，56式半自动步枪只有6,000发寿命，63式既未增大重量，也未采用特殊的材料，却提高寿命1倍多，主要是结构设计合理，动力参数配匹得当，把互相制约的可靠性、精度，寿命、重量几个最主要性能，通过统筹技术措施有机的统一起来了。
在战斗勤务性能方面，保持了步枪的一切特点，如突出刺刀的作用，加强刺刀的刚度、长度，改善拼刺时持枪方便有力；枪管较长，保证有效射程上的威力，有空仓挂机，上方压弹机构为及时和随时带来很大方便，全枪结构简单，分解结合迅速方便。
结构工艺性较好，与56式半自动步枪、冲锋枪有较多的工艺同一性和继承性。
英国学者霍格（Ian V.Hogg）是当代世界上很有影响的轻武器著名专家。他担任世界权威的轻兵器刊物“简氏步兵武器年鉴”（Jane’s Infantry Weapons)、“简氏弹药年鉴”（Jane’s Ammunition）和其它几种著名兵器杂志的主编。他在著名的“简氏步兵武器年鉴”等刊物、杂志中介绍了许多中国轻武器。然而在霍格先生笔下的中国步枪中获得最好评价的是63式自动步枪。
至今，许多专家仍认为，在当时的历史条件下，63式自动步枪与各国研制的自动步枪、突击步枪相比较，许多战术、技术性能不落后，如果设计思想具有前瞻性，它本该成为令中国人引以为骄傲的世界名枪。
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