在古埃及人的认知与观念中，死亡并不意味着生命的终结，而代表着生命的另一种存在形式。他们相信死后灵魂仍然存在，相信永生说。正是由于这种观念，古埃及人对于死亡仪式格外重视，他们认真地修建陵墓，制作木乃伊，把死与生的意义等同起来。在这一章中，我们将走进古埃及文化中最为神秘的一个部分，一起来探寻永恒的斯芬克司之谜，了解古埃及人对待生命的方式为了永生的死亡约公元前2000年古埃及人一出生就开始为来世做准备，他们认为，人死后只不过是前往冥界，到冥王奥西里斯那里求得永生，只要通过最终审判，就可以复活，登临天堂与神相伴。所以，在古埃及人心目中，死是极其神圣的，生者也不会觉得死者离开了家庭，他们还会在最困难时去求助于死者。生死无二致那是大约公元前2000年的一天，古埃及一名祭司的妻子边流眼泪，边在一块红色陶瓷碗上给已经去世的丈夫写信：“这个家，你也看到了，女仆久病卧床她为这个家付出了很多，我现在不能弃她不顾。可我有多么艰难啊，你若再不管不顾，这个家眼看就撑不下去了！你为她驱邪吧，把那些残害她的恶灵驱散，她活了，我们的孩子才能活下去！现在就开始为她驱邪吧！”
这位声泪俱下的可怜人并没有觉得丈夫死后便消失了，生活难以为继时她还是会想到求助于丈夫。事实上，所有的古埃及人同她一样，都不认为死者是从这个世界上消失了，相反，大家都觉得死者是到冥神奥西里斯那里寻求永生去了，而一旦死者达成永生，他将跻身神灵之列，与大神们相伴。所以，生者自然会在绝望时想到死者。当然，有时候这种想念并非出于本意，而是一种类似于阴魂缠身的现象。表现古埃及丧葬场景的壁画死者(右)从他的儿子和儿媳手里接过食物和水。他儿媳的手里拿着一朵莲花，象征着重生。通过这种给予，死者在人世曾有的很多快乐和衣食就永远地得到了保障。倘若哪家丈夫对妻子大行家庭暴力，导致妻子暴毙，又或者哪家老人临终之时床前无人守护，这种情况下，死者家属就会终日惶惶然，总觉得死者阴魂不散，缠着自己要报仇一般。有一个男子在妻子生前没有好好珍惜这份感情，妻子去世后，他经常感觉妻子的魂魄跟随着自己，于是，他不停地写下祷告文，祈求妻子快快前往奥西里斯那里，而不要把时间浪费在自己这里。
他说：“我还没有什么事业时便与你结为夫妻，我们也算贫贱夫妻，然后，我并没有因后来事业有成而抛弃你，我把一切成就都拿来与你分享，我为你买来华丽的衣服，为你定制最璀璨的宝石，难道这还不够吗？”与这两个人一样，古埃及人都会与死者的亡灵对话，他们还会妥善保管死者的尸体，以使其来世能够有一个完好的身体依托。若论这样的观念从何而来，则又要提起埃及的母亲河一尼罗河产。古埃及《亡灵书》插图古埃及人信本“死后会复生”，一起放入棺材的东西也会重新获得生命，因此，在死者人土时会为死者写些顷词文章和表示死后生活的图发放在一起，这样死者复生后就可以按照书中所描绘的情景生活源于大自然的再生灵感尼罗河潮起潮落，年复一年，水恒不变。太阳神东升西落，日复一日，当太阳西落时，古埃及人认为太阳神要死去了，其亡灵于冥界过关斩将，最终在次日清晨获得新生，自冥界喷薄而出再次普照大地。看遍了季节变迁、万物凋而复苏的古埃及人开始反思自身，他们恍然大悟，原来人类死亡并非生命幻灭，而是在阴间继续生存。法老作为神之子，他到了冥界会变身为奥西里斯，位列仙班并统治冥界。为了从法老这里分得一杯羹，法老的王后、妃嫔、大臣和祭司们都争先在法老墓边为自己选择来世住宅，这样便能在死后追随法老一同奔向永生路。对于普通百姓来说，在新王国之前，像法老这般与众神相伴尚属痴心妄想。
但在此之后，当看透了礼崩乐坏时王权的不堪击时，人们便大胆地争取永生权了。很快，这种现象覆盖全民。古埃及上上下下的人，只要生前未作恶，便可坦然面对奥西里斯的终极审判，使自己的亡灵自冥界升至天堂，古埃及《亡灵书》中的插从此水不再死。但想获得图永生，可不是只口头说说就能奏效的，古埃及人从一出生便为来世做着准备，不管是物质上，还是灵魂上。对肉体不朽的渴望在早王朝时期，穷人们无钱厚葬死者，只得找个沙漠边缘地带，把死者尸体用草席裹住埋葬。谁知，正是这不得已的作为，竟触发了整整流行于古埃及五千年的风尚。原来，那些穷人的尸体并没有腐烂，反而因被沙漠吸干了水分而成为干尸，也就保存了原来的面目。惊讶的古埃人及从此千方百计地保持尸体的完整，不断摸索着尸体防腐的技术，直到后来，制作木乃伊成为一个常见的职业。不过，那些得以穿越时空与几千年后的人谋面的木乃伊，生前多是富贵人家，穷人们很难出得起制作木乃伊的费用，所以，他们只能寄希望于自己的尸体变成天然木乃伊，像早王朝时期沙漠里的干尸一样。
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