17、18世纪的英国经验派美学是最早运用心理学来研究审美现象的学派，他们把想象、情感和美感的研究提到首位。
19世纪后半叶，西方心理学脱离哲学成为一门独立的学科，为现代审美心理学的建立和发展奠定了基础。
实验心理学派运用心理学实验方法研究美学和艺术经验，把美学与自然科学结合起来，研究对象从客体转向主体，从美的本质的寻觅转向主体审美经验的研究。
他们对审美主体的研究，从一般的艺术想象、构思转向审美心理、生理的研究，这标志着古典美学向着现代美学的转变。
德国哲学家、心理学家古斯塔夫·西奥多·费希纳，是实验心理学和美学的奠基人之一他将自然科学的方法引入心理学，是心理学方法上的一大突破。
1876年，费希纳出版了他的《美学导论》。他所创立的实验美学就是运用心理学和物理学中的定量分析法，来测定某些刺激物所引起的人的审美感受。
通过一系列的实验和观察，费希纳总结出了13条心理美学规律，其中有一些曾在美学中发生广泛的影响。
“审美联想”律：一件事物所造成的审美印象，可以分解为直接的和联想的两种因素，联想或回忆起的快乐或不快乐的东西，有可能与当前的印象一致，也有可能不一致。
“审美对比”律：当两种在质的方面或量的方面的不同，但又可能加以比较的事物一起或先后进入意识之中的时候，它们所产生的效果，并不等于它们分别所产生的效果的总和，因为二者之间的对比会影响或改变这个总和。
“用力最小”律：审美快乐来自同所持目的相关的最小消耗，而不是来自精力自身的最大节省。
尽管实验美学有很大的局限性，但是费希尔所开创的实验美学引起了美学研究的重大变化，自然科学和心理学使用的方法，日渐成了美学研究中的合法方法，对人们所共有的经验进行分析的方法，部分地或完全地替代了原先占统治地位的先验的哲学演绎方法。
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