吴起，战国时期著名的军事家、改革家。他是古代兵家的代表人物，也是中国历史上唯一一位一生无败绩的名将，被认为是中华千古第一名将。后世把吴起和孙武并称为“孙吴”，《吴子》与《孙子》又合称《孙吴兵法》，在中国古代军事典籍中占有重要地位。
吴起是战国时期卫国左氏（今山东省曹县北、定陶县西）人，他一生历任鲁、魏、楚三国，在军事、政治上都有极高的成就，仕鲁时曾击退了强大的齐国的入侵；仕魏时创立武卒制，建立起中国历史上第一支职业化的军队，期间屡次战胜强大的秦国，且尽得秦国河西之地；仕楚时向南平定百越，使楚国增地千里，向北则吞并陈国和蔡国，并且抵挡住了晋国的进攻。期间还力主楚国的改革，史称“吴起变法”。可惜后来楚国废除了变法，不然可能就没秦国什么事了。
吴起作为历史上著名的兵家，一生可谓战无不胜攻无不克，尊称其为“兵神”，毫不为过。作为中华历史上的一地名将，也能够名垂千古，青史留名，为后人所敬仰膜拜。但有一件事情却是他所不愿提及的，那就是他在鲁国时所做的一件极不光彩的事情。这件事，也是他一生中最大的污点。
吴起早年在鲁国做官时，娶了一位齐国贵族的女子为妻。有一年，齐国大举进兵攻打鲁国，鲁国势微，而吴起在军事方面，已经显露出其过人之处。战时思良将，鲁国国君就想启用吴起为将来抵御齐国。但是，因为吴起的妻子是齐国人，就有人向鲁国君主进言，表示了自己担忧。当时的鲁国国君也因此犹豫不决。
吴起听说了这件事儿后，二话不说，回到家就把妻子杀了，并且提着妻子的头颅拜见鲁穆公，陈说自己忠于鲁国的决心。最后，吴起如愿当上了鲁国的将军，并且率领鲁军大败齐军。
可惜吴起杀妻求将这样的“义举”，不但没有唤起人们对他的尊敬，反而招致更多的非议。又有人向鲁国君主进言，说吴起曾经跟着孔子弟子曾参的儿子曾申学习，吴母去逝，吴起拒不奔丧，引起曾申的强烈不满。曾申认为吴起是一个无德无义之人，就把他赶了出去。现在，吴起为了一个将军之位，竟然杀了自己的结发妻子，毫无人道之情，类似禽兽之举。这种人，为了达到自己的目的，可以无所不用其极，真是令人毛骨悚然呀。连老母、妻子都不要的人，很难对别人有忠心。这种人绝对不可以继续信任。吴起听说有人在鲁国君主面前说他的坏话，心里大为恐慌，就连夜逃出了鲁国。
吴起在鲁国时，为了求取个人功名前程，而杀妻拜将的这段往事。就是历史典故“杀妻求将”的由来。
《史记·孙子吴起列传》
吴起者，卫人也，好用兵。尝学于曾子，事鲁君。齐人攻鲁，鲁欲将吴起，吴起取齐女为妻，而鲁疑之。吴起于是欲就名，遂杀其妻，以明不与齐也。鲁卒以为将。将而攻齐，大破之。
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