他很少说话，甚至一连几天都不说话。因为他觉得，跟人说话的时间多了，跟木偶说话的时间就少了。
从徐竹初的太高祖徐梓清算起，200多年薪火相传，到他的儿子徐强，已为七代。和父辈相比，徐强所处的时代和境遇又有所不同。仅在剧团里为演戏而雕刻木偶，他已觉范围狭窄，“要扩大生存的空间，我必须闯出一条新路”。
徐竹初十岁出头开始学习雕刻木偶，在木偶堆里成长的他迷上木偶绝非偶然。虽然父亲是远近闻名的巧匠高手，但世上没有“遗传手艺”，徐竹初的本领全靠一点一滴从父亲那里刻苦学来。他经常挑灯夜战，家中的坯木被他的刻刀削灭殆尽。因为学得入迷，头发曾被灯火烤焦。技艺尚不娴熟时常常会滑刀，鲜血把一个个木偶头染成了“关公”。功夫不负有心人，经过数年的艰苦努力，徐竹初已能自己独立刻制木偶了。
到了十五、六岁时，已经在全中国小有名气了。1955年，徐竹初的作品荣获“全国少年儿童科学技术和工艺作品展览”特等奖，当时获这个奖项的汉族人只有两三个，而做木偶雕刻的只有他一人。
现在的徐竹初是国务院特殊津贴专家，中国国家一级美术设计师，5月，徐竹初被中国艺术研究院聘请为该院的研究员，成为福建惟一获此殊荣的民间艺人，也是全国木偶艺术行业唯一获此殊荣的民间艺人。 傀儡木偶《关公》
他从艺半个多世纪，继承了祖辈优秀的雕刻手法，并能创新发展，形成自己独特的风格。他设计的戏曲人物造型多达六百多种，生、旦、净、末、丑等各行当齐全，其中既有传统名剧的名角，又有神话传说中的神仙、魔怪等形象，个个脸谱不同，率真、精致、优美，神态各异，生动传神，被誉为"东方艺术珍品"。
徐竹初的木偶俗称北派木偶，其技法源自北方汉剧的风格模式。徐竹初则创造性的将原有风格结合，强调了木偶戏剧的表情化与性格化，他掌握了中国雕塑优秀传统的精髓 --- "以形写神"。因此，他在落刀之前，总要细细研究，认真揣摩刻划人物身世、身份、性格、好恶。一旦思考成熟，就有把握地下刀。他以现实生活中的人物为蓝本，以对称、均衡、对比、调和的艺术法则，使用造型、线条、色彩等艺术语言，运用夸张、变形、强调、减弱、提炼、概括等艺术手段，拟容取心，为对象传神写照。
通过对徐竹初传统木偶雕刻的抢救和保护，使宝贵的文化遗产得以延续并传授至海内外，使木偶雕刻艺术得到传承，并促进对台文化交流。漳州徐竹初传统木偶雕刻是中国木偶雕刻艺术的杰出代表，他以其悠久的历史，特殊的祖传工艺，丰富而精美的性格化造型享誉世界，分布在厦、漳、泉以及周边地区。
出生后即蒙一代高僧弘一法师（即李叔同）赐名“竹初”，寓意徐竹初“像新笋一样茁壮成长”。如今，“竹初木偶雕刻”已扬名海内外，无数木偶雏形在徐竹初的巧手下获得生命，人间的善恶美丑、个人的喜怒哀乐都被徐竹初融入到他的木偶世界中。木偶雕刻的荣耀落寞、从艺人生的跌宕起伏，都流转在徐竹初记忆深处的岁月里。当中自有其喜悦：“滑稽、生动的木偶活跃在一个简陋搭建的台子上，带给人们很多赞叹和笑声，这是我最开心的时刻，也是我一生中最大的精神支柱 。”
当中自有其骄傲：“我的木偶可以在自然条件下保存上百年仍鲜艳如新。”而这背后，是他制作一个精致的木偶，要经过10多道工序，其中仅上色一道工序就要反复20多遍。在刻下自己木偶雕刻岁月的同时，徐竹初也刻下了漳州古城里一项有着1000多年历史的民间技艺的变迁。
当中也自有其担忧：“如今，传统木偶剧的演出基本已经没有观众了。大家现在又都想找一些赚钱比较快、比较多的工作，木偶雕刻费时费力经济上却没有好的收益，目前做得精的人已经寥寥无几。”
民间艺术的生命力从来都顽强而又脆弱。徐强也很清楚这一点：“尽管我们的木偶雕刻让世界无数人惊叹，但现在也面临传承的困境。我从小学艺，如今已把它视为一种责任，如果我不继续弘扬木偶雕刻，这个民族传统文化就可能无法再传承下去。”
打破漳州木偶雕刻“传男不传女”的传承古制，徐强和父亲曾自费开设漳州木偶雕刻班，但却没招到一个学生。徐强曾到中国木偶剧团等地方教授过木偶雕刻，但只有少数几个人还在从事这个行业。他们甚至从社会上招人学习雕刻，并付给他们工资。“心痛但不言放弃”成为徐强最真实心境的写照。
“不过路总是人一步一步走出来的。”徐竹初的脸上始终挂着诚恳而自信的笑容，“我相信一定会有越来越多的人喜欢咱们民族自己的东西。所以不管怎么样，再艰苦我们也要坚持下去，我们这一代没干完的事，下一代也要把它完成。”
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