抗日战争时期，侵华日军一共动用了105个师团，其中有一支臭名昭著的王牌师团：日军第18师团。这个师团跟其他王牌师团不同，它几乎全部由孤儿组成，这些孤儿从小就接受武士道教育，实行军事化管理，因此作战最为勇猛，成为日军最精锐的部队之一。不过，这个在中国一战成名，后来又横扫东南亚的师团，最终还是败在了中国人手里。
第18师团并非老牌部队，原本是为了应对日俄战争而增设的师团，1925年的时候又被裁撤。日军全面侵华开始后，由于中国战场太大，现有兵力实在不够，为了补充兵源被迫组建新的师团，第18师团就此“复活”。因为编成地在久留米，也被称为“久留米师团”。
1937年9月11日，第18师团开赴满洲，随即又被抽调入第10军团，加入到淞沪战场。此时，中日军队正在上海胶着，保持着脆弱的平衡。第18师团在杭州湾登陆，在国军背后插上致命一刀，造成数十万国军全线溃败、一泻千里。更严重的是，由于国军一片混乱，压根没办法阻止日军，结果又丢掉了南京。这里要说一下，很多人都认为第18师团是南京大屠杀的元凶之一，但实际上这个师团只是助攻部队，并没有进入南京，而是受命转战杭州。不过，他们制造的罪恶，丝毫不比其他日军少。
1938年9月19日，为了切断中国沿海物资通道，日军第18师团加入新组建的第21军团，在日军第五舰队（包括加贺、龙骧、苍龙三艘航母）的掩护下，浩浩荡荡杀进大亚湾。由于实力悬殊巨大，18师团一路击败国军数个师，于10月21日占领广州。
广州、武汉陷落，标志着抗战进入相持阶段。日军野心太大，一口气吃得太多，导致它吞不下去又吐不出来，巨大的消耗加速了日本的国力衰退。为了逼迫国民政府早点投降，日军将目标对准了国际援华交通路线。（下图：日军在广州）
1939年11月，日军第5师团、台湾混成旅主力在钦州湾登陆，切断了中国与法属印度支那之间的物资通道。出乎日军意料的是，国军为了夺回南宁，重新打通中越交通线，把唯一的机械化部队第5军派来了。经过20余天的血战，第5军取得了昆仑山大捷，日军死伤4千余人，包括第21旅团长中村正雄少将。
为了营救日军第5师团，日军第18师团在广西南部对国军发起攻击，一路击败国军25个师，使国军伤亡增加至10万余人，损失大批军用物资，气的蒋介石连撤多名高级将官。中越公路，这条运输量最大、也最便捷的交通线，就此被切断。
太平洋战争爆发后，一直在华南活动、接受热带丛林训练的第18师团，开赴马来半岛，并以3万人俘获8万英军的战绩，震动世界。新加坡沦陷后，为了报复华侨对中国抗战的支持，第18师团在新加坡大开杀戒，无数华人惨遭杀害。
进入缅甸之后，第18师团长驱直入，逼得中国远征军节节败退。最终，在日军第18师团、第56师团的逼迫下，中国远征军败退野人山，上演了印缅抗战中最为悲壮的一幕。但是，最后的胜利却属于中国远征军。1943年末，在中国远征军和中国驻印军联合夹击下，日军第18师团遭遇毁灭性打击，3万日军中2万多战死，残余部队与1945年8月15日向英军投降。至此，久留米师团彻底消失。
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