从春秋末年到战国时代，社会经历了伟大的、进步的变革。这是一个需要“巨人”而且产生了“巨人”的时代。“学在官府”的局面已成过去，私家聚徒讲学之风盛极一时。诸子百家应运而生，争鸣之风大炽于天下。所谓诸子百家，主要有儒家、墨家、道家、法家、阴阳家、名家、农家、纵横家、杂家、小说家等，其中影响最大者为儒、墨、道、法、纵横五家。孔丘开创的儒家和墨翟开创的墨家在当时已有“显学”之称。各家站在不同的阶级立场，从不同的阶级利益出发，各逞其说，放言争辩，不仅不同学派之间可以互相争论，而且本学派以至师生之间也不妨各抒己见、畅所欲言，所谓“儒分为一八，墨离为三”，便是这种情况发展的自然结果。各家的产生原有一一定地域特征，如邹各乃儒、墨之邦，三晋多权变之」:，南方为道家一之乡，燕齐出阴阳家者流;但它们又互相影响，彼此渗透，相火相生.相反相成;于是形成了思想活跃，精神解放，百家争鸣，处上横议这样一种生动活泼的局面。
圣王不作，诸侯放患，处士横议.杨朱、墨翟之言盈天下。天下之言不归杨，则归墨。杨氏为我，是无君也;墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也!(《孟子·滕文公下)))
天下大乱，贤圣不明，道德不一，天下多得一察焉以自好。譬如耳目鼻口，皆有所明，不能相通。犹百家众技也，皆有所长，时有所用。虽然，不该不遍，一曲之士也。(((庄子·天下)))
今诸侯异政，百家异说，则必或是或非，或治或乱。(《荀子·解蔽》)
假今之世，饰邪说，文奸言，以泉乱天下，A宇琐鬼，使天下混然不知是非治乱之所存者，有人矣。(《荀子·非十二子)))
世之显学，儒、墨也。儒之所至，孔丘也。墨之所至，墨翟也。……孔、墨之后，儒分为八，墨离为三，取舍相反不同，而皆自谓真孔、墨。(《韩非子·显学)))
自愚诬之学、杂反之辞争，而人主俱听之，故海内之士，言无定术，行无常议。夫冰炭不同器而久，寒暑不兼时而至，杂反之学不两立而治。(同上)
夫周室衰而《关难》作，幽、厉微而礼乐坏，诸侯态行，政由强国。故孔子阂王路废而邪道兴，于是论次《诗》、《书》，修起礼乐。……自孔子卒后，七十子之徒散游诸侯，大者为师傅卿相，小者友教士大夫，或隐而不见。故子路居卫，子张居陈，澹台子羽居楚，子夏居西河，子贡终于齐。如田子方、段干木、吴起、禽滑趁之属，皆受业于子夏之伦，为王者师。是时独魏文侯好学。后陵迟以至于始皇，天下并争于战国，儒术既细焉。然齐、鲁之间，学者独不废也。于威、宣之际，孟子、荀卿之列，咸遵夫子之业而润色之，以学显于当世。(((史记·儒林列传)))
宣王喜文学游说之士。自如骆衍、淳于凳、田骄、接予、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第，为上大夫，不治而议论。是以齐攫下(裴胭《集解》引刘向《别录》曰:“齐有樱门，城门也。谈说之士期会于程下也)学士复盛，且数百千人。”(《史记·田敬仲完世家》)
(骆衍)乃深观阴阳消息而作怪迂之变，《终始》、《大圣》之篇十余万言。其语闺大不经，必先验小物，推而大之，至于无垠。……自骆衍与齐之程下先生如淳于免 I慎到、环渊、接子、田骄骆爽之徒，各著书言治乱之事，以干世主，岂可胜道哉!(《史记·孟子荀卿列传)))
太史公日:三晋多权变之士，夫言从衡强秦者，大抵皆三晋之人也。(((史记.张仪列传)))
昔仲尼没而微言绝，七十子丧而大义乖。……战国从横，真伪纷争，诸子之言，纷然般乱。(《汉书·艺文志》)
凡诸子百八十九家，四千三百二十四篇。诸子十家(按:指儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农、小说家)，其可观者九一家而已(按:姚明辉《汉书艺文志注解》:去小说家。古者官师合一，私家无学。及王道既微，‘言失其守，始有私家之学)。皆起于王道既微，诸侯力政，时君世主，好恶殊方是以九家之术，蜂出并作。各引一端，崇其所善，以此驰说，取合诸侯。其言虽殊，辟犹水火，相灭亦相生也。仁之与义，敬之与和，相反而皆相成也。(《汉书.艺文志》).
春秋以后，角战争雄，六经泥蟠.百家飘骇。方是时也，韩魏力政，燕赵任权，五蠢六虱，严于秦令，唯齐楚两国，颇有文学。齐开庄衡之第，楚广兰台之宫，孟柯宾馆，荀卿宰邑，故程下扇其清风，兰陵郁其茂俗，邹子以谈天飞誉，骆爽以雕龙驰一响，屈平联藻于日月，末玉交彩于风云。观其艳说，则笼翠雅颂。故知纬烨之奇意，出乎纵横之诡俗也。(刘A《文心雕龙·时序》)
夫自六国以前，去圣未远，故能越世高谈，自开户篇。(刘艇《文心雕龙·诸子》)
暨战国争雄，辩士云涌;从横参谋，长短角势;转丸骋其巧辞，飞钳伏其精术;一人之辩，重于九鼎之宝;三寸之舌，强于百万之师。(刘a《文心雕龙·论说》)
战国虎争，驰说云涌，人持弄丸之辩，家挟飞钳之术，剧谈者以诱谁为宗，利口者以寓言为主。(刘知魏《史通·言语》)
周衰文弊，六艺道息，而诸子争鸣。(章学诚《文史通义·诗教上》)
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