孔雀鱼绝地逃生在躲避捕食者之前，孔雀鱼会将自己的眼睛变成深色调。
通常来说，孔雀鱼是一种很低调的宠物。但是在野外环境中，它们演化出了一种勇敢而又反直觉的策略，以此避免成为捕食者的盘中餐。它们发现捕食者时，会迅速将自己银色的眼睛变成深黑色，诱惑捕食者直接攻击自己的头部。在今年6月发表在《当代生物学》（Current Biology）的一篇文章中，研究人员介绍了这种奇怪的举动。而这可能是一种转移捕食者注意力的行为。
英国埃克赛特大学的行为生态学家罗伯特·希思科特（Robert Heathcote，这项研究的主要作者）表示，当他在火车上吃蓝莓松饼时，脑海中突然出现了这个猜想。当时他注意到，在一段高速影像中，一种被称为红矛丽鱼（pike cichlid）的伏击捕食者正在袭击一条眼睛变成黑色的孔雀鱼。希思科特说：“孔雀鱼似乎等到最后一秒才突然转身，逃脱了捕食者。”
为了测试红矛丽鱼对黑色和银色眼睛的不同反应，希思科特首先尝试了色彩滤镜、iPad视频，甚至为死鱼的眼睛上色（但是后来才发现针头无法穿透它们坚硬的眼睛）。最终，希思科特和同事决定用机器孔雀鱼。他们想用鱼线拉动机器鱼，以此检验这个假说。实验发现，丽鱼会攻击黑眼孔雀鱼的头部，银眼孔雀鱼的躯干。
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在另一项实验中，研究人员使用了活的孔雀鱼，不过中间设置了透明的障碍物。他们想以此观察孔雀鱼如何以天生的敏捷度快速掉头，逃离快速游来的捕食者的血盆大口。红矛丽鱼在捕食时，就像一颗射出去的子弹，它们一旦出发就不会改变自己的方向。因此，即便在设有障碍物的实验环境中，研究人员也可以推测孔雀鱼能否躲过丽鱼的追杀。
对于体型较大的孔雀鱼而言，它们不太敏捷，通常很容易被抓获。因此在这种“斗牛”式的策略中，它们受益也最多。同样就职于埃克赛特大学的达尔伦·克罗夫特（Darren Croft，本文的通讯作者）表示：“这就是误导！通过这种策略，孔雀鱼可以迅速掉转鱼头成功逃离。”在自然界中，孔雀鱼可能并不是唯一一种使用这项策略的生物。其他鱼类也可以改变自己眼睛的色调，而像肩章鲨（epaulette shark）和原鸽（rock dove）这样的生物，也能在自己的背上展示吸引其他生物注意力的颜色。
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英国布里斯托大学的行为和演化生态学家卡琳·谢恩斯莫（Karin Kjernsmo，并未参与这项研究）表示：“这项研究简直开启了一个新的领域，而这有可能解释为什么生物的眼睛或眼斑如此引人注意。或许，再结合我们看到的躲避策略，就能够解释了吧。”
撰文：理查德·西马（Richard Sima）
翻译：杜永航
文章来源：环球科学
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