妈妈给我说过她小时候听老姥姥讲临颍小商桥过大象的故事。当时，我很稀奇。只当作是个故事，无法考证，也就没有在意。后来，听老人经常说这个事。
妈妈说，姥姥娘家住皇帝庙乡坡高大队介桥村，距离小商桥就几公里的路程。小时候经常跟大人去小商桥玩。
小商桥上过大象的故事是姥姥听村里大人说的。据姥姥回忆，有一年的7月份，听说外国向朝廷进贡的大象走到郾城县北边的沙埠口了，快到小商桥了。
消息不胫而走，人们奔走相告。方圆几十里的村子的人都争先恐后地去看稀奇，大人小孩，男女老少像赶会一样涌向了小商桥南边的古官道的两边，等到着大象的到来。
小孩也跟着大人去看热闹。人们知道大象是向朝廷进贡的宝贝，是神物。期盼一睹大象的身影。
快到中午的时候，果然有两头大象从官道上向北走来了。只见官兵一群走在前边开路。两边有人护卫着大象行进。不让路边看热闹的人接近大象，保持一定的距离。人们只能在外边远远地观看，也有人一直跟在后边看稀奇。
由于人多看不清，只能在后边跟着走。大象慢慢走着，到了商桥南寨，走到了东门外的一棵大皂荚树下边，停了下来。开始休息了。
这时候，人们涌过去把大象和护送大象的人围得严严实实。官兵吆喝着不要接近，要保持一定距离。小孩子从人缝里钻进去，找个地方，干脆坐下来，看个清楚。
那时候人们从来没有看见过大象，看着面前的两个庞然大物，远远的观察大象的一举一动。好奇地观看着，评论着。
两头大象的体态庞大，雄伟。站在一旁的象奴个子低，与大象相比，就到大象的肚子那么高一点儿。大象不像驴踢马跳的叫唤。看着很温顺的样子。
大象的皮肤灰色，皮厚，毛稀少。两只耳朵很大大，像扇子一样煽动着。大象的眼睛很小，一根又粗又长的鼻子垂下来。一晃一晃左右摆动。有时候还把长鼻子举起来，伸得很高。有一头大象还长着两个长长的象牙。向外伸出，象牙洁白坚硬，又长又尖的象牙，看着让人望而生畏。大象的腿就像装粮食的口袋一样粗，就像四根柱子一样。看见大象，人们非常高兴，纷纷议论着，评头品足。
原来这是我国南部的邻邦国家越南，古称安南国的国王向清朝皇帝进贡的大象。他们于同治四年，公元1865年派人护送大象到中国。
清廷接到安南国进贡大象的报告后，非常重视。下令沿途各省、府、州、县的地方长官，做好迎接，护卫的准备。并为大象和象奴随时提供食物，保障大象顺利安全过境。
安南国的象奴和大象一进入中国广西境内，就受到了欢迎和盛情款待。两头大象经广西入境，沿着古驿站官道向北，每天以四五十里的速度向北行进。
护送大象的人称为象奴，就是指训象，饲养大象的人。他们骑坐在大象的背上的一个竹椅子上，随身携带的帐篷，炊具和生活用品也由大象驮着。
一路跋山涉水，途径了南方几个省后，达到了河南省郾城县，再向北走过了小商桥就进入临颍县境界了。
因为要进行过境交接仪式，所以在这里停留的时间较长。群众才有机会能够细致，全面的观看大象，了解护送大象的过程。
休息的时候，象奴从大象背上顺着一个小梯子上下来。跟随大象的象奴有7人，其中一名是翻译人员。他们个子低矮，皮肤黝黑。人们听不懂他们说的什么话。有人把刚从地里砍下的高粱棵和豆子棵送来。接着，他们开始喂大象了。
象奴把一捆捆的草搬到大象跟前，解开了以后散放在地上。让大象吃。后来还运来了水，备大象饮用。大象用长鼻子卷起地上的草送到嘴里，慢慢地细嚼慢咽。更让人稀奇的是，大象用鼻子吸水送到嘴里。
大象吃着草，象奴开始做饭了，他们取出炊具大米等用品，开始烧火做饭。饭后象奴们在地上铺上席子等，开始休息了。来看大象的人还是络绎不绝。
午后三时，一队人马和兵丁从商桥北寨而来，过了小商桥后到了南寨东门外的大皂荚树下，列队站好。
这是临颍县派来的迎接大象过境的官兵。
他们完成了交接仪式之后。就要启程了。一位官员通过翻译向象奴说明经过临颍境内的安排。象奴们骑在大象背上，官兵吆喝人们离开，不要站在前边官道上。
大象要走了，人们恋恋不舍。在后边紧跟着走。大象过了小商桥后，没有进入北寨，沿着商桥北寨的西门西墙的道路向北，再拐向西去，上了官道。
可能是怕寨里的人多，争相围观大象拥堵出意外吧。大象到临颍县城后，当晚在临颍县城住了一晚上。第二天一早，吃过早饭就启程向许昌去了。又经过长途旅行，最终到达北京城。
大象过临颍的故事，当时来说是一件大事件，百年不遇。
大象又是进贡给朝廷的吉祥之物。因此，那一年出生的人，老人给孩子起名字时候喜欢有个“象”字。我们村里都有个叫张象甫的人。各村里名字里有带象字的也不少。大象过小商桥的情景，被当地人口口相传。
据说，大象到北京后，饲养在皇家动物园里。民国以后，动物园开始卖票，让普通群众进去观看。临颍去过的人还看到一头标明安南国进贡的大象。就是当时经过小商桥的两头大象其中之一。
作者简介：郑颖勇，临颍县人。在报刊杂志上发表散文，随笔，教学论文，消息，通讯等多篇，《教育时报》优秀通讯员。文学作品多篇在《花果山》杂志上发表。微小说先后在《天下客家文化》《大河报》《中学语文教学参考》上发表。其中《爱的利息》在河南省微小说大赛中获得优秀奖。参与编写《临颍金石萃编》，《临颍名村名镇历史文化寻踪》并出版。系漯河市作协会员，网络文学学会会员。
配图：陈群有
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