曾经和人讨论科幻片的“软硬”，谈到什么是软科幻的极致，笔者提出一个假设，随便找一部警匪片，把里面的枪械全换成激光枪，然后打上科幻的标签，这就是一部软的不能再软的科幻片，甚至是不折不扣的伪科幻。通俗来说，判断科幻片的软硬标准在于，摆脱了所有科幻的成分，故事是否仍一样成立。
名垂青史的科幻杰作，肯定不会只搞些激光枪、飞行船这样的小把戏，而是笼罩在自成一体的世界观下，科幻构思和故事本身是密不可分的。大家知道库布里克、斯皮尔伯格、雷德利·斯科特拍科幻片都要找来各领域专家开会，构建一个尽可能合乎情理的未来世界，是他们拍片资金太多没处使了吗？他们若说是，你能信吗？
大师导演们之所以舍得花这个钱，是因为他们知道，科幻片的魅力不在于一两个新奇的噱头，而是提供一种感官整体审美愉悦。电影的本质是变魔术，科幻片就像道具繁复的大型魔术，作假的方便度越大，越需要在细节上下功夫，才能让观众在两个小时里忘记这是一场秀，从而全神贯注，全情投入。“子弹枪换激光枪”的伎俩，是在现实情境生硬的安插幻想道具，观众会觉得别扭，虽然他们可能说不出哪里不对劲，但能感觉出来虚假和不爽。在线免费观看
《环形使者》的感情脉络和动作场面完全达标，甚至偶有惊喜，但作为科幻片，其根基出了大毛病。当然，没有严重到“激光枪”的程度，环形使者的职业设定与假想中科技进程和社会状况挂钩，大致勾勒出了一个世界体系的轮廓，做到这份上，世界观架构算是合格的。
但作为大众观赏的电影艺术，光逻辑能自圆其说还不够，还需要情绪上与之协调，毕竟观众不是来聆听科学假说，是来看包含了感情的故事的。留心看片不难发现，时间旅行只是个幌子，老年乔借助时间机器回到三十年前，并和青年乔用“同体”的特征联系上后，此概念就到此为止了，可这时电影还未过半，大段好戏还在后头呢。
余下的篇幅，可以用“三方人马互相屠戮，伴随着一个孩子被杀与否的悬念”来概括，成了一个充满子弹和血浆的暴力故事，当然，这里的科幻成分仍不弱，只是与时间旅行几无关系，而搭上了“超级英雄”这趟顺风车，这个后面再谈。因此，笔者还是品出了一点“激光枪”的味道：一个关于超能力的枪战故事，有必要非从时间旅行引出吗？或者说，凭什么让时间旅行来当这么个平庸故事的陪衬？
再打个比方，有人把《洛奇》的剧本改改，改为前任拳王来自未来，正是洛奇在未来的自己，其余写实情节保持不变，那这出“时空穿越+自己打自己”的好戏是否也成了科幻片？和《环形使者》的剧作理念何其相似！其实《环》最浪费的正是这个自己打自己的高概念，完全没能发挥，李连杰的《救世主》虽然很烂，但在此处比它有想法得多。
时间旅行题材的电影历史悠久，但具体到指导理论，不外乎蝴蝶效应、平行宇宙、宿命论和肆无忌惮四种，各自有代表作品，且极少交集。《环形使者》一开始借用的明显是平行宇宙观，编导还特地用一段对白稀少的长序列来表明这一点，小乔如何变成老乔，老乔如何从另一个平行宇宙杀过来，拍的相当简明利落。但之后对抗双方的状态和心态，却明显是蝴蝶效应式的，现在可以影响未来，青年乔的伤势能改变老年乔的体征，最令人费解的是，老年乔想通过杀掉平行宇宙的敌人，恢复自己所在宇宙的秩序——只能说他吸毒吸多了把脑子弄坏了。
多种指导理论并用的影视不但有，而且还都是精品。《回到未来》就是蝴蝶效应和平行宇宙的混用，但它偷换了概念，平行宇宙不是由时间机创造，而是改变了历史后自行生成，因此消解了两者的矛盾。英剧《破案穿越记》是平行宇宙观和宿命论的融合，侦探进入平行宇宙调查案情，却无法改变历史，时间到了两者自然合而为一，也是相当睿智的解决方案。《环形使者》也想玩“一片两论”，但显然功力匮乏，玩到一半发现loop太多，封不完了，只能放弃。
虽然时间旅行草草收场，但后半段故事引出了另一个重量级科幻题材：超级英雄。一失控就暴走的小男孩显然很有潜力成为漫画大侠：浩克、凤凰女、哨兵都和他有同样的毛病，《超人前传》里也有类似的情节。但那些面向青少年的爆米花作品，从未将触角延伸到本片这样阴暗的心灵角落。凤凰女毁天灭地却未害死过至亲之人，浩克顶多误伤女友，超人的超能力失控则都是喜剧化的段子，似乎从没有编导展示过超能力者暴走后杀死了亲人的情节。
但正如本片所暗示的，从现实主义角度考量，这是多么容易酿成的悲剧。影片结尾看似圆满，在笔者看来却比《盗梦空间》更开放式，一颗人肉定时炸弹的心理状态和人生轨迹，比匪夷所思的时间旅行更难以捉摸。能在一部商业片中做出这种暗示，是需要勇气的，尤其是如今漫画大侠片满天飞，难免让观众唤起些许心理阴影。
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