我们在学写毛笔字的过程中，首先得准备必备工具，那就是古人称之为“文房四宝”的笔、墨、纸、砚。因此，要熟悉“文
房四宝”应用保养及挑选对一个书法爱好者来说尤为重要。
笔为文房四宝之首，而湖笔在古时，人们曾经赋予各种别致的代称，至今广泛应用。意趣盎然，耐人寻味。
一、 毛笔的种类
在挑选毛笔之前，我们先要了解一下毛笔的种类和性能。 毛笔的种类很多，笔头都是用动物的毫毛加工所制。所以人们往往以笔毫弹性强弱的不同来进行分类。一般分为硬毫笔、软毫笔与兼
毫笔三种。
（一） 硬毫笔
硬毫笔的笔毛弹性较大，常见的有兔毫、狼毫、鹿毫、鼠须、
石獾毫、山马毫、猪鬃等。
1. 兔毫笔 兔毫笔历史悠久，在长沙出土的战国笔就是用兔
毫制成的。它是将笔干一头劈开数片，把笔头插入后再用丝线紧
扎而成。兔毫又分紫毫和花白两种。紫毫是取兔子背脊（又称箭
毫）和尾巴上的毫毛制成，质软而毫健。花白比较挺利，不如紫
毫柔软。
2.狼毫笔 这里的“狼”不是动物园里的那种狼，而是黄鼠
狼。用黄鼠狼身上和尾巴上的毛制成的笔，弹性比兔毫笔稍软，
比羊毫笔硬，只是质较脆，不耐摩擦。
3.鼠须笔 鼠须笔是用老鼠的胡须做成，所以性能坚挺。相
传东晋王羲之就是用鼠须笔写《兰亭序》的。
其他硬毫笔，如山马毫、石獾毫、猪鬃笔等，笔性特别坚硬，
一般初学者尚未掌握运笔归规律，不易选用。
（二） 软毫笔
软毫笔的弹性较小，较柔软。一般用羊毫、鸡毫、胎毫等软毫制成。
1. 羊毫笔 羊毫笔是用山羊毫制成，其性能软于紫毫笔，由于羊毫较细、较长，适宜于写大楷及擘窠大字。
2. 鸡毫笔 鸡毫笔是用雄鸡前胸之毛制成，其性能软于羊毫。
3. 胎毫笔 胎毫是初生婴儿的头发，其性能极柔软。南朝萧子云（487-549）就使用过胎毫笔，可见其历史之悠久。
（三）兼毫笔
“兼毫”，顾名思义是兼而有之的意思。亦即以硬毫为核心、周边裹以软毫，笔性介于硬毫与软毫之间。一般将紫毫与羊毫按不同比例制成。比分“三紫七羊”、“七紫三羊”、和“五紫五羊”等。也有用羊毫与狼毫合二为一制成的兼毫笔，以尺寸的大小分“小白云”、“中白云”、“大白云”。也有在大羊毫斗笔中加入猪鬃，以加强其弹性。
在纸诞生以前，丝绸曾扮演过重要的角色，为我们光辉灿烂的古文化立下过功勋。
追溯中国文字，甲骨文是刻在鳖甲壳及牛胛骨上的，以甲和骨作为文字的载体；钟鼎文——金文，是铭铸在金属器件的文字，其载体是金属。
除此之外，还有将文字刻划在陶器、瓦当上的，称瓦当文字；还有刻在岩石上的，称刻石。这些文字阅读起来极不方便，因而稍后出现了书简。
二、墨的种类选择
墨是写毛笔字的黑色颜料，古时候以矿物质氧化锰为墨，叫石墨。汉以后开始用松烟造墨。宋以后开始生产油烟墨。
（一）松烟墨
油烟墨是用松树枝熏出来的烟灰掺以动物骨胶捣制而成。由于骨胶会腐，故配以麝香、冰片、猪胆等药材防腐，并能解胶而增强墨的渗透力。
（二）油烟墨
油烟墨是用猪油、桐油（现在多用煤油）熏出来的烟制成的。油烟墨，色黑而有光泽；松烟墨，色黑而沉着无光。
墨的质量也有优劣之分。好的墨要求质细、胶轻、色黑、声清。 质细，指墨锭内无砂子杂质，烟质细腻。胶轻，指骨胶不能太多。胶重了，稍一研墨已很稠，但书写时笔画不黑，还滞笔。好墨胶轻，磨不多时色已黑，又书写流畅。色黑，指墨色要黑，若泛紫光则更佳。声清，是指磨墨时听不到研墨的声音，说明墨无杂质。另有一说是指敲击墨锭声音很清脆，说明胶轻。具备以上这些优点的好墨由于胶质不多，故比较脆，容易跌断，因此要注意保存。
2、磨墨的方法
先在砚池里放少量的清水。水多了，磨墨时容易晃出砚池，墨锭浸泡在水中也会使墨汁变松软而出现小墨块屑，一旦溶于墨汁里会影响磨墨的质量。如果写大字需墨量多，可分几次研磨，将磨浓的墨汁倒入别的容器，再在砚台里加些清水继续研磨。
磨墨时注意将墨锭捏正、抓平，重按慢磨，不能图快，要顺时针方向沿着圆砚的边壁画圆圈，研磨范围要大一些，不要在砚池的中心小范围的研磨。
磨墨时要求手臂悬起，与桌面平行，手执墨锭犹如执笔姿势，要用腕和臂的运动来磨墨。如果将手臂搁在桌上，只用手腕和手指的转动来磨墨，墨锭会被磨出一个斜角来。
磨墨是练习写字基本功的一种很好的手段。用正确的方法磨墨，等于在练习画圆。经常磨研，习惯成自然，拿起笔来就会画出一个很圆净而且粗细一支的圆圈来，这对以后写字，特别是写草书非常有利。
当代草圣林散之先生曾以楹联“读书真事业，磨墨静功夫”鞭策学生。当代另一位书法大师高二适先生也有“人言磨墨墨磨人，磨穿铁砚始堪珍”的诗句。他们都道出了磨墨能培养人的耐心，锻炼人毅力的丰富内涵。
墨要磨浓，这“浓”是有一定限度的。太浓了，稠如泥浆，胶住了笔，难以写字；太稀，墨水渗透太快，笔迹会在纸上洇出一大圈水渍影，使笔画模糊不清。墨浓要适中。
怎么才算适中了呢？从研墨的痕迹中可以看得出来：如果墨锭磨过后，墨汁很快把研磨的痕迹淹没了，说明墨汁还不够浓，可以继续研磨。磨墨是很费时的，可以边磨墨便看书或读帖，不要浪费时间。如果墨锭磨过的地方留下清楚的研磨痕迹，同时，墨汁慢慢地将磨痕淹没，说明浓度适中。如果墨过后的痕迹静止不动，说明太浓了，可以适当稀释。另外一种检验浓度是否适中的方法是，用笔尖蘸少许墨在宣纸或元书纸上点一下，看墨点渗出的情况，如果墨浓如漆、墨点略有渗出，证明已磨好，可以写字了。
磨墨好后要注意两点：一，墨锭不要留放在砚池里，防止墨锭胶在砚面上取不下来；二，要把墨锭上的水分揩掉，免得浸水的部分墨汁酥松而掉下墨粒来。
3、墨汁的使用方法
墨汁有两种，一种是书画墨汁，一种是普通墨汁。性能和用途也略有不同。书画墨汁有一得阁、中华墨汁、曹素功等品牌，其浓淡适中，又不滞笔，利于挥洒，故为书画家说乐用。用这些墨汁写的作品墨迹不会洇出，可以装裱。不过，墨汁都属“宿墨”
“宿墨” ，是指隔夜磨的墨。隔夜的墨胶会凝滞，流动性就不如新磨的墨好。为了弥补这一缺陷，可再兑一点清水，然后用墨锭稍加研磨。
用书画墨汁虽然方便，但含有防腐剂石炭酸，故对宣纸有腐蚀作用，用墨汁创作的书画作品年代久远后，墨迹处的纸易风化。
还有一种普通墨汁，价格比书画墨汁便宜的多，书写很流畅，点是不能装裱，因为一遇水，笔迹处就会洇出墨汁来。但对初学毛笔字的人来说，却是价廉物美的佳品。
为防止将笔中的水分带到墨汁瓶中造成墨汁变质，使用墨汁写字时，要将墨汁倒在砚池里用，用多少倒多少，未用完的不可再倒入瓶中。有人用过的墨汁发臭，就是将笔伸进瓶中使用或在瓶中兑水造成的，因为水中有微生物，特别是夏天，很容易坏墨。
三、写毛笔字的纸
书法作品一般都写在宣纸上，因为宣纸最善于表现墨色的枯湿浓淡。但宣纸原料为檀树皮，制作工艺复杂。古人有“片纸非容易，措手七十二”之说，故宣纸价格昂贵。初学毛笔字一般用元书纸、毛边纸等价格低廉的纸。
我国古代的一些大书法家，甚至不用纸也练字。汉魏的大书家钟繇就曾用树枝木片在地上练过字，晚上睡觉还用手指在被子上比划着练字，据说把被面子都划通了。唐代颜真卿自幼丧父，家境贫寒，缺乏纸笔，他母亲就叫他用笤帚蘸了红土在墙上练大字。还有个叫怀素的和尚一天到晚在木板、木盘上练草书，最后把板、盘都写烂了、写通了。他还种了一万多株芭蕉，专门拿芭蕉叶来练字。
现在造纸工业非常发达，但铜版纸、道林纸等既光滑又白净的纸不宜用来练字，因纸面过于光滑，写的纸容易飘浮，练不出笔力来。在机制纸中，旧报纸比较粗糙，吸墨性能也还可以，初学毛笔字者完全可以废物利用。
但在报纸上写字墨迹不易洇出来，笔在纸上停留时间长短都无所谓，再写宣纸就很不适应。因此，有了一定的基础，还要经常在元书纸上练字，笔在元书纸上稍一停留，墨即向外洇出，要写好会有一定的难度。宣纸性能比元书纸更敏感，渗透力更强，难度也更大。所以在条件许可的情况下，应该拿元书纸来练，待练到一定时候，对元书纸性能已完全掌握时，再练宣纸，就容易多了。
宣纸的种类及性能
宣纸因安徽宣城生产书画纸而得名，宣纸已成为中国书画用纸的代名词。现在生产宣纸的地方除了安徽外，还有四川的夹江宣、浙江的富阳宣和温州的皮宣等。宣纸是用檀树皮沤制的皮料和稻草沤制的草料，根据不同的比例配置而成。皮料占40%的宣纸叫绵连，皮料占60%的叫净皮，特净用的皮料更多，占80%，皮料越多，纸质越佳，拉力越大，越能盛得住墨。宣纸一般可分为生宣，熟宣、半熟宣三种。
生宣的品类则有夹贡、玉版、净皮、单宣、棉连等。生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。写意山水多用它。生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。
砚是“文房四宝”之一，它的历史已很久远了，近年出土文物中，有西汉初期的砚台和砚石，那么，它至少有二千年的历史了
四、砚的种类
砚台是磨墨、盛墨用的必备工具，最名贵的砚台是端砚和歙砚。
端砚产于端州，即今广东省肇庆高要县。端砚的特点：“体重而轻，质刚而柔，磨磨寂寂无纤响，按之如小儿肌肤，温软嫩而不滑。”（《端溪砚史》）也就是说，好的砚台质地细腻，磨墨时，既发墨（容易磨的浓）又没有声响，而且墨还不易干燥。因此端砚的湿润细腻是驰名中外的最佳品。但价格昂贵，是收藏家的珍品，不是初学者应该追求的。
歙砚产于安徽婺源县（古属歙州），质地坚润。宋代蔡襄、苏轼都有诗盛赞歙砚，也是上好的佳品，但质地略逊于端砚。
另外还有山西绛县的澄泥砚、甘肃临洮的洮河砚，以及用砖瓦式的土坯烧制的普通砚台，叫砖砚或瓦砚。
砚台的选择及使用方法
对于初学毛笔字的人来说，砚台无需考究，一般的砖瓦砚就可以了。不要选雕龙刻凤的工艺砚，选普通的圆形带盖、壁薄池深的为好。一者盛墨多，利于写大字；二者用完了一盖，既防止干燥，又不易落灰。
选购时要注意砚面平整，不能有裂缝，石质细腻，但又不光滑如镜，太光了磨墨不下墨；但又不能太粗糙，砚面粗糙，磨墨声大，磨出来的墨粒太粗，影响墨韵，还会伤笔毫。
初学者，如果用普通墨汁练字，选用了一个类似于小碟子的容器野心，只要能盛墨汁、能掭笔便可以了。
砚台要注意经常清洗，保持砚面的清洁。砚池中宿墨干涸后不洗干净再倒入墨汁重新使用，墨汁里会出现好多小颗粒，一者伤笔，二者胶重，书写时笔不舒畅，三者书作在装裱时会因墨粒而跑墨。因此，古人有：“宁可三日不沐面，不可三日不洗砚”的说法。
洗砚也很有讲究，一不可用开水洗砚，二不可用硬布或杂物擦洗。古人很爱惜砚台，用莲蓬去子以后的软壳洗砚，现在可用塑料海绵来洗。如果砚台里宿墨干涸太久，已成硬块，切不可用铁丝刷或利器去剔刮，可在温水或清水中浸泡待墨块松软后，用塑料海绵擦洗干净。
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