在中国近代文化史上，林语堂可谓鼎鼎大名。他不仅学贯中西，更以幽默的笔调写出了不少文学经典。林语堂还是向西方人介绍中华文化的大使，为国学在世界的传播做出了贡献。而在1940年与1950年，林语堂更是两度被诺贝尔文学奖提名，足见其在文坛上的地位。
不少成功人士的出现，与童年的启蒙教育息息相关。而父亲往往扮演孩子教育的重要角色，林语堂能够成才，其实跟他拥有一位好父亲关系极大。
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林语堂的父亲叫林至诚，福建漳州人。他从小就遭遇了不幸，其父因抓壮丁被迫入伍，从此就再无音信。他只好与母亲相依为命，担负起养家的重责。林至诚是乡里的一名小贩，经常挑着扁担往来于闽南各地。林语堂回忆说“曾贩卖竹笋到漳州，两地距离约十至十五里地。他的肩膀儿上有一个肉瘤，是由于担扁担磨出来的，始终没有完全消失。”足见林至诚勤劳朴实的气质。
林至诚生活的时代，正是数千年未有之大变局的近代时期，西方人在用大炮轰开中国国门的同时，也把先进的科学文化知识传了进来，东方雄狮也在西风东渐中逐渐清醒。当时有些西方传教士深入乡里传福音，林至诚和他母亲一起加入了教会。
早年的艰辛让林至诚感受到读书的重要性，于是他把业余时间都用来学习，不久就掌握了读写能力。成为基督徒后，他更是进入教会的神学院深造，毕业后成为一名牧师。
林至诚牧师最早是在厦门同安的教会工作，他在此建立了一所学校造福乡里。1880年，他来到漳州的平和坂仔，服务于当地教会。坂仔四面青山环绕，中部一水纵贯，是一处风景优美，人杰地灵之地。
1886年，林至诚在坂仔建立了一座礼拜堂，其中一口大钟给林语堂的童年留下深刻印象，他在回忆录里经常提到。1887年，林至诚在坂仔建立了铭新小学，这是当地最早的西式学堂，当时的中国，很多孩子还在私塾里“之乎者也”，而林至诚开风气之先，在这个小乡镇引入了新式教育。林语堂与很多当地小朋友一样，都是在此接受了小学教育，掌握了不少有用的知识。
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读过林语堂作品的读者，都会有一个印象，他的笔端充满了怜悯，对各色人等都表达了同情。其实林语堂悲天悯人的性格，是与他父亲的影响分不开的。林至诚牧师因着虔诚的信仰以及早年的苦难，对弱势群体充满了怜爱。他在当地颇有人望，经常处理乡亲们的纠纷，对于生活有困难者更是给予帮助。而且他颇有正义感，当乡亲遇到不公正对待时，都会挺身而出。
林语堂曾回忆：“我记得他和当地的一个税吏打过一次架。那个税吏领有执照，得在每五日一次的集镇上，由他自己斟酌决定收取捐税。有一个卖柴的人，费了三天工夫，斫柴，劈成棍状，烘熏成炭，由山中运到集上卖。每一捆卖两百铜钱，而税吏每捆炭要他纳一百二十铜钱的税。家父赶巧在旁经过。看见税吏欺负穷人，上前干涉，于是恶语相侵。人群围起来。最后，税吏表示尊重家父的长者地位，答应减低捐税——减低多少，已经记不清。但是父亲回家告诉我们这件事时，税吏的邪恶不义，还让父亲怒火中烧。”
正是林至诚对乡亲们的爱护，让林语堂学会了做人的道理，而他也透过笔端，对苦难中的人们表达了怜悯之情，让无数读者动容。
林语堂曾将英文的“humour”译成“幽默”，而他的文风又是“如在风雨之夕围炉谈天，善拉扯，带情感，亦庄亦谐，深入浅出，如与高僧谈禅，如与名士谈心，似连贯而未尝有痕迹，似散漫而未尝无伏线，欲罢不能，欲删不得，读其文如闻其声，听其语如见其人”，因此，他也有了幽默大师的名号。
而林至诚的性格以及教育孩子的方式，恰恰也充满了“幽默”的特质。他虽然在乡里拥有超高人望，是人们眼里的“正人君子”。可他却没有传统理学家那样的正襟危坐，甚至有些道貌岸然。而是能够与大家平等的交流，在教育孩子上更是如此。他虽有传统父亲的严厉，但经常与孩子们谈心，甚至编造各种有趣的笑话逗他们开心，整个家总是充满了欢声笑语。
林语堂回忆道：“他那悠闲的笑声。他对我们孩子，倒是和蔼亲切，但是若以一般年老的父母而论，他也有几分严厉。纵然如此，他还不至于不肯和我们开玩笑”。而正是这种教育，让林语堂练就了乐观、幽默的性格，通过他的作品流传，在中华文坛独树一帜。
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林至诚既有传统文化的底色，又接受了西方文明的熏陶，因此他与当时的洋务派、维新派的知识分子一样，拥有睁眼看世界的眼光，而这对林语堂的人生轨迹产生了重要影响。林至诚与美国人范礼文博士有很深的交情，经常从他那里获得不少关于西方先进科学文化的知识，他也会经常阅读林乐知主编的杂志（康有为、梁启超、张之洞等开明人士也是这些书刊的忠实读者）。
虽然身处乡下，但林至诚认为无论从国家前途还是孩子发展的角度看，都必须让林语堂接受新式教育。只有掌握现代科学、文化知识，才能适应时代的需求。为了让孩子读书，林至诚不惜省吃俭用，变卖家产，为林语堂筹集学费。正是父亲的大力支持，林语堂才走出乡里，来到鼓浪屿求学，并远赴上海，乃至欧美深造。终于成为学贯中西、博学多闻的一代鸿儒。
林至诚牧师一生默默无闻，在偏远的坂仔镇奉献了一生。但他却是一位好父亲，通过言传身教的方式，成为林语堂的启蒙老师。不但培养了林语堂的人格，更给了他一颗胸怀世界的心灵。使林语堂最终得以“两脚踏中西文化，一心评宇宙文章。”奠定了其在中华文化史上的地位。
策划：鱼羊史记 监制：鱼公子
撰文：鼓浪隐士 制作：吃硬盘吧、发达蚊
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