对偶也叫做对仗，是一种修辞方法。用对偶的修辞方法组成的两个句子叫做对子。使用对偶这种修辞方法，可以使句式整齐，语意清楚，音韵和谐，读起来抑扬顿挫，琅琅上口。就语言艺术而言，一副对子往往是一首律诗的精华，就表达功能而言，一副廖廖数字的对子常常包含着极丰富的思想内容或者很深的意境。“横眉冷对千夫指，俯旨甘为儒子牛”这副对子十分鲜明地概括出了鲁迅先生的高贵品质；“墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空”这副对子则活龙活现地勾画出了那种嘴上夸夸其谈，实际没什么真本事的人的形象。
一副好的对子可以使人爱不释手，牢记多年乃至终生不忘。怎样才算一副好的对子呢？严格说起来，一副好的对子要满足下面的四个要求：字数相等、词性或结构相同、平仄相对、意思相关。从前，有个秀才，他的门前是别人家的一片竹林。一天，他挥笔写了一副对联，贴在自家的大门上。上联是“门前一片竹”，下联是“府内万卷书”。竹林的主人看到秀才的傲气，故意将竹子全部砍掉了上半截，想让秀才出丑。秀才深知其意，便在上联的后面加了一个“短”字，在下联的后面加了一个“长”字。对子便成了：“门前一片竹短，府内万卷书长”。竹林的主人见自己戏弄秀才不成，又羞又恼，一气之下便把竹林全部砍光了。心想，看你个秀才这回怎么对！秀才不慌不忙，又在上联的后面加了一个“无”字，在下联的后面加了一个“有”字。对联又成了“门前一片竹短无，府内万卷书长有”。当然，这只是一个笑话。仔细琢磨，这个长字用得就未必得当。而对子本身则是相当规范的。上下联字数相等，这是无疑的。门前对府内，都是由名词和方名词组成的方位结构；一片对万卷，都是数词后面加量词的数量结构；竹和书相对，都是名词；有对无，都是动词；短和长同是形容词。词性和结构对得都很严谨。再说平仄相拗。古代汉语中分平声、上声、去声、入声。上声、去声、入声和起来就是仄声。与平声相对。现代汉语分成阴平、阳平、上声，。平仄二声中的平声相当于现代汉语中的阴平和阳平，仄声则相当于上声和去声。所谓平仄相拗，就是在一副对子里上句中的平声要对下句中的仄声，上句里的仄声要对下句里的平声；在同一句中要做到平仄相间，如平平仄仄平平仄，这样读起来就抑扬顿挫有节奏感。
为了说明对子的这个特点，下面引用一个民间流传的故事。从前，有个卖豆芽的，请人写了一副对联贴在门上。对联的上联是七个长字，下联也是七个长字，看的人都不解其意。卖豆芽的不识字，听见别人议论，以为是写对联的人捉弄他，于是去问写对联的人。写对联的人来到他的门口，当着众人的面把对联念了一遍，众人一听都恍然大悟，伸出大拇指称赞对联写得好。他是这样念的：cháng zhǎng cháng zhǎng cháng cháng zhǎngzhǎng cháng zhǎng cháng zhǎng zhǎng cháng意思是往长里长，往长里长，长长地长；长得长，长得长，越长越长。这副对联只有一个字，两个音，可是读起来十分和谐，很有节奏，原因就是它做到了平瓜相抄（平仄平厉仄平平仄，仄平仄平仄仄平）。这不过是个文字笑话而已，但是这个笑话告诉我们，平仄相拗是对子的一个重要特点。对子中的上下两句的意思要相关，绝不能把毫不相关的两句话硬凑成对子。对子的意思相关又可以分为三种形式。第一种是两句的意思相同或相近，相互间起补充作用。这种对子叫做正对。
春节到了，学生给老师送了一副对联：兢兢业业今朝歌声遍校园，勤勤恳恳来日桃李满天下。这副对子就属于这一种。第二种是反对。反对是两句的意思相反或相对，相互间从起衬托作用，使要表达的意思更加鲜明。例如，春节期间有人家办喜事，贴出一副对联除旧岁又除旧习，迎春更迎新人便是反对。第三种是串对。前面两种对子，上下两句是并列的。串对则不是这样。串对上下句之间是连贯，或递进的关系。例如前面故事中的对子门前一片竹，府内万卷书就是串对。从意思上看，两句既不相同也不相似，既不相反也不相对。它不象正对和反对那样成并列关系，而是上句只为引出下句而存在，下句才是对子所要表达的中心。在古律诗中对对子的要求是很严格的，除了四个条件之外，还要求上下句绝不能有重复的字。在现代文学作品中所使用的对偶就没有那么严格了，个别的字可以偶有重复，平仄关系的要求也松得多，只要字数相同，词性或结构大体一致，意思相关，读起来和谐就是了。
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