可以说，湖南最著名、最受欢迎的古镇，无疑是凤凰古城了，有“南凤凰，北平遥”之称，即使被网友们吐槽，位置偏僻，商业化严重，仍然无法阻挡各地游客的脚步，成为到湖南旅游必打卡的地方。而在湖南有一个比凤凰古城还早900年的古镇，被称为“湘西第一古镇”，却鲜为人知！
黔阳古城位于湖南省怀化市境内，是全国保存最完整的明清两代古城之一，历史源远流长，是湘西千年古城，建城史2200年，比凤凰古城早900年，比丽江古城早1400年。旧城三面环水，是湘楚苗地的边陲重镇，素有“滇黔门户”和“湘西第一古镇”之称，然而，这座距凤凰古城近两千年的古城，却很少有人来参观。
黔阳古城形成了独特的建筑艺术风格，青石铺就的街巷纵横交错，留有大量明清建筑，县衙、书院、文庙、武祠、古宅、客栈等文物古迹保存完好，古木民居以及一排排挂在屋檐下的红灯笼无声地诉说着这里悠久的历史和沧桑的岁月。而且古街两边的店铺，琳琅满目，摆满了各式各样的传统小吃，特产，古董等等。
其中以芙蓉楼最为著名，其最大特点是具有明清两代古城风格，被誉为“楚南上流之首”，筑叠巧思，错落有致，是历代文人墨客吟诗作画之地。尤其是唐代著名边塞诗人王昌龄的千年名诗《芙蓉楼送辛渐》：“寒雨连江夜入吴，平明送客于楚山。“洛阳亲朋好友如相问，冰心在玉壶”就是让世人知道了。
此外，芙蓉楼内还建碑廊，刻有黄庭坚、颜真卿、岳飞、米芾、陈梅仙等百余件历代碑刻，蔚为壮观。除芙蓉楼外，还建有钟鼓楼、赤宝塔等历史建筑，而旧城的五个城门至今还留有四个旧址，其中西门也被称为中正门，其城门和门楼保存完好，“中正门”二字为民国时期戴笠所著。
经过数次历练，这些古建筑群得以保存下来，也因此成了“恰同学少年”、“我心灿烂”等多部电视剧的古城取景地。如今旧城里的原住民占了九成，他们仍然居住在旧城里，生活气息十分浓烈，商业气息还没有那么浓，商业尚未完全开发，游人三三两两地穿梭在巷子里，这里的人仍然和这里的古建筑一样朴素、厚道、默默无闻！
此处无需门票(除了芙蓉楼和古城墙)，古城并不大，半天可以慢慢走完，虽然古城已有规划，但漫步其中，仍能感受到古城两千多年的原貌。这座被世人遗忘的小城，虽不像凤凰古城那样红红火火，但在这里，感觉更加真实，怀古无愁，没有生活的压力，工作的烦恼，只有轻松的心情。
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