1937年5月8日，托马斯·品钦出生于美国纽约长岛的格伦湾，原名托马斯·鲁格斯·品钦，是老托马斯·鲁格斯·品钦和凯瑟琳·弗朗西斯·班尼特的三个孩子之一，其祖先威廉·品钦是马塞诸塞湾殖民地最初的所有者，曾领导了在斯普林菲尔德和汉普登县的殖民活动。
品钦曾就读于牡蛎湾中学，在那里他获得过“年度学生”的称号，还在校报上发表过一些短篇小说。
1953年，因为跳过两个年级，16岁的品钦中学毕业，进入康奈尔大学进修工程物理。
1954年末，托马斯·品钦离开大学到美国海军服役两年。
1957年，托马斯·品钦返回康奈尔大学以完成英语学位。
1958年，品钦和他的康奈尔同学柯克帕特里克·塞尔合写了科学幻想音乐剧《Minstral Island》的一部分甚或全文。
1959年6月，托马斯·品钦拿到大学学位。同年在《康奈尔作家》上发表第一篇小说《细雨》。
1960年2月到1962年9月，托马斯·品钦在西雅图被波音公司雇为技术作家，在那儿他为《波马克军队新闻》编写安全方面的文章。
1963年，出版《V.》，赢得威廉·福克纳基金的奖励(福克纳文学奖)。从波音公司辞职后，品钦曾在纽约和墨西哥呆过，之后他去了加利福尼亚。
1964年，托马斯·品钦到加州大学伯克利分校学习数学的申请被否决。
1966年，品钦写了一份关于洛杉矶华兹暴动后果和遗产的第一手报道，题为《深入华兹思想的旅行》，这片文章首次发表在《纽约时报杂志》。
1973年，发表作品《万有引力之虹》，荣获了1974年度美国国家图书奖，但他拒绝领奖。并提名1974年的普利策小说奖，然而普利策协会否决了评审团的推荐，认为该小说“无法卒读”、“浮夸”、“滥用笔墨”、且有些地方“伤风败俗”，结果导致该年度普利策小说奖空缺。
1975年，获美国艺术文学院的豪威尔斯奖，品钦同样拒绝领奖。
1990年，品钦与他的文学代理人梅勒尼·杰克逊——西奥多·罗斯福的一个曾孙女结婚，并于1991年生有一子。此前他有近30年的时间从未交过女朋友。
，品钦结束了自己长达四十年的媒体抵制——他的头像出现在了《辛普森一家》里。
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