曹操是个性格极其复杂的人，用人又不拘一格，所以手下的人才也是多姿多彩、性格各异。其中他的智囊团里面贾诩、程昱、荀彧、荀攸、郭嘉等便是计谋策略、品行高低各不相同，往往能搞死敌人也可以搞得曹操头疼。
其中被曹操称为“吾之子房”的荀彧便是“身在曹营心在汉”的正义化身。
荀彧（163－212）字文若，后称荀玲君，河南许昌人，是东汉末年士族代表人物之一。后成为曹操首席谋臣，是杰出的政治家、战略家。为曹操举荐了很多人才如戏志才、郭嘉、钟繇、荀攸、陈群、杜袭……荀彧官至侍中，守尚书令，封万岁亭侯，在执政匡弼、献计谋略方面不亚于蜀汉丞相诸葛亮。在曹操欲称魏公时荀彧坚守自己的信念从而与曹操发生政见分歧，不得善终。死后被追谥为敬侯，后又被追赠太尉。
南阳名士何颙在荀彧小时候就认为他是“王佐才也”，公元189年，举孝廉，任守宫令，成了一名汉官。董卓之乱后，弃官归家并带领宗族迁至冀州避难，当时袁绍很高兴，待为上宾。然而不久荀彧便看出袁绍不能成大事，在191年便投往除暴乱兴义兵的曹操阵营，任司马，开始了二十多年的“曲线救国”道路，当时才29岁。
荀彧和诸葛亮一样是个极其正派和有政治理想的人，他想拯救的是名存实亡的汉室天下，而当时曹操是匡扶汉室的正义之军，所以他拥护并且寄予希望。于是他为曹操制定了远大的战略规划，而且多次修改，曹操基本上是按着荀彧的战略部署实行的。最明显的就是荀彧提出的三大纲领：奉主上以从民望，是大顺；秉至公以服雄杰，是大略；扶弘义以至英，是大德。这是曹操战略纲领也是荀彧为实现匡扶汉室理想的方略。
曹操往后的出征往往留荀彧留守根据地许昌，主持朝政、调运粮草；在征讨陶谦时曹操倾巢而出，而张邈、陈宫乘机在兖州联合吕布反曹，形势危急之时荀彧和程昱为曹操保住了最后三座城池立下大功，公元196年，荀彧力排众议让曹操将回到洛阳的汉献帝刘协接到许县，奉迎天子建都许县以及屯田策略果然让曹操拥有了“奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资”战略优势。
官渡之战提出著名的“四胜四败”，《三国志·魏书·荀彧传》彧曰：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽寡，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸原为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！”分别从用人、谋断、治军、德行方面分析了曹操与袁绍之间的优劣势。
在官渡之战相持期间，曹操有退兵之意写信给荀彧时，也是荀彧让曹操坚持下去，果然许攸反了袁绍，之后战况终于有了转机，打败了袁绍。在平定北方的众多战役中荀彧均有献计，最后被曹操论为首功。
公元204年，曹操攻克邺城，领冀州牧。有人劝曹操恢复古时所设置的九州，荀彧却反对说：“若是，则冀州当得河东、冯翊、扶风、西河、幽、并之地，所夺者众。前日公破袁尚，擒审配，海内震骇。必人人自恐不得保其土地，守其兵众也；今使分属冀州，将皆动心。且人多说关右诸将以闭关之计；今闻此，以为必以次见夺。若一旦生变，虽有守善者，转相胁为非，则袁尚得宽其死，而袁谭怀贰，刘表遂保江、汉之间，天下未易图也。愿公急引兵先定河北，然后修复旧京，南临荆州，责贡之不入，则天下咸知公意，人人自安。天下大定，乃议古制，此社稷长久之利也”（《三国志·魏书·荀彧传》），于是曹操听从荀彧建议以安民心。
公元208年，曹操讨伐刘表，荀彧献上“明修栈道，暗渡陈仓”之计，建议曹操大张旗鼓进攻宛、叶，声东击西，让主力部队从小道直扑荆州，最终刘表病死、刘琮投降，取得了荆州之战的大胜。
随后曹操的权力越来越大时，野心也越来越大。建安，曹操想称魏公，董昭等人希望荀彧牵头，上奏此事。荀彧坚决反对，马上发现了曹操现开始与当初的“曲线救汉”的战略思想发生分歧了，曹操以及他的利益集团不会停止出格的动作，而自己匡扶汉室的信念也不会放弃，两人只能越走越远了。另投君主已经不可能，继续帮助曹操又违背初心了，所以进退两难，理想崩溃，最后被曹操远离出核心层，忧伤成疾神秘去世了。
他的死有很多说法，其中裴松之注引用《魏氏春秋》说：曹操送给他一个装食品的空盒子，让荀彧服毒自杀了。第二年曹操便称了魏公。至于曹操什么意思，荀彧又是想表明什么态度，我们不得而知了。只能确定荀彧与曹操已经发生了信念上的冲突，而他又没有诸葛亮的好运气，可以有机会实现自己的理想追求，只能”以忧薨“时年50岁。
可惜了荀彧本有辅佐帝王的风范，却没有一个合适的人能让他有机会再发挥智慧才华了。但他作为一个有理想、有卓识、有原则、有底线的政治家、谋士，永远令人敬仰！
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