第二次世界大战结束以后，世界军队和航空业内对于轰炸机的分类主要包括以下几种：
一、 按照最大起飞重量分类：
最大起飞重量30至100吨的为中型轰炸机，经典型号包括：
美国的B-29、B-47、B-58。苏联的图-4、图-16。英国的“胜利者”、“火神”。法国的“幻影IV”。中国的轰-6。
最大起飞重量超过100吨为重型轰炸机，经典的型号包括：美国的B-36、B-52、B-1B、B-2。苏联/俄罗斯的米亚-4、图-95、图-26、图-160。由于重型轰炸机尺寸远远超过中型轰炸机，因此媒体人会用大型轰炸机形容重型轰炸机。
二、 按照飞机推进方式分类：
使用螺旋桨提供推进力的为螺旋桨式轰炸机。使用高温高压喷气流提供推进力的是喷气式轰炸机。
三、 按照飞机最大航程分类：
机内燃料航程5000千米至7000千米为中程轰炸机。7000千米至10000千米为中远程轰炸机，超过10000千米的为远程（洲际）轰炸机。
四、 按照最大平飞速度分类：
即平飞速度小于马赫数1.1的高亚音速轰炸机和平飞速度大于马赫数1.1的超音速轰炸机。
五、按照主要作战使命分类：
以核武器，或者常规大口径炸弹为武器，主要承担打击敌国城市、工业区、交通枢纽、港口、造船厂、飞机制造厂、机场、火车制造厂、桥梁、水库、发电/供电设施、炼油厂等等直接影响敌国战争能力的各种战略目标的轰炸机为战略轰炸机。
所谓战略轰炸机，从被攻击者的角度看：威力十足、杀伤力巨大，可以在几个小时几分钟、内彻底摧毁一座中型城市、导致十几万甚至几十万人口的伤亡。
另一方面从使用者的角度看，投入战略轰炸机轰炸敌人的城市政治风险非常大。使用时的控制级别非常高，通常都由国家最高当级进行掌控。作战效益非常高，例如使用原子弹轰炸日本广岛，仅仅出动一架B-29、使用一枚原子弹、包括飞行员、指挥员、后勤保障人员大约100人，一次进入、一次投弹，轻轻松松毁了广岛市，造成20、30万日本人的伤亡。与之前大规模轰炸东京都那种铺天盖地的轰炸机群比较“效益简直让人着迷----美军轰炸机司令官语”。
显而易见，追求不同国家战略的国家会给战略轰炸机不同的定义。例如苏联研发图-16轰炸机时，苏联军队要求它能够使用核武器或者大口径航空炸弹突击整个西欧的战略目标，因此图-16被设计成为一款中型中程轰炸机。研发图-95的时候苏联军队要求它能够越过北极对美国本土战略目标进行核武器打击，因此它成为一款重型远程轰炸机。同样的，美国研发B-36、B-52、B-1B和B-2时都是要求能够轰炸苏联本土目标的，于是它们全部都是重型远程战略轰炸机。
英国、法国研发战略轰炸机时着眼点都是欧洲战场，都是能够用核武器打击位于欧洲部分的苏联战略目标。因此，英国的“胜利者”、“火神”以及法国的“幻影IV”都是中型中程战略轰炸机。
中国更特别。中国奉行“不争霸的防御性国防政策”，使用核武器的轰炸机主要使命是在中国本土遭受到敌人核打击的时候，进行核反击。预设战场不会离开中国国境线几百千米。仿制图-16轰炸机而来的轰-6轰炸机，平均超过2000千米的作战半径，配备核武器以后对于假想敌的军事基地、城市、港口等等战略目标的核反击完全可以实现以战制战的目的。因此中国除了没有研发重型远程战略轰炸机的工业基础外也没有装备重型远程轰炸机的军事需求。
与战略轰炸机对应的是直接由战区空军指挥官掌握使用，以打击敌人战场上各种军事目标为核心任务，执行战术轰炸使命的叫战术轰炸机（按照重量分类则为轻型轰炸机）。伴随着战斗机具备越来越强大的轰炸能力，战斗轰炸机脱颖而出亲自将速度缓慢、机动性不佳的战术轰炸机送进了坟墓。现在世界主要航空强国已经见不到战术轰炸机的身影。
事实上，我们打开类似《飞机手册》这样的工具书找到轰炸机部分，常常会看到以下这样的描述：
图-95是苏联研发的高亚音速远程战略轰炸机，B-1B是美国研发的超音速远程战略轰炸机，B-2是美国研发的隐身远程战略轰炸机。图-16是苏联研发的高亚音速中程战略轰炸机，图-26是苏联研发的超音速中远程战略轰炸机。
上述描述其实分别定义了一款轰炸机不同的特征和性能。“高亚音速”、“超音速”定义的是这款轰炸机的平飞速度特征。“中程”、“远程”定义的这款轰炸机的机内燃料航程特征。“战略”定义的是这款轰炸机主要使命是打击敌人的战略性质的目标，不是作战前线敌人一群步兵。
自从1983年英国皇家空军将“火神”轰炸机退役，紧接着法国人用幻影2000取代幻影IV承担核打击任务以来，全世界现在只有三个国家保持着战略轰炸机存在：
美国：分别是B-52、B-1B和 B-2
俄罗斯：分别是图-95、图-160和图-26
中国：轰-6。
今天，伴随着航空武器技术的飞速发展，轰炸机通过配置各种非核先进精确制导武器摧毁敌人战略目标的能力已经达到非常了不得的水平，拥有战略轰炸机的三国已经不再安排冷战时期那种变态的‘核武待命’值班，轰炸机利用自己作战半径大、载弹量多、留空时间长的优势开始执行越来越多的常规轰炸机任务。
例如，俄罗斯大规模军事演习在出动图—26从欧洲部分的基地远程突击远东地区的目标。中国轰-6轰炸机低空飞行十几个小时几个千公里抵达演习靶场实施‘防区外攻击’。当然最具代表性的是美军出动B-1B战略轰炸机远程奔袭ISIS----------就是投掷几枚“杰达姆”。
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