编辑|李昕
我们常常在动物园里看到一种小巧玲珑的猴子，它们只有拳头般大，灵活地在小笼舍中窜来跳去，你会觉得这种猴子怎么那么小，它就是来自南美洲的狨猴。
较原始的猴类
狨猴故乡是南美洲，南美洲共有60多种猴，统称为新大陆猴。它们最大的特征是：鼻孔左右分开，向两侧开孔，所以又名广鼻猴。广鼻猴分为卷尾猴和狨猴两大类。狨猴类体型小巧、灵活温驯。它们栖息在南美与巴拿马之间热带雨林中，主要分布在秘鲁、玻利维亚、哥伦比亚、巴西等地长满了蔓草和寄生植物的森林中。
它们生活在三四十米高的树冠上，极少下地。因为它们是一类较原始的猴类，除了拇指有扁甲外，其他趾、指端都是钩状爪，像松鼠那样在树间跳跃和攀爬，而不是像其他猴类那样，抓住树枝用臂行法跳跃运动。它们在树枝上迅速而敏捷地奔跑，靠修长的尾巴保持平衡，犹如表演精彩的腾空后空翻节目。
跟松鼠极相似
清晨它们排着队，挨个儿以家族活动。在树林中不时采集嫩芽、花和果实，也捕捉昆虫、蜘蛛等小动物。到了夜间，它们就隐居于空心的树洞中，或互相挤在一条树枝上度夜。它们把镰刀状的爪插入树皮中，以支持身体，腹部与树枝接触，四肢悬于两侧，睡觉的姿态也与松鼠极相似。
狨猴体型与松鼠也很相似，珠子般的眼睛、大耳朵、长尾巴。最有趣的是它们长着各不相同的脸谱，头上长着滑稽的绒毛或胡须。它们成年时，体重仅200～800克，最小的倭狨体长10厘米，重200克，可以站立在人的手指上。现存的狨猴分为倭狨属、毛狨属、狨猾属、猾属，跳猴属5属36种。
狨猴耳聪目明，嗅觉良好。它们的面部表情主要表现在唇的运动，而情绪则由眼睑、耳或头上的绒毛、胡须共同表现。有一种长须獠狨，具有壮观的长胡须，本以为只有雄性有，其实雌性也有这般长须。小小的狨猴生活在绿色的“海洋”中，极难发现。但它们有一副好嗓子。在狨猴群中，雌猴常常比雄猴更喜欢叫闹，不时发出高音调、断续的鸣叫。
狨猴很早就为人类驯养，当地印第安人养它，为人们捕捉头发中的虱。18世纪狨猴被带到欧洲，成为贵族的宠物；特别是时髦女士，把狨猴装在袖口内或大衣中带来带去，炫耀富贵。
繁殖能力强
体小嫩弱的狨猴，实际很结实，也很少得病。它的繁殖能力强，一般妊娠期130～150天，分娩后三周又能受孕，每年能繁殖两胎。而且每胎多为双仔，有时还有3仔。雌狨猴产下仔猴后，雄猴将仔猴驼在背上，每隔2～3小时，雄猴交回雌猴哺乳。小狨猴吸乳21～40天就断乳，1岁后性成熟，寿命约。
从遗传学角度看，狨猴比猕猴类更接近于人类，本世纪60年代后，普遍用狨猴作生理、生殖、免疫肿瘤、代谢及传染性疾病等实验研究，现在我国已有多处狨猴饲养场。
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