《神农本草经》：
川芎，味辛温，主中风入脑，头痛，寒痹，筋挛缓急，金创，妇人血闭无子。
笔者阅川芎一药之古今论述，未见川芎有治疗失眠的作用。唯有《金匮要略》之酸枣仁汤中有川芎，用之配伍治疗虚烦、虚劳不得眠。
《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治》:"虚烦虚劳不得眠，酸枣仁汤主之。"
酸枣仁二升、川芎二两、茯苓二两、知母二两、甘草一两
而关于此方中川芎的配伍机理，古今医家众说纷纭，但以笔者看来，都未得川芎治疗失眠之妙用机理。
笔者常以川芎治疗左脉口寸部沉弱或弦细之失眠患者。
左脉口寸沉弱，心经气血不足：左寸侯心与心包，左寸如果沉弱不及，为心气血亏虚不足，临床心血不足，最易出现失眠一证，以心主神明，心血亏虚不能养神轻则容易失眠多梦健忘，重则胸闷心慌心悸。
左脉口三部弦细为肝血亏虚：如左脉弦细，弦为肝脉，细为血虚不足，当为肝血亏虚。肝血不能滋养心血，也会导致血不养神，从而出现失眠易醒。
左脉口沉弦而寸部不及为肝郁，情志不畅：肝郁情志不畅容易气滞血瘀，导致肝经气血不能正常疏泄上达于心，此木郁不生心火也，也会导致心经供血不足而出现失眠。
川芎一药，主入手厥阴心包经、足厥阴肝经，兼入少阳胆经，为左侧肝经血分之气药，既可疏肝行气，又可入肝经、心包经活血化瘀，通络止痛，最重要的是川芎能疏泄肝经气血上达于心，正是保障肝木能正常供奉心血最好的一味灵丹妙药，心得肝血之上奉，自能安神养心，此五行相生之木生火也，木弱或升发疏泄不及，必然导致木不生火。
失眠临床病因较多，有心肝血虚，血不养心之失眠；有情志不畅，肝郁不能疏泄气血上养心神之失眠；有心火亢盛，导致心烦不眠；有心肾阴虚生内热，心肾不交之失眠；有肝郁化心火，导致郁怒之失眠；有胃不和则卧不安，阳不入阴之失眠等。
而川芎主治之失眠主要有三种：心肝血虚失眠、肝郁失眠、气滞血瘀之失眠。
用于心肝血虚之失眠，以川芎配伍酸枣仁同用，心肝血虚，其左脉口当沉细或弦细；如若血虚太过，则以四物汤加酸枣仁、大枣、红参同用；
也用于肝郁气滞血瘀之失眠，常以川芎配伍玄胡、当归等同用,以川芎辛温疏散上行，入肝经可以疏肝行气，入心包经可以活血逐瘀，故能治疗心肝二经之气滞血瘀，其脉左脉口沉而弦劲不柔，而寸部沉细或细弱不及；
如果肝郁情志不畅、心情郁闷焦虑导致失眠，则以川芎配伍柴胡、香附、合欢皮、大枣、甘草配伍使用。
但川芎辛温，性好升散，故临床心肝实火、心肾阴虚、肝阳上亢之失眠严禁使用。
有一次一位中医朋友来访，正交流中我另一朋友失眠喝药后来诊脉，言困扰多年的失眠喝了几服药以后疗效非常好。
这位中医朋友观处方后，百思不解道：“你这个方没有一味药是临床常用的安眠药，比如方中既无重镇安神之龙骨牡蛎、也无和胃化痰安神之半夏陈皮、亦无泻火安神之黄连黄芩、更无养血安神之酸枣仁、大枣龙眼等，这个见效的原理是什么呢？”
我说：“此方之所以见效，是因为这个患者心血不足，之所以心血不足，并非是心血自身亏虚不足导致，乃是平素精神高度紧张、压力山大导致肝郁气滞血瘀，肝郁则其气血不能正常疏泄上达于心，会导致心血不足，而血不养神故不寐。我处方以川芎、玄胡、当归、柴胡、香附、合欢皮等药疏肝解郁、行气活血之药，使肝经之气血能正常上达于心，心神得养，故于失眠有效。所以临床诊病治病当观乎整体之大势，不能只限于小节局部。”
故临床处方调病，需要直指病因病机，而并非要直指病症而处方，所谓“观其脉症，知何犯逆，随证治之”。临床辨证，需要注重脏腑阴阳的表里盛衰，以及五脏中某一脏之虚实会给其它四脏带来什么样的生克乘侮，需要有宏观的整体辨证思维，在阴阳五行大一统的构架下去综合分析，才能找出隐藏于纷繁症状背后的病因病机，病因病机辨正确了，才能指导临床得出正确的治疗方法。
关于酸枣仁汤，传统上认为主治肝中阴血不足，血虚生热，虚热内扰神明，导致不得入眠，然笔者并不这样认为。
此方肝血不足是不错，但其所治之虚烦一症，并非是血虚生内热导致的虚烦。此烦实来自于胆经之热，肝与胆互为阴阳表里也，胆经少阳相火上炎，则上扰头部神明，导致烦而不眠。比如《伤寒论》小柴胡汤之少阳证，有心烦喜呕一症，说明少阳相火上炎可以导致心烦症状。简而言之，酸枣仁汤的主治功能是胆经相火上盛而不降，肝经血虚不得升，肝血不升，则肝木之血不能上达而滋养心血，心血不足，血不养神，故虚烦不得眠也。
从祝华英道长修炼内证体悟到的十二经脉运动而言，脏腑阴阳表里经脉，为对立升降的太极运动，肝胆互为阴阳表里，胆经下降之时肝经上达，肝经下降之时胆经之气上达。
而酸枣仁汤其主治，正是胆热而肝虚也。方以酸枣仁清胆热而滋肝血，肝血得养，再配以川芎辛温升散，疏泄肝经气血上达于心，以川芎入心肝二经，有疏泄肝血上奉于心之妙也。心血得肝木气血之滋养，自能涵藏心神，而治疗血不养神之失眠。
方以酸枣仁为君，酸枣仁气味甘温、微苦，而并非酸平。笔者经常去往河北唐山，唐山青龙山上漫山是酸枣，尝其枣之皮肉自是酸涩，但其种仁细嚼之却并无一丝一毫之酸味，而是淡苦味中带甘味。而笔者之前却一直以为酸枣仁味酸，一直当做养阴血收敛安神之药用，如见酸枣仁之名称便以为酸枣仁味酸，乃望文生义之误解也。
《金匮要略》言酸枣仁汤主“虚烦虚劳不得眠”，凡虚劳者，金匮拟方多甘温，以味甘入脾，脾土为后天之本，土生万物为五脏之母，故善于生化五脏之阴阳气血，故内经言阴阳皆不足者，补之以甘味。《本草纲目》言“酸枣仁味甘而润，熟用疗胆虚不得眠，生用疗胆热好眠。”但笔者认为酸枣仁熟用其味甘能滋养心肝之血虚，疗血不养神之失眠，而生用，其微苦却能清降胆经之相火上炎，故善于泻胆滋肝，疗肝胆之虚烦不得眠。
知母一药秉秋金凉润肃降之气，善入西方阳明胃经清热滋阴，引在表之阳由阳明胃经入于五脏之里，而西方阳明燥金肃降之气，正好能制约东方少阳胆经温热上炎之气也，金克木，故能清降胆经之相火上炎，知母善入阳明燥金清热滋阴生津，观《伤寒论》白虎汤可知。
方中炙甘草入脾土健脾益气，脾为土为地，天动而地静，故甘草本身便具有坤土之静，而有安静心神的功效，又能调和诸药。茯苓可补益心脾而养心安神。
酸枣仁汤从古至今皆认为为肝阴血不足，内生虚热，虚热由肝上炎于心，导致心烦不眠。如果真是肝经虚热上扰心神，何以还用川芎之辛温疏散之药，导致肝经气血更加上冲呢？本身川芎临床就不能用于肝肾阴虚内热之病证，既然此方用川芎，可见此方临床病机并非是阴虚内热，而是胆热肝血虚导致的虚烦虚劳不得眠，而用川芎，正是把酸枣仁所补的肝血往上输送给心而养心安神也。
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