一提起珍珠,人们就会想到它是一种高贵的首饰,其实珍珠不仅是珠宝饰品,而且还是名贵的中药材,被广泛应用于化妆、美容、养生及医药等方面,珍珠无论是内服、外敷或食用,在中外医学界都有着悠久的历史。
《神农本草经》记载“珍珠粉可除伤寒热、湿疟……久服后,可增强骨节、杀邪鬼、延大年”。南北朝陶弘景所着的《本草经集注》中指出,珍珠具有安神定惊、清热滋阴、平肝明目、解毒生肌的作用,用于中风、小儿高热、怔忡惊悸、癫痫、惊风抽搐、咽喉肿痛、目赤翳障、高血压、皮肤糜烂、疮疡久不收口等疾病。明代李时珍的《本草钢目》将珍珠称作真珠,书中记载说:“珍珠粉镇心、点目,去肤翳障膜。涂面,令人润泽好颜色。治小儿肤豆疮入眼。……安魂魄,止遗精白浊,解痘疗毒,主难产,下死胎胞衣。”明代另一典籍《独异志》记载说:“唐武帝李炎在位时,宰相李德裕将珍珠、雄黄、朱砂煎汁为羹,每食一杯药,费钱三万,三煎则弃其渣,认为服羹可长生不老。”珍珠一般只作丸散,不入煎剂。
中国古代宫廷一直将珍珠粉视为美容护肤佳品。相传,珍珠粉是使西施、杨贵妃等美女保有如玉肌肤的秘密武器。据说慈禧太后每隔十天就要服用一银匙珍珠粉,数十年从不间断。她还把香粉揉进珍珠粉,用以护面润肤。所以慈禧古稀之年仍容貌姣好,并不显老。现代科学实验证明,珍珠含有钙质、十多种氨基酸和铝、铜、铁、镁、锌、锰、硅、钛、锶等微量元素,这些都是人体不可缺少的营养成分,其中被称为珍珠蛋白的蜗壳蛋白氨基酸,具有保湿、抗过敏、调整PH值、活化细胞、抗老化等作用,被视为珍珠最奥妙神奇的成分。珍珠蛋白的组织结构与人体细胞中的蛋白质十分相似,易为人体所吸收,颇具美容功效。珍珠通过人体表皮细胞的吸收,能增强细胞活力,增白皮肤,防皱嫩肤,抑制人体脂褐素的生长,这就是长久使用珍珠使皮肤细腻光泽的原因。由于珍珠粉不易被吸收,所以应研为极细末服用。
此外,珍珠粉对气喘、高血压、肝炎及自律神经失调等多种现代疾病具有显着疗效。对治疗骨质疏松证、风湿证、消化系统溃疡等也有所助益。20世纪以前的珍珠,由于多为高品质的天然野生珍珠,虽然药用价值很高,毕竟数量有限,只能供少数王公贵族享用。20世纪以后,人工大规模养殖珍珠技术的日益成熟,用于保健、美容的各种淡水珍珠已琳琅满目,不一而足,而且遍及民间,惠泽百姓。除了珍珠粉,人们还研发出各种营养保健口服液。
世界各国一直把珍珠视为宝物。珍珠在英语中叫Peark,它的另一个名字Margarite,则由古代波斯梵语衍生而来,意为“大海之子”。大约5000年前,古印度人开始把珍珠作为宝物,与宗教一起并称佛教七宝,在恒河文化中开始享有极高的声誉。和印度一样,中华民族也是世界上最早认识珍珠并利用珍珠的民族之一。在我国,珍珠与玛瑙、水晶、玉石一起并称我国古代传统”四宝“。《尔雅》把珠与玉并誉“西方之美者”。秦昭王则把珠与玉并列为“器饰宝藏”之首。儒家典籍《尚书禹贡》中记载有“淮夷嫔珠”,说明在公元前2200年的夏禹时代,淮水夷水等地就已经出现了淡水珍珠,并被列为当时必须交纳的贡品。
在古印度,人们相信珍珠是诸神用晨曦中的露水幻化而成;波斯的神话则认为象征光明和希望的珍珠,更是由诸神的眼泪变成;而罗马人则认为珍珠的形成与爱神维纳斯有关,传说当爱神从充满泡沫的蚝壳沐浴完毕,走出来时,其身上滴下的水珠被爱神散发出的动人光彩凝结成了闪光的珍珠。中国民间亦有“千年蚌精,感月生珠”、“露滴成珠”等说法。从神话到传说,珍珠一直被认为是诸神送给大地的礼物。所以珍珠不仅是保健和养颜的佳品,也是人们珍爱的充满神秘色彩的宝物。
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