利刃/TONE
从两起相隔不远的坠机事故之后,美国航空巨头波音的737MAX客机安全风暴就在不断发酵、膨胀,现如今这扇"安全门"不仅把波音的财务情况整得一塌糊涂,更已经席卷到了整个美国大飞机产业头顶上:被誉为"美国航空之都"的堪萨斯州城市威奇塔已经是哀号遍野,上到为波音737MAX提供机身的大企业,下到专门生产航空标准小零件的小作坊,无一不是面临着裁员、停工、甚至是倒闭歇业的惨况。
图为如同墓碑一般,搁置在场站上的波音737MAX机身总成。
从地理位置来看,威奇塔就正好处于美国本土的正中心,更曾经是发现过石油的风水宝地。也正因为如此,波音、塞斯纳等百年航空企业都在这里落地、生根、发芽,并逐渐把威奇塔打造成了世界闻名的"美国航空之都",波音和空客都在这里设厂生产,直到今天。
而和几十年前,乃至于百年前的"小飞机"不同,现如今的商业飞机动辄就由上百万,甚至几百万个零件组成,制造难度已经远超以往,所以,整个大飞机产业需要威奇塔这样的大城市,以及城市里数百家各类企业互相协作才能运转。
图为复原的B-29轰炸机,该机曾经是威奇塔的代表性拳头产品。
可以这么说,不仅整个威奇塔城都绕着"大飞机"转,整个美国大飞机产业也以威奇塔城的境况作为晴雨表:这次惹出大麻烦的波音也好,早已淡出商业大飞机设计制造事业的洛克希德-马丁、诺斯洛普-格鲁曼也罢,这些航空巨头无论再怎么体量庞大,也无暇顾及百万种各式零件里细小的螺丝、垫片、螺母、构件,不可能把精力放在它们的批量化生产上,这些零件只能交给各自独立的小型企业,小作坊来生产,这就是美国大飞机产业运转的整体构造。
图为波音747-8的内部走线,其复杂程度已经远超外界想象。
而在眼下,威奇塔城里的航空制造企业境况已经非常不妙。从波音旗下独立分割出来,专门生产铝合金大型机身构件的制造商,Spirit-AeroSystems已经在今年年初宣布一次性裁掉五分之一的员工……要知道Spirit-AeroSystems不仅是全世界最大的航空铝合金结构制造商之一,也是美国唯一有能力制造类似机身构件的企业,它如果无法从困境中挣脱,则意味着美国将彻底失去建造大型铝合金机身构件的能力,也就和大飞机彻底"脱钩"。
图为Spirit-AeroSystems的机身厂房,规模系全美最大。
当然,Spirit-AeroSystems的命运或许还能算是"还行",因为该厂同样在为欧洲空客提供机身构件,就算波音倒闭,Spirit-AeroSystems也能继续苟活下去,但其它位于威奇塔的航空部件小作坊,或许就没有那么幸运了:为波音飞机提供圆柱形销钉垫圈的小作坊已经完全停工,来它的唯一营收来源就是制造这种"非标准部件"——反过来说,缺了这一款看似简单的部件,波音要想再造出一整架飞机,必定要再花一番力气。
图为结构看似简单的圆形垫圈,现代大飞机是基于无数这种零件上的工业结晶。
现状已经无比明确。在危机面前,威奇塔的各路航空很可能熬不到波音737MAX"出狱"的那一天,结局无非是停工倒闭,破产关店,而美国大飞机也难免要重蹈美国汽车业的覆辙,把尽量多的零件生产产能移到国外,送到"制造成本低"的地方。用不了若干年,曾经无比辉煌的美国大飞机产业就会化整为零地消失不见,这无疑是如中国、欧洲等追赶者们必须牢记的教训……
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