自古以来荆州就因为其独特的地理位置成为兵家必争之地，“禹划九州，始有荆州”。这座古城历史极为悠久，人杰地灵的荆州在漫长的历史中共走出过一百余位宰相。
混乱的三国时期，魏蜀吴各方势力也都曾为了夺取荆州兵马相见。“刘备借荆州”、“关羽大意失荆州”等许多脍炙人口的故事发生在此处。
除此之外，三国时期最著名的三场战役中的两场：赤壁之战与夷陵之战，它们的战场也皆在此处。由此可见荆州的重要地位，而为何曹操、刘备、孙权三方势力，都想占据荆州？有何深层次原因？
首先，在东汉末年，天下群雄并起之时，荆州这一宝地并不属于魏蜀吴的任何一方，而是掌握在东汉最后一位荆州军政长官刘表手中，可惜刘表此人生性多疑又立意自守，虽占有荆州重地，却无征战四方之志。
后期的他更是因为宠爱后妻，使妻族蔡瑁等人在荆州得权，最后刘表病逝，蔡瑁废长立幼，次子刘琮成为荆州的统治者，引得荆州内乱。等到曹操南征时，怯懦的刘琮决定将荆州拱手让与曹操，刘表辛苦守护的偌大荆州就这般葬送在了他儿子手中。
后来曹操统一北方，实力强横的他意欲统一天下，可赤壁之战的失败彻底粉碎了曹操的梦想，他不仅没能消灭孙刘联盟，还丢失了大片土地。其中荆州被刘备占领了南郡、长沙、武陵、桂阳、长沙五郡，曹操保留南阳、襄阳、南乡三个郡，而东吴占据了江夏一部分。荆州的划分，奠定了三国鼎立的基础。
九郡地区，西连巴蜀，东接孙吴，北抵中原，南通南越。占领荆州后，沿江东去可打东吴，逆江而行可取西蜀，领兵北伐可占领中原。荆州的每一寸土地皆为兵家必争。除此之外，乱世之中荆州虽有战火，但百姓牵连不大，此地人口众多，是征兵屯粮的上佳之选。
在三方势力中，刘备虽为汉室后代出身，可起初毫无根基，早在请诸葛亮出山时，诸葛亮就已经明确提出了荆州的重要性，北方曹氏实力强大暂不可争雄，南方孙权大族势力盘根交错，难以动摇。想要在这天下占领一席之地唯有占领巴蜀，割据一方，以荆州为屏障，养兵屯粮。等日后强大，再通过荆州出兵中原，极为便利。可后来关羽大意失荆州，使得蜀汉丢掉了荆州大片地盘，之后诸葛亮北伐如此吃力也与之有关。
刘备知道荆州的重要性，曹操自然也明白，他占领的三郡面积极大，有这三郡存在，可保黄河以北的地区安然存在，一旦丢失，黄河以北无险可守，敌人可直接出击曹操大本营许昌。假若曹操完全占领了荆州，那么他就可以阻碍孙刘联盟，先取汉中、益州，再围攻东吴，如此方能实现统一大业。
最后，对东吴来说，占领荆州不仅可以粉碎曹操的统一梦想，还能够为自己赢得一片肥沃的土地，虽说江南地区，势力稳固，可闽广等地地广人稀，税收不高。通过占领荆州部分土地，东吴能够找到一块征兆兵马与囤积粮草的根据地。
并且荆州位于长江上游，对于将长江作为最大屏障的东吴来说，它的地理位置意义重大，一旦荆州落入敌手，沿着长江顺流而下，东吴将面临巨大危机。所以不论如何东吴也要占领部分荆州，否则难以安眠。
综上所述，魏蜀吴三方之所以对荆州寸土必争，主要就是因为它的地理位置对三方势力都太过于重要。
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