每年的农历九月十九，是观音菩萨出家日。
观音，旧译光世音、观世音，略称观音；新译观世自在、观自在。
观世音者，观世人称彼菩萨名之音而垂救，故云观世音；观世自在者，观世界而自在拔苦与乐。
观音有六观音、七观音乃至三十三观音，但世人常说之观音则指六观音中之圣观音。
《法华经》曰：“苦恼众生，一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”
观音菩萨又是西方三圣之一，与大势至菩萨同为西方极乐世界教主阿弥陀佛胁侍。
《法华经》卷七《观世音菩萨普门品》详说观音菩萨于娑婆世界利益众生之事，谓受苦众生一心称名，观世音菩萨即时观其音声令得解脱，若有所求亦皆令得，又能示现佛身、比丘身、优婆塞身等摄化众生。
新译《华严经》卷六十八载，观音菩萨住在南海补陀落山。《大阿弥陀经》《无量寿经》和《观世音受记经》则以观音菩萨为阿弥陀佛之胁侍，常住西方极乐世界辅施教化，即以西方净土为观音菩萨之住处。
观音菩萨应化无方，故其相状颇多，以二臂正观音为其本形，余者皆为菩萨示现神变自在化身，有一首、三首、五首乃至千首、万首、八万四千烁迦啰首，有二臂、四臂乃至万臂、八万四千母陀罗臂，有二目、三目乃至八万四千清净宝目，其化相则有准提、青颈、香王、十一面、如意轮、千手千眼、不空罥索等。
《不空罥索神变真言经》举出四面大悲观音、除八难仙观音、播拏目佉观音、大梵身相观音、根本莲华顶观音、广大明王央俱舍观音等，《摩诃止观》有六观音，《诸尊真言句义抄》揭示十五观音，又有二十五观音、三十三观音。
汉传佛教认为，观音菩萨生日为阴历二月十九日，出家日为九月十九日，成道日为六月十九日，信众即在上述日期举行相应法会。
观音菩萨妙难酬，清净庄严累劫修，
三十二应遍尘刹，百千万劫化阎浮，
瓶中甘露常时洒，手内杨枝不计秋，
千处祈求千处应，苦海常作度人舟。
大士本无身，身随众生现；
如月映众水，不分垢净故。
昏明在清浊，非月有拣择；
是故现大士，应以净心观。
观者心既净，众苦悉皆空；
若知救苦心，应即是观者。
水月之姿，空花之表；
谷响之声，摩尼之宝。
到处相逢即现形，往来六道无昏晓；
一片身心只为人，若个阿师何处讨？
身心洞彻，犹如琉璃；
表里得净，如月临池。
不感而应，不求而至；
是故我师，名不思议。
无虑而应，不思而遍；
春到花开，水清月现。
手捉足奔，眼闻耳见；
远而愈亲，淡而不厌。
丈夫若下苦心肠，相逢即遂平生愿。
苦海无涯，谁为彼岸？
一叶红莲，随流泛泛。
以此舟航，无处不遍，
万类有求，随感应念，
是故称名，普门示现。
大士无心，何有寂乱？
众生无情，了无干绊。
应缘而度，原非有心；
诸苦无住，如空谷音。
是故大士，其悲最广；
如空合空，似响答响。
本无去来，亦无起灭；
大士神通，故不可说。
湛湛寒空，澄澄秋水；
大士法身，实同于此。
月不离空，空不离水；
似有两般，实无彼此。
心本无染，衣非爱白；
以不白者，瞻之即洁。
大士无心，众生有想；
相从想生，如月在掌。
是故有求，随念即应；
原无去来，自心现证。
初于闻中，入流亡所，所入既寂，动静二相，了然不生。如是渐增，闻所闻尽；尽闻不住，觉、所觉空；空觉极圆，空、所空灭；生灭既灭，寂灭现前。忽然超越，世出世间，十方圆明，获二殊胜。
上合十方诸佛，本妙觉心，与佛如来，同一慈力；
下合十方一切，六道众生，与诸众生，同一悲仰。
觉海性澄圆，圆澄觉元妙，元明照生所，所立照性亡。
迷妄有虚空，依空立世界，想澄成国土，知觉乃众生。
空生大觉中，如海一沤发，有漏微尘国，皆依空所生，
沤灭空本无，况复诸三有？归元性无二，方便有多门。
圣性无不通，顺逆皆方便，初心入三昧，迟速不同伦。
色想结成尘，精了不能彻，如何不明彻，于是获圆通。
音声杂语言，但伊名句味，一非含一切，云何获圆通？
香以合中知，离则元无有，不恒其所觉，云何获圆通？
味性非本然，要以味时有，其觉不恒一，云何获圆通？触以所触明，无所不明触。合离性非定，云何获圆通？
法称为内尘，凭尘必有所，能所非遍涉，云何获圆通？见性虽洞然，明前不明后，四维亏一半，云何获圆通？
鼻息出入通，现前无交气，支离匪涉入，云何获圆通？
舌非入无端，因味生觉了，味亡了无有，云何获圆通？
身与所触同，各非圆觉观，涯量不冥会，云何获圆通？
知根杂乱思，湛了终无见，想念不可脱，云何获圆通？
识见杂三和，诘本称非相，自体先无定，云何获圆通？
心闻洞十方，生于大因力，初心不能入，云何获圆通？
鼻想本权机，祇令摄心住，住成心所住，云何获圆通？
说法弄音文，开悟先成者，名句非无漏，云何获圆通？
持犯但束身，非身无所束，元非遍一切，云何获圆通？
神通本宿因，何关法分别？念缘非离物，云何获圆通？
若以地性观，坚碍非通达，有为非圣性，云何获圆通？
若以水性观，想念非真实，如如非觉观，云何获圆通？
若以火性观，厌有非真离，非初心方便，云何获圆通？
若以风性观，动寂非无对，对非无上觉，云何获圆通？
若以空性观，昏钝先非觉，无觉异菩提，云何获圆通？
若以识性观，观识非常住，存心乃虚妄，云何获圆通？
诸行是无常，念性元生灭，因果今殊感，云何获圆通？
我今白世尊：佛出娑婆界，此方真教体，清净在音闻。
欲取三摩提，实以闻中入，离苦得解脱，良哉观世音！于恒沙劫中，入微尘佛国，得大自在力，无畏施众生。
妙音观世音，梵音海潮音，救世悉安宁，出世获常住。我今启如来，如观音所说，譬如人静居，十方俱击鼓，
十处一时闻，此则圆真实。目非观障外，口鼻亦复然，
身以合方知，心念纷无绪。隔垣听音响，遐迩俱可闻，
五根所不齐，是则通真实。音声性动静，闻中为有无，无声号无闻，非实闻无性。声无既无灭，声有亦非生，
生灭二圆离，是则常真实，纵令在梦想，不为不思无，觉观出思惟，身心不能及，今此娑婆国，声论得宣明。
众生迷本闻，循声故流转，阿难纵强记，不免落邪思，岂非随所沦，旋流获无妄？阿难汝谛听：我承佛威力，宣说金刚王，如幻不思议，佛母真三昧。
汝闻微尘佛，一切秘密门，
欲漏不先除，蓄闻成过误。
将闻持佛佛，何不自闻闻？
闻非自然生，因声有名字，旋闻与声脱，
能脱欲谁名？一根既返源，六根成解脱。
见闻如幻翳，三界若空华，闻复翳根除，尘销觉圆净。净极光通达，寂照含虚空。
却来观世间，犹如梦中事，
摩登伽在梦，谁能留汝形？
如世巧幻师，幻作诸男女，
虽见诸根动，要以一机抽，
息机归寂然，诸幻成无性。
六根亦如是，元依一精明，
分成六和合。一处成休复，
六用皆不成，尘垢应念销，成圆明净妙。
余尘尚诸学，明极即如来。
大众及阿难，旋汝倒闻机，
反闻闻自性，性成无上道，
圆通实如是。
此是微尘佛，一路涅槃门；
过去诸如来，斯门已成就；
现在诸菩萨，今各入圆明；
未来修学人，当依如是法；
我亦从中证，非唯观世音。
诚如佛世尊，询我诸方便。
自余诸方便，皆是佛威神。
即事舍尘劳，非是常修学，
浅深同说法。顶礼如来藏，无漏不思议。
愿加被未来，于此门无惑，
方便易成就，堪以教阿难。
及末劫沈沦，但以此根修，
圆通超余者，真实心如是。
佛子何因缘？名为观世音。
具足妙相尊，偈答无尽意：
汝听观音行，善应诸方所。
弘誓深如海，历劫不思议，
侍多千亿佛，发大清净愿。
我为汝略说：闻名及见身，
心念不空过，能灭诸有苦。
假使兴害意，推落大火坑，
念彼观音力，火坑变成池！
或漂流巨海，龙鱼诸鬼难，
念彼观音力，波浪不能没！
或在须弥峰，为人所推堕，
念彼观音力，如日虚空住！
或被恶人逐，堕落金刚山，
念彼观音力，不能损一毛！
或值怨贼绕，各执刀加害，
念彼观音力，咸即起慈心！
咒诅诸毒药，所欲害身者，
念彼观音力，还着于本人！
或遇恶罗刹，毒龙诸鬼等，
念彼观音力，时悉不敢害！
若恶兽围绕，利牙爪可怖，
念彼观音力，疾走无边方！
蚖蛇及蝮蝎，气毒烟火燃，
念彼观音力，寻声自回去！
云雷鼓掣电，降雹澍大雨，
念彼观音力，应时得消散！
众生被困厄，无量苦逼身，
观音妙智力，能救世间苦！
具足神通力，广修智方便，
十方诸国土，无刹不现身！
种种诸恶趣，地狱鬼畜生，
生老病死苦，以渐悉令灭！
真观清净观，广大智慧观，
悲观及慈观，常愿常瞻仰！
无垢清净光，慧日破诸暗，
能伏灾风火，普明照世间！
悲体戒雷震，慈意妙大云，
澍甘露法雨，灭除烦恼焰！
诤讼经官处，怖畏军阵中，
念彼观音力，众怨悉退散！
妙音观世音，梵音海潮音，胜彼世间音，是故须常念！
念念勿生疑，观世音净圣，于苦恼死厄，能为作依怙！
具一切功德，慈眼视众生，福聚海无量，是故应顶礼！
观音誓愿妙难思，赴感应机不失时。
救苦寻声磁吸铁，现身说法月印池。
尘刹国中咸事济，娑婆界内更垂慈。
深恩穷劫莫能赞，冀愍群萌普护持。
观世音，誓愿深，度生悉出苦轮。
兴慈运悲遍刹尘，一一摄入普门。
三十二应示现今，毕竟令证佛心。
常念恭敬观世音，灾消吉庆临。
有感即通，千江有水千江月。
无机不被，万里无云万里天。
一尘不立，得真圆通，现随类逐形之身，寻声救苦。
五蕴皆空，证大寂灭，依即心自性之道，说法度生。
云起慈门，悯彼迷情不易悟。
波腾愿海，怜伊佛性了无殊。
慈悲心切，虽救苦以寻声，常住楞严大定。
与拔情殷，纵逗机而说法，圆彰寂灭真宗。
照见五蕴皆空，说法度生，竖穷三际。
证极一乘实相，寻声救苦，横遍十方。
法法圆通，故名自在。
头头合道，因号普门。
慈起无缘，恩周庶类。
悲兴同体，道启多门。
菩萨号圆通，降生七宝林。
千手千眼妙真容，端坐普陀宫。
杨柳枝头甘露洒，普滋法界薰蒙。
千层浪头显神通，光降道场中。
大哉观自在，善观诸音声。
而于诸音声，不作音声见。
是见亦寂灭，亦无寂灭者。
由来离众苦，处处得解脱。
分身十方刹，救度于一切。
然于救度中，而无救度想。
如春在百花，不分长短枝。
又如月在水，不分大小器。
寻声随所念，平等获利益。
是三十三应，十四无畏法。
量方便大门，一一皆成就。
一一成就处，当体皆如幻。
我观如幻相，愿作如幻赞。
若有见闻者，当作如是观。
上第一峰头，到处皆当撒手；
空大千世界，看来尽是忘机。
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