科考仕途是每一位传统文人学士的毕生所求
奈何为帝王家服务的科考之路
不过实现他们‘’天下英雄,入吾彀中矣！”的美梦
屈指可数的名额，使得更多的才子难以入仕
到成了“富贵荣华终幻因，黄粱一梦了终身”
又或是在险象环生中宦海沉浮着
终得看透，倦后，又挥手而去
这些失意人有的却在艺术领域
造就了真正属于自己的人生
家学渊源却屡试不中的文徵明
《杂咏诗卷》文徵明
若论家世背景，与“吴中四才子”中的另外三人相比，文徵明绝对是个富家公子。3岁时其父考中进士，次年秋出任永嘉县县令，后被提拔为南京太仆寺丞。与唐寅和祝允明的天赋异禀不同，文徵明天资一般，甚至低于平均水平，八九岁时仍口齿不清，家人一度“疑其不慧”，多亏家境优渥，父亲延请名师加持，历经多年苦学，终成一代才子。
《策杖访友图》文徵明
文徵明一生仕途不顺，屡试不第，挣扎科场近30年，从乌发到白头，最终以“岁贡”身份晋京，此时的他在文人圈中早已声名显赫，在岁贡生考试前就被皇帝授翰林待诏。供职期间，文徵明虽然以年长被尊为上座，但并不受重用，期间发生了著名的“大礼议”事件，聚众忤逆皇帝的官员都受到重罚，有16人被廷杖至死。这件事引发文徵明内心很大震动，他既不愿强颜奉承，也不想倔强固执己见，与其这样左右为难，不如归去。为官三年多后，明嘉靖六年（1527），58岁的文徵明辞官回到苏州，直至九十终老，一直过着闲云野鹤般的生活。
文徵明为祝允明书 所补图作
文徵明作为中国书画史上一位少有的书画双绝的实力派大家，一生沉浸于书画达70年，寿命长，画龄也令他人望尘莫及。他虽然师从沈周，却并未受沈周雄强刚健、粗犷张扬的画风所笼罩，反而偏爱秀丽、细润、雅致一路的山水，这与他温和细腻的性格有关。细笔山水最能代表文徵明自己，是他的本色画。
《兰竹图》文徵明
梅兰竹菊，是中国文人画的传统绘画题材。文徵明以画兰竹最负盛名，对后世影响极大。他画兰取南宋画家赵孟坚的繁与郑思肖的简，糅以行书和草书的笔法，通过变化莫测的提按，将兰草的飘逸、婀娜、翻卷表现得十分传神。清代范玑说：“写兰以文门之法为正宗。”他的竹也与前人不同，锐利劲挺，卓尔不群，人称喜气写兰，怒气写竹。文徵明的兰竹，把文人画注重拟人化和意象美的特点，彰显得入木三分。
受科场舞弊牵连的唐寅
《王蜀宫妓图》题跋 唐寅
唐伯虎虽出生于一个商人家庭，但少时博览群书，同时接触到了许多名人。20岁时家道中落，父母，妻子，妹妹相继去世。还好他还是从艰难地处境中走出来，并且潜心读书。29岁参加应天府考试获得了第一名。不巧，后来因为考场作弊案，唐伯虎也遭到了牵连，所以唐伯虎是与官场无缘。
《王蜀宫妓图》唐寅
话说明弘治十三年，京城会试主考官为程敏政和李东阳。两人皆饱学之士，出题十分冷僻，很多应试者答不上来。惟有两张试卷，答题贴切，且文辞优雅，程敏政脱口而出：“此两张卷子定为唐寅、徐经所做。”在场人听见并传了出来。会试中三场考试结束，便蜚语满城，盛传“江阴富人徐经贿金预得试题。”
《溪山渔隐图》局部 唐寅
户科给事华昶便匆匆弹劾主考程敏政鬻题。事连徐经、唐寅。明孝宗敕令程敏政毋阅题并所录之卷。大学士李东阳会同其他试官进行复审，证明徐、唐两人皆不在录取之中。鬻题之说，虽属乌有，但舆论仍喧哗不已。明廷为平息舆论，便着锦衣卫加以审讯，查无鬻题实据，最终以徐经进京晋见程敏政时曾送过见面礼；唐寅也因曾用一个金币向程敏政乞文，送乡试座主梁储，两人均遭削除仕籍，发县衙为小吏。
《溪山渔隐图》局部 唐寅
程敏政罢官还家。华昶坐奏事不实，降职处分。一场科场大狱，以各打五十大板结案。程敏政归家后愤郁发疽而亡。唐寅耻不就吏，归家后夫妻反目，消极颓废。
但正是科考失意，让其彻底沉醉艺术中，也才使其书画水平有如此境地。他的人物、花鸟、山水皆是文人画与工细画完美结合的典范代表，并完美融入唐宋各大家风韵，在明中期形成独特艺术风格。
《唐寅落花诗》局部 唐寅
秀才出身却名满天下的徐谓
《杂花图》局部 徐渭
前文所提的唐伯虎、文征明其实竟不是“明代三大才子。”所谓明代的＂三大才子＂，一般是指永乐时期的解缙，嘉靖时期的杨慎和徐渭。
解缙他是永乐皇帝朱棣亲自任命的《永乐大典》的总撰官；杨慎是著名的内阁首辅杨廷和之子，您知道《三国演义》的开篇词“古今多少事，都付笑谈中”吗？该词就是此人所写。
《五月莲花图》局部 徐渭
三大才子中，这个解缙自小聪明绝顶，博览群书，二十岁的时候就中了进士，书法与诗文都很有建树，在明第三位皇帝朱棣时，主持了《永乐大典》，共约三亿七千万字，从历代浩繁卷帙中选择汇总。杨慎其父杨廷和也是年少成名，十九岁中进士，官拜太子太傅；而杨慎本人，于正德六年（15）状元及第，官翰林院修撰，参与编修《武宗实录》，23岁便成状元郎，令多少士人学子汗颜。
《草书卷》局部 徐渭
《杂煎茶七类卷》 徐渭
而相比前两位的金榜题名，一举高中，三大才子中的徐谓却仅仅是一名秀才出身，让人唏嘘，那又是为何让后世“扬州八怪”中的郑板桥也连连感叹“愿为青藤门下走狗”；让海派大家吴昌硕称其是“画中圣”；让黄宾虹曾言：绍兴徐青藤，用笔之健，用墨之佳，三百年来，没人能赶上他。
《杂花图》局部 徐渭
除了作为辅佐胡宗宪抗倭，以及传授兵法，晚年培养出明末一代大将关宁铁骑领袖李如松……或许来欣赏他的书画艺术，你就能略知一二，而徐谓自己却说：“吾书第一，诗第二、文第三、画第四。”但连他的画，后世大师们都望尘莫及，科考与人生坎坷波折的徐青藤是怎样的一种存在啊……
科考仕途诸事落魄的扬州八怪
《花鸟册》局部李鳝
李鳝
李鳝祖上为明朝嘉靖时期宰相李春芳；李鳝两次被革除功名和一次被贬官的坎坷遭遇，李鳝对仕途彻底失意，不得不作画为生的悲凉心境。李鳝从小就喜欢画画，后来进宫成了宫廷的画师，但是之后的仕途并不顺利。李鳝最后到扬州卖画为生，和他的老乡郑板桥关系最好。曲折的人生影响了李鳝的绘画风格。
李鳝作品
李鳝早年画法工致，后来风格大变，形成了自己任意泼墨绘画，“水墨融成奇趣”的特别风格，喜欢在画上写长文题跋，字迹也参差错落，画面更丰富了。除了绘画，李鳝在诗才书法上的成就也很出众，李鳝的书法古朴，更有颜真卿的风骨。
《花卉图册》金农
金农
金农虽生性洒脱，不看重功名，但受传统的入仕光宗耀祖观念影响，内心还是有那么点期遇明君，报效国家的小期待的。
刚好，在他50岁时，有人推荐金农应试博学鸿词科（博学鸿词科是清康熙、雍正年间为网罗汉族读书人的一种手段，凡地方上博学多才之士通过举荐，可以直接入京应试），这对于金农来说是个绝佳的机会。
《花卉图册》金农
于是，金农千里迢迢赶赴京师。但天意弄人，这场荐举应试因雍正帝的去世而终止，在一视同仁的新皇帝乾隆眼中，科举出身的科班文人才是正统的。一场空欢喜的金农，只得郁郁南归。为人正直的好友郑板桥在官场上失意的事情，让知命之年的金农看清了官场险恶，自此绝了仕意。
60岁后，金农没有回家乡，而是选择了长居扬州。商业发达、五方杂处的大都市，有才、画工好的才子有很多，为了在竞争中糊口生存下去的机会，金农不得不在创新中找寻自己存在的价值。
《花卉图册》金农
虽然，金农才气凌云，名列扬州八怪之首，却不善经营，家道因此衰落。故时常陷入乞食僧舍，或闭门自饥的窘境，在食不果腹的时候也不得不依赖贩古董、抄佛经，甚至刻砚来增加收入，也曾托朋友袁枚，求写彩灯，可谓一生坎坷……
李方膺 山水作品
李方膺
不仅以上两位，“扬州八怪”中像虽出身官宦世家，却因遭诬告被罢官的李方膺，罢官后在南京寄居金陵（南京）项氏借园，自号借园主人，常往来扬州卖画以资衣食。
汪士慎作品
汪士慎
而汪士慎终其一生与仕途无缘，其挚友金农称他为 “汪处士慎”是位有才德而无功名的平民布衣画家。早年他的诗句中仍有追求功名抱负的影子，但科场不就是汪士慎早年人生道路上的一次重大失败，从此其落寞心冷，对仕途无所求，痴醉书画，也开始卖画为生计……
《坡公小品册页》郑板桥
更有家道中落的郑板桥，虽有学养，仅考得个禀生，枯守家园，教几个蒙童，生活相当清苦。仕途同样坎坷，四十岁参加乡试中举人，四十四岁参加礼部会试中贡士，又殿试中二甲第八十八名进士，四十九岁入京候补官缺。直到五十岁后，才开始正式走上实官仕途。到六十余岁便去官，往来于扬州、兴化之间，卖画为生。
三上会试未中的赵之谦
赵之谦篆刻作品
这位晚清金石大师，自幼读书习字，博闻强识，曾以书画为生。参加过三次会试，皆未中。到44岁时才有像样的一官半职，科考仕途也可谓坎坷崎岖……
简单来说，自他成年以后，接连经历了家族破产，生计无着；科举不顺，仕途多坎；然后是遭逢战乱，家破人亡……
赵之谦篆刻作品
这样的惨戚和沉重，好比作钝刀入肉，痛感是扎扎实实的。境遇和心境使然，他也多有因悲观失意，因耿念于当官，因个人信仰而创作的作品。
妻女去世，他一刀一石刻下：悲庵、三十四岁家破人亡乃号悲庵、我欲不伤悲不得已、如今是云散雪消花残月阙，苟全性命等印，面对个人命运的急变衰落，自苦不已。
生命的无常，仕途的失意，让赵之谦在艺术方面付之更多心血，百炼垂成了一位晚清的金石书画巨匠
赵之谦绘画作品
在绘画上，他是“海上画派”的先驱人物，其以书、印入画所开创的“金石画风”，对近代写意花卉的发展产生了巨大的影响。
《急就篇》 赵之谦
在书法上，他是清代碑学理论的最有力实践者，其魏碑体书风的形成，使得碑派技法体系进一步趋向完善，从而成为有清一代第一位在正、行、篆、隶诸体上真正全面学碑的典范。
赵之谦篆刻作品
在篆刻上，他在前人的基础上广为取法，融会贯通，以“印外求印”的手段创造性地继承了邓石如以来“印从书出”的创作模式，开辟了一个前所未有的新境界。赵之谦的篆刻成就巨大，对后世影响深远。近代的吴昌硕、齐白石等画家都从他处受惠良多。
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