近日，发表在Neurology杂志上的一篇题为“Relation between 20-year income volatility and brain health in midlife”的文章发现，经历过年收入下降25%及以上的年轻人，在中年更容易出现思维问题和大脑健康问题。
自20世纪80年代以来，收入的波动一直很频繁，而且越来越多的证据表明，收入的波动可能会对健康产生影响。包括美国在内的许多国家，旨在缓解不可预测的收入变化的政策也都在弱化。在2000年经济衰退期间，很多人都经历过经济的不稳定，本文的研究就追踪了来自这个时期的参与者情况。结果表明，在收入高峰期间，收入变化的增大和收入的降低确实与中年脑健康相关。
该项研究共纳入了3,287名参与人员，在参与该研究时年龄在23-35岁之间，并且都被纳入过一项关于“年轻人冠状动脉风险发展（CARDIA）”的研究，这个研究包括了各个种族的人群。参与人员每3-5年报告一次年度税前家庭收入，时间为1990-之间的。
研究人员分析了每个参与者在1990-期间收入下降的频率以及收入变化的百分比。根据收入下降的次数将参与者分为三组：从未有收入下降的有1,780人；经历过一次下降25%及以上的有1,108人；经历过至少两次下降25%及以上的有399人。
参与者接受了思维和记忆力测试，以衡量他们完成任务的程度以及完成任务所需的时间。其中一项测试为：研究人员给予每个参与者一个按键，上面分别有1-9个数字并有相应的符号，之后再给参与者一个数字列表，让他们写出对应的符号。
结果发现，收入下降2次及以上的参与者比那些从未有收入下降的参与者在完成任务方面表现会更加糟糕。平均而言，他们的得分差了大约3.74分。研究人员表示，这个表现比平常老化一年带来的变化还要糟糕。收入下降次数越多的参与者在完成某些任务上花费的时间也得分更差。
即使在研究人员调整了可能会影响思维能力的其他因素（如高血压、教育程度、体育锻炼和吸烟等）后，得到的结果仍然相同。不过，在文字记忆测试上各个组之间没有明显的差异。
在该研究中，707名参与者在研究开始时以及后都进行了脑部核磁共振成像（MRI）扫描，从而测量他们总脑容量以及脑部各个区域的容量情况。
结果发现，相对于从未经历过收入下降的参与者而言，有两次及以上收入下降的参与者总脑容量会更小。经历过一次及以上收入下降的参与者大脑之间的连接也有所减少，这说明大脑不同区域的联系也减少了。
对于收入不稳定影响脑健康的原因可能有多种解释，比如收入更低或者不稳定的参与者获得高质量医疗保障的机会可能会更少，从而导致他们对诸如糖尿病等疾病的管理就不会特别好，甚至对于诸如吸烟和饮酒等不健康行为的管控也会比较差。
当然，该研究也有诸多局限性，比如由于参与者自述的收入各种范围都有，所以无法确定有影响的具体数字。不过总体而言，本文研究结果确实提供了确切的证据表明，收入不稳定以及收入的下降确实与中年的认知健康以及大脑整体连接有关系。
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